『希望』スペアは何を想う〜仲間と戦うか、孤独に戦うか。仲間を殺す程強くなる少女はどちらを選ぶのか〜

55.『絶望』デスペア

　周囲には九つの首と、瀕死の一人が地に落ちていた。

　顔を失った胴体達からは夥しい量の血液が流れ出し、辺りを血の海へと変える。リーダー格は痛みすら感じないのか、地に伏せたまま手を振るわせていた。

「やったのか？」

　突然、リーダー格の上半身と下半身が分かれ、小さな仮面たちの首が地面に落ちたのだ。

　太刀筋は全く見えなかったが、どうやら、スペアが斬ったらしい。

　動きを全く目で追えていなかったフューリは、事態を飲み込むのに時間がかかった。

　十人の白い仮面を倒せるならそれに越したことはない。

　目的がわからない今、殺しておくのが一番安心できる。

　だが、それが不安だった。

　奴らがスペアに勝てる見込みがあったとは思えない。人質だけで、彼女を操作できる確証もないはず。

　悲国民はなぜ、このようなことをした。計画的犯行の割には、勝率がかなり薄いものだ。

　周囲を見渡したが、増援がいる様子もない。

　コロコロと足元に転がる生首を持ち上げる。

　悲国の残党なのか、はたまた楽国の手先なのか。フューリは死者の黒い目になる前に、目の色を確認しておきたかった。

　仮面を剥ぐと、そこには緑色の瞳…。

「馬鹿な…」

　ここに来て、恐国だと。いや、恐国民というだけだ。楽国は感情大陸全域を対象に実験を行っているのだ。恐国民が拉致されていたとしても何ら不思議ではない。

　仮面を放り投げ、顔をじっと見る。

　白い仮面の一人は、幼女だった。リーダー格以外の仮面は小さく、まるで子供のようだったことも考えると納得だ。童顔な少女の口からはだらしなく舌が垂れ出て、瞳の色は次第に黒に染まっていく。

　子供の割には、油断ならなかった、とフューリは思った。もし敵が弱かったのなら、スペアが剣を取るまでもなくリベレが殺していた。

　単体の強さはそれ程でも無かったが、人質と囲まれている状況が、フューリを制限していたわけで。

　スペアのように強い少女もいたわけだし、恐国の強い子供を拉致して洗脳していたのか…

　少女の生首には、明らかに可笑しい点があった。通常じゃあり得ない、フューリにとっては人質の少年でしか見たことがない異変。

　そして彼の後ろで少年を抱いている少女にとっては、酷く馴染みのある異変。

「左右で瞳の色が違う…？」

　生首は右目が緑色だった。

　左目は、黄金の輝きをしていた。

ーー眼帯女も、眼帯を外したら色が違うのか？

　フューリは背筋に嫌な汗が流れているのを感じた。

　落ちている他の生首から仮面を剥ぎ取っても、瞳の色はバラバラだった。

　紫、青、赤、緑。全て右目の色で、左目は黄金。性別は違ったが、全員幼い子供だった。

　仲間を殺すほど強くなる眼帯女、その家族と思わしき人質の少年。幼いながらも実力を感じさせる仮面の子供達。

　瞳の色が違うという共通点、やけに強いという共通点。

ーー全員が崩壊人間ということか？

ーー目的は何だ？

　フューリは思考を加速させる。

「なあ、眼帯女…」

　後ろで少年を抱いていた少女に質問をするため、振り返り、絶句する。

　彼女は、生首達を抱いて泣いていた。

　生まれたての幼児を抱く母親のように。

「あ、あああ。あああああああ」

　スペアは知っていた。

　その生首達の名前も、顔も、性格も。

　国営孤児院の子供達。

　それが白い仮面の正体だった。

　雨が、降り始めた。

＊＊＊

「ああ、スペア。私たちの可愛い娘。君は本当に期待通りの働きをしてくれた」

　男は上半身だけになりながらも腕だけで前へ進む。その光景は宛ら虫のようだった。

　白い仮面を自ら剥ぎ取り、リーダー格の男は青い目でスペアを見つめる。膝から崩れ落ち、全てを理解した彼女を愛おしそうに見つめる。

　無機質な声は仮面を通して生まれていたようだ。仮面を外した今、通常の肉声がスペアの耳に運ばれる。

「スペア、最後にこちらに来て。顔を見せてくれ」

　スペアは親代わりの男の元へ、ふらりふらりと歩く。

　周囲には、生首が九つ。国営孤児院のスタンを除く全ての子供達の死体が、新たな王の誕生を祝うかのように血液を吹き出す。

　リーダー格の男ーープレスレスは口から血を溢れ出し、胴体からも夥しい量の血液を垂れ流した。それでも気にせず、右手でスペアの眼帯を剥ぎ取る。

「わたっ、わたしは、覚悟を持って…」

　少女は藍色の右目と黄金の左目で瀕死のプレスレスの顔を触る。まるで、赤子を触る母親のような手つきで。唯一の希望を探るように。

ーーだって、おかしいもの

ーープレスレスさんが、孤児院のみんなが、ここにいるなんて

ーースタンを人質に、フューリを殺せなんてプレスレスさんがいうわけがない

ーーみんな、夢でしたって言ってよ

ーードッキリ成功って、笑ってよ。

　だが、希望は絶望へと塗り替えられる。

「これは、夢なんかじゃない。現実だよ」

　彼女が救いを求めた唯一の希望は、頬を釣り上げながら事実を言う。

　プレスレスは、血だらけの手でスペアの頬を触り、現実から目を逸らす娘に優しく声をかける。

「君が、全員殺したんだ。

　リジョイも、

　アノイも、

　シャーデも、

　イドも、

　ナッチも、

　トリピも、

　スライクも、

　ナーベラスも、

　アンスも。

　孤児院の子供達をぜーーんぶ君が殺した。

　全て、現実で起きたことだ。

　君が引き起こしたことだ。

　君が、自分の手で、殺したんだ」

「わたしは…だって、いや、いやだぁ」

　藍色の左目が痛い。短刀『リーフ』で仲間を殺したわけじゃないのに、なぜか呪い持ちが起動している。今までにない程の力がスペアの元に流れ、突風が巻き起こる。

　風は黒い壁のような雲を呼び、雨となって祝福を降らす。

　ぽつぽつと降り出した雨は、スペアの顔を濡らす。黒い髪から色素が抜け、本来の黄金の輝きを取り戻す。

「夢だ。だって、リーフで殺してないのに、力が溢れてくる…」

「ははは、違う、違うんだよ。短刀『リーフ』なんて、条件付けでしかない。呪い持ちを起動するのに、人を殺す必要もないんだ」

「ただ、絶望するだけ。それだけで、君の藍色の左目が反応するんだ。そして、全てを失った君は絶望することしかできない」

「私の死を持って、君は完成する。おはよう、デスペア。ようやく目覚めの時が来た」

　デスペア。君に『絶望』の意味を冠する名前を授ける。

　プレスレスの青色の目が、黒ずんでいく。感情大陸では、命の終わりを示す現象。

　その様子を、ただ見ている少女。

　十人の死体と、一人の少女だけが残った。

　雨は次第に強まっていった。