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13.『恐怖』分岐点２

『ROUND　２』

「熱い」

　熱い。右目が熱い。皮膚が焼けているのに、それよりも涙で濡れる右目が熱い。

　ここがどこだかなんて、考えるまでもない。

　私が『嫌国』に向かう数週間前。『楽国』の三つある都市のうちのひとつ、崩壊した都市ピス。崩落した住宅街と残された地下道が合わさった、自然の洞窟。私がいるのはその洞窟の奥深くだ。

　灼熱に燃やされている死体の数は十五。殺人鬼は一人。右手に握りしめられた短刀『リーフ』は青さを失い、真っ赤な血で染まっていた。どろりと血が滴り落ち、地面で蒸発する。

　『憤怒』のフューリ。『怒国』四怒将の一人。彼が帰ってくるまでの刹那の時間に殺人は行われた。

　私が殺した十五人。パーション隊長を殺して、ルプレスさんを殺して。唯の少女は、力を持った剣士となった。

　パーション隊長の左薬指についている銀の指輪を抜き取り、私の右手薬指につける。

　熱い。逃げなきゃ。熱い。

　燃える。燃える。

　『怒国』の人間を斬っても、十五人は生き返らない。それでも、復讐をする。『怒国』民は皆殺しだ。指輪を触り、大剣を持つ。大丈夫。戦い方は、さっき見た。

　軽々しく、大剣は私の体に馴染んだ。パーション隊長の力が、私に流れているのがわかる。

　『憤怒』のフューリを殺す。仇をとれ。

「でも、十五人を殺したのは私でしょ」

　隣には、7歳の私が立っていた。白い眼帯を真っ赤に染めた、母の死に絶望した私がいた。

ーー幻覚

　フィアの攻撃だとわかっている。これは幻覚だ。

　燃える煙に揺れながら、私は囁く。

「人を殺したんだ」

　幻覚だ。

　でも、本当に自分がやった行いだ。嘘偽りない過去だ。

　パーション隊長、ルプレスさん、『嫌国』のヘイト。名も知らない兵士たち。

　『怒国』民が殺したわけじゃない。私が、明確な殺意をもって、短刀で、胸部を、刺した。

　復讐する？仇を取る？

　誰に対して？彼らを殺したのは私だ。この感情は、誰に向ければいい。

　熱い。眼帯の裏の眼球が燃えるように熱い。感情の高ぶりを感じる。

　燃える。業火の炎は洞窟の中で逃げ場を無くす。

『憤怒』のフューリが帰ってきた。高笑いを上げながら、血濡れの私を見つめる。洞窟を火炎地獄に変え、『楽国』のある部隊を壊滅寸前まで追い込んだ男。

　恐怖だ。

　初めて人を殺し、初めて人に戦いを挑む。

　先ほどまで、仲間を蟻をつぶすように簡単に殺していたような相手にだ。無謀だ。怖い。嫌だ。

　それでも、ルプレスさんとパーション隊長を殺して、力を得てしまった。四怒将に戦いを挑める程の力だ。二人の還元率は異常に高く、ただの少女との実力差を埋めるほどだった。

　逃げることは許されない。戦うのだ。

　恐怖。恐怖だ。

　怖い。嫌だ。

「どこで身を間違えたのか」

「面白い」

　気が付くと、目の前に女がいた。

　黄緑色の髪を短揃え、綺麗な肌は天田の男を魅惑させただろう。豊満な胸は隠すことなく大きさを強調していた。美しさの裏に、深緑の目がちらつく。彼女は楽しそうに笑いながら、水面を歩いていた。

　『恐怖』のフィア。裏通りの連中を1人で壊滅まで追い詰めた『嫌国』民。

　そして、私の過去を好き放題閲覧する、最悪の魔女だ。

　口元は隠れておらず、初めて彼女の全体像が見えた。可愛らしい口元だった。

　私の人生を、深緑の目で見ていたのだろう。

「くふふふ。あなた、そんな人生なのに」

　ちょん、と私の腹を足で突く。身動きの取れない体は、軽く沈む。私を中心に波紋が広がる。

「そんな人生なのに、『楽国』民なのね」

　彼女の笑い声は、この空間に木霊する。頭の中にぐるぐると侵食するように、フィアが入り込んでくる。

「絶望するだけの貴方に、『楽国』民の資格はあるのかしら？」

　手元で口を隠すもの、笑い声は溢れ続ける。

　楽しそうに、私の人生を見て笑う。深緑の目は歪に歪み、笑顔を強調させた。

　その姿を、一刻も早く視界から外したかった。

　嫌だ。そんな事実を認めたくない。

　体は相変わらず動かない。視覚情報を遮断することもできない。

　嫌だ。

　『恐国』の女が、楽しそうに笑っている姿なんて見たくない。

　彼女の方が、私より楽しそうな人生を送っている。

　彼女の方が、私より『楽国』民らしい。

　あ

　ああああああああ。

　絶望。

　深い絶望。

「あ」

「ん？」

「あああああああああああああ」

「あら。壊れちゃった」

　体が熱い。体の内側から、熱い何かが溢れ出す。『呪い持ち』の力が発動した時と同じ感覚だ。

　力が湧いてくる。ルプレスさんとパーション隊長を殺したきのように。右手が解けるように熱く輝く。

「あ？」

　最初の殺人は、パーション隊長を殺した時は流れに乗っただけだ。そこに殺意はない。

　だけど、二回目以降は違う。自分の力を求めて、明確な殺意を持って人を殺している。

　ヘイトもアンクシャを倒すために殺した。

　恐怖ない。もう、それは乗り越えたはずだ。

　認めよう。私は自分のために人を殺している。復讐相手なんていない。

　そのことを、楽しむ必要がある。

　私は『楽国』民。

　私は『楽』を司る、『楽国』民なんだ！！

「あはは」

「こいつ…」

「あはははははははは」

「感情の崩壊(エモ・コラプス)しやがった！」

　フィアが何か呟きながらこちらに近寄ってくる。

　だが、もう力の上昇は止められない。『恐怖』そのものがこちらに向かってくるが、関係ない。

　恐怖は充分味わった。もう、いい。怖くない。

　人殺しに、恐怖は抱かない。

　私は『楽国』民だ。

　目を瞑り、パーション隊長から預かった指輪を触る。

　体の自由が効く。

　右手に出現させた大剣を握りしめて、振りかぶる。

　視覚はいらない。恐怖は断ち切った。

「あ！ああ！」

　それだけで充分だ。

　生暖かい液体が顔面に激しくかかる。

　瞬間、風を感じた。

　深緑の海面の冷たさはない。地に足をつけているのを感じた。

　目を開ける。

　魔法の眼鏡は返り血で何も映らなくなっていた。それを捨て、改めて周りを見る。

　雲一つない青空。木で作られた壁。立ち尽くしたまま動かない裏通りの連中。そして、目の前で発狂しているフィア。

　深緑の空間ではない。戻ってきた。

「てめぇ！わた、わたしの、私の大切な左腕がああ」

「『ROUND　3』は来ない。私はもう恐怖しない！」

　絶望を楽しめ。