43/45

無貌の最後

「こいつは俺がぶった切る！」

　その言葉に反応したのはエレオノールだった。部屋中に響き渡る大笑いを口から吐き出す。

「調子に乗ってくれるわね？　わたし将軍級よ？　いくら勇者でもひとりで勝てるとか舐めすぎじゃない？」

「俺を舐めてるのはお前だよ。いいからかかってこい」

「じゃ、お言葉に甘えてぇ！」

　ノーマンに飛びかかるエレオノール。あらゆるものを引き裂くその右手がノーマンへと襲いかかる。

　ノーマンは――動かない。

　ノーマンとエレオノールが交錯、すり抜けた。

　すり抜けた？

　それはとても不思議な光景だった。エレオノールは右手で攻撃を行い、ノーマンは動かないまま。

　すり抜けるはずがないのだ。

　だが、それは起こった。

　タネを明かせば答えは簡単。

「え？」

　エレオノールは見た。床に転がる自分の右腕を。

　ノーマンがすれ違いざまに神速の一撃で切断したのだ。したのだ、と言い切ったが、ぶっちゃけよくわからない。わたしにも太刀筋が見えなかったのだから。

　切断された右腕がぶあっと黒い塵となって砕け散った。

　それを見たノーマンが口を開く。

「完全に魔族の身体なんだな。本当にリサさんに戻すことはできないんだな。確認できてよかったよ」

　ちらりとノーマンが背後のエレオノールに視線を送る。

「魔族が相手だったら遠慮はいらないな」

「き、貴様……！」

　怒りに震えるエレオノールが振り返る。振り返りざまに残った左手でノーマンを攻撃する。

　だが――やはりノーマンのほうが圧倒的に速い。

　同時に振り返ったノーマンはエレオノールの攻撃を紙一重でかわし、一撃でエレオノールを叩っ斬った。

　そして、激情を吐き出すように叫ぶ。

「人の身体も！　人の心も！　もてあそぶもんじゃない！」

「ぐおおおおあああ……？」

　悲鳴をこぼしながらエレオノールが苦悶の表情を浮かべる。

　その身体がぴしりぴしりとひび割れ、少しずつ黒い塵へと変わっていった。

　終わったのだ。

　今まさにエレオノールの生命力が尽きようとしている。

「くっはっはっはっは……まさか、これほどとは……これほど強いとは……！　このエレオノールが足下に及ばないなんて！」

　エレオノールは身体をぼろぼろと崩しながら、前に立つノーマンへと身を預ける。

　エレオノールはひび割れた顔でノーマンを見上げた。

　そして、甘えた声でこう言う。

「ごめんなさい、ノーマン。ひどいことばかり言って。でもね、あなたが好きだったってのはまるっきり嘘でもないの」

　エレオノールが苦しくあえぎながら言葉を絞り出していく。

「わたし強い人が好き。これは本当。わたしを殺してくれる人があなたでよかった」

　ぽろりぽろりとエレオノールの頬の肉が塵となって落ちていく。

　もう、時間はない。

　エレオノールはじっとノーマンの顔を見つめ、言った。

「ねえ、お願い。最後にキスしてくれない？」

　その言葉を聞き――

　ノーマンの顔に逡巡（しゅんじゅん）の表情が浮かぶ。

　って、おいおい！

　悩んでるのかよ！

　ノーマンくんお人好しだからなあ……。演技とはいえ一度は仲がよくなった関係ではあるからなあ……。

「俺と、キス……？」

　エレオノールが苦しげな表情でほほ笑んだ。

「……早く……わたしが……消えてしまう前に……」

　もうエレオノールの身体は半分以上が塵となって消えていた。

　続いた言葉は――

「ぐう……！？」

　エレオノールの呻き声だった。

　ノーマンがエレオノールをデュランダルで刺し貫いたのだ。

「俺のキスなんて安いものだから……別にいいかとも思ったけどさ。あんたとキスするのを思い浮かべると――」

　こんこんとノーマンが自分の頭をつついた。

「頭のなかの小サーシャが悲しい顔するんだよ」

　くくく、とエレオノールが力なく笑った。

「……いい勘してるわね……」

　それがエレオノールの最後の言葉だった。

　エレオノールの身体は塵となり、完全に消え去った。

　魔王の誇る最精鋭。人類を追い詰める悪鬼のひとり。

　将軍級の魔族が今――滅びた。

「やったのか……マジで将軍級を倒したのか……」

　ヴィーガスさんがつぶやく。その声には嬉しさと信じられなさが半分ずつ詰まっていた。

「ほっほっほっほっほ。もう人間のレベルではないのう」

「すごいです！　ノーマンさん！」

「あいつなら本当に魔王を倒してしまうかもしれんな……！」

　一同の目がその偉業を成し遂げた勇者へと向けられる。

　当の本人は疲れたような顔で所在なげに立っている。

　わたしはノーマンに近づき、ぽんと腰に手を当てた。

「お疲れさん、ノーマン」

「……ん、ああ」

　ノーマンの返事は冴えない。

　負傷はさっき触れた瞬間にわたしの魔法で回復したんだけどね。晴れない気持ちまでは回復しないか。

「サーシャ、ごめんな。すぐ反応できなくて」

「いーのいーの。あんたの性格はわかってるから」

　ぽんぽんとノーマンの腰を叩く。

「ま、リサっていうかエレオノールっていうか――あいつのことは忘れなさい。それが一番いいから」

「そうだな……」

　だが、ノーマンは首を振った。

「いや、忘れないでおくよ。もう俺が会ったときはリサさんはリサさんじゃなかったけど――そういう子がいたってのは覚えておきたい」

「そっか」

　わたしはそう言ってから、こう続けた。

「その決断――あなたの頭のなかの小サーシャはなんて言ってる？」

「いいんじゃない、ってさ」

「再現率高いわね。わたしも一緒。いいんじゃない？」

　わたしとノーマンは視線を交わし、笑った。

「サーシャはえらいな。いつも迷わない、正しい」

「いやー、どうかな……」

　わたしだって迷いまくりまくりですよ。

　あなたとの恋とかね？

「でも、ノーマンよりは迷わないし正しいかもね？」

「ああ、そうに違いない」

「疲れたり迷ったりしたらわたしに頼りなさい。勇者を導くのも聖女の――」

　いや、違うな。

　わたしは首を振った。

「あんたを導くのがわたしの役目。孤児院の頃からそうだったでしょ？」

「ああ、頼りにしてるぜ、相棒」

　ノーマンが笑い、わたしの肩をぽんと叩く。

　そんな感じで――

　グレイノールでの長い冒険は幕を閉じたのだった。