勇者が失恋した。～聖女のわたしが告白待ちなの気づいてくれよ～

第２章 勇者が宿屋の娘に失恋した。

君は誰とキスをする？

　ドアの向こう側に眠ったノーマンがいる。

　ごくりとわたしはつばを飲み込んだ。

　――さあ、サーシャ！　ノーマンの寝込みを襲うのよ！

　頭の中で悪魔のサーシャがそう言った。

　――ダメよ、サーシャ！　色仕掛けなんて！　それにあなたは聖女なのよ。男の人と関係を持ったら、力を失ってしまうわ！

　頭の中で天使のサーシャがそう言った。

　――うっせーな、お前ひっこんでろ！　自分殺して魔王倒しても意味ないだろ！

　――ダメよ、サーシャ！　あなたの力は人類のためのものよ！

　天使と悪魔が延々と頭のなかで戦っていた。

　その戦いはなかなか終わりそうにない。

　わたしの理性は天使の言っていることを認めていた。わたしは聖女に選ばれた人間。聖女としての役目を果たすべき。

　だけど、ひとつの映像が頭にちらついて仕方がない。

　ノーマンの横に、わたし以外の女性が立つ未来。

　それはわたしの胸を絞めて、息を苦しくさせる。

　わたしはドアに手を当てて、息を吐くようにつぶやいた。

「ノーマン……」

　まだ、天使と悪魔の戦いは終わらない。

　だからわたしは賭けをすることにした。

　ドアノブにそっと手をかける。

　鍵がかかっていれば打つ手はない。わたしは諦めてそっと部屋に戻る。だがもしも、鍵がかかっていなければ――

　わたしはドアノブを握る手に力を込めた。

　ドアノブは――

　何の抵抗もなくするりと回った。

　――よっし！　行け、サーシャ！

　頭の中の悪魔サーシャが手を叩いて喜ぶ。

　――だ、ダメよ、サー――！

　わたしはさっとノーマンの部屋に入り込み、天使サーシャの言葉を打ち切るかのようにドアを閉めた。

　部屋は薄暗かった。窓からこぼれるわずかな月明かりが部屋の中を照らしていた。

　ベッドの上でノーマンがいびきをかいている。寝相が悪くシーツがぐしゃぐしゃだ。

　だけど別に驚きもしないし幻滅もしない。

　そんなこと――とっくの昔から知っているからだ。

　わたしはノーマンの寝顔を見つめながら、胸の中に去来する罪悪感と戦っていた。

　わたしは卑怯だ。

　賭けだと言ってドアノブの鍵を回したが――

　わたしは結果を予想ができていた。

　ノーマンの性格からして、鍵などかけていないことは簡単に想像できた。五分五分でも運否天賦でもない、ただの経験則による予測。

　そんなものを賭けと呼ぶのは卑怯千万。

　だけど、それでもよかった。

　自分さえ納得させられれば。

　自分をだませる口実さえあれば――

　わたしはノーマンの前に立つことができる。

　わたしは足音を立てないように、そっとベッドに近づいた。ノーマンはそんなわたしに気づかず寝こけている。

　わたしは視線をノーマンの口元に向ける。

　わたしの指先が自分の唇に触れた。

　キスだけなら――

　聖女の力は消えないのだろうか？

　どちらでもよかった。消えるとかそんなことを気にするのなら、そもそもわたしはドアを開けたりしない。

　今のわたしの興味はそこにはない。

　もしもわたしがキスをしたら、さすがのノーマンも目を覚ますだろうか。どんな顔をするだろうか。

　そこまですれば――わたしの気持ちに気づいてくれるだろうか。

　そしてわたしを拒絶せずに抱きしめてくれるだろうか。

　わたしはひざを折った。

　ノーマンの顔がだんだんと近づいてくる。

　心臓がどきどきどきと強く速く鼓動する。身体がこわばる。

　あと二〇センチ。その二〇センチが縮まらない。

　興奮で荒くなる呼吸に自分でもはらはらした。今ノーマンが起きたらどうしようか、そんなことばかり頭に浮かぶ。

　ああ！　もう！

　なにビビってるんじゃい！　サーシャ！

　いけ！　ぶちゅっといけ！

　二〇センチを走り抜けて星となるんや！

