スキル創造で異世界無双！？平凡高校生、運命の旅に出る

第6部：新たな脅威と光の継承者たち

第2章：闇の源流と封印の鍵

1節　深淵への足音

アストレア遺跡の門が静かに開いた。

俺たちは慎重に足を踏み入れる。そこはまるで異世界のようだった。

――ザザザ……ゴゴゴ……。

奥へ進むたびに、空間が歪んでいるような感覚がする。壁に刻まれた古代文字や紋様が、かすかに光を放ち、神秘的な雰囲気を醸し出していた。

「……気味が悪いな。」

俺は剣の柄を握りながら呟く。

「ええ、ここまでくると、何が出