　わたしは目を閉じて、もうぶつかる勢いでいけー！　みたいなノリで首に力を込めて――

　そのときだった。

　こん……こん……。

　わたしの身体がびくりと震え、ぴんと背筋が伸びた。ラスト二〇センチがラスト五〇センチくらいになった。

　は、はあ？

　わたしはぎっぎっぎっとぎこちない動きで後ろを振り向いた。

　奇妙なノックだった。

　ノックにしてはあまりにも弱すぎる。静かな夜でなければ気づかなかったかもしれない。

　むしろ、気づかれないことを前提にしたかのようなノック。

　誰が――？

　さっきの状況からわたしの精神はさっぱり回復していなかった。頭痛のような興奮が脳内に渦巻き、思考が寸断される。

　だが、そんなに悠長に構えている時間はなかった。

　がちゃ。

　何かをドアノブに差し込む音。おそらく――鍵。鍵は開いているのだが、もちろん外の人間にはわからないことだ。

　そして、鍵をさすということは、部屋に入るということ。

　となると――

　今の状態は非常にまずい。

　ここはノーマンの部屋で今は深夜。そんなところに異性の、というか聖女が転がり込んでいる。

　それはどうよというシチュエーションだ。

　わたしは反射的に動いた。

　わたしが部屋のクローゼットに飛び込むのとドアが開くのは同時だった。

　誰かが部屋に入ってくる気配がした。

　気配は一歩一歩、まるで薄氷を踏みしめるような動きでベッドに近づいていく。

　クローゼットの隙間からわたしは目をこらすがまだ顔は見えない。

　だが、わたしは待つだけでよかった。

　角度からすれば――その何者かがベッドのかたわらに立てば自然と顔は見える。

　さっきまでとは違う理由で、わたしの心臓がどくどくどくと早鐘のように鳴る。汗ばんだ手に力が入る。

　気配がノーマンのかたわらに立った。

　月明かりにぼんやりと浮き上がった横顔は――

　メリッサだった。

　何の意外性もない、想像通りの登場人物。

　それゆえにわたしは胸に痛みを覚えた。唇をきゅっとひきしめて、暗い気持ちでメリッサの横顔を見つめる。

　メリッサはじっとノーマンの寝顔を見つめていた。その手は強く握りしめられている。目を見開いた顔が硬直していた。

　きっとあれは――

　わたしなのだろう。

　少し前に部屋のドアを開けたわたし。きっとわたしはあんな顔と姿勢でノーマンを見つめていたのだろう。

　だから、わかる。

　今彼女が何におののいていて、何をしようとしているのかを。

　メリッサがベッドの横でしゃがみ込んだ。眠ったノーマンの顔がメリッサの顔のすぐ近くにある。メリッサはじっとノーマンの顔を見つめていた。

　メリッサの手が伸び、ノーマンの額に触れる。

　メリッサは意を決した顔になると、そっとノーマンに自分の顔を近づけ――

　あ、あ、あああ！

　だ、ダメだから！

　それはよくない！

　やめてやめてやめて！

　いろいろな、否定の言葉がわたしの頭の中にあふれかえった。

　止めなきゃ！

　わたしの感情はそう叫ぶけど、冷静な部分がこう反論する。

　でも――何の権利があって？

　そうだ。

　わたしはただのノーマンの幼なじみなのだ。それ以上でもそれ以下でもない。

　そのわたしに、やめてくれという権利はあるのか？

　クローゼットのドアに押し立てた手に力がこもった。

　噛みすぎた奥歯が痛い。

　わたしはどうすればいいのだろう？

　この状況をこんなところでじっと見ていることしかできないの？

　なんて思っていたときだった。

　かちり。

　そんな音がして――

　わたしの入っていたクローゼットのドアが開いた。

　どうやらわたしはあまりにも前のめりになりすぎていたようだ。前にかかった体重はクローゼットのドアを押し開けてしまった。

「あっ！」

　思わずわたしは叫んだ。

　どさっ。

　四つん這いになって身を起こす。

　見上げたわたしとメリッサの視線が交錯した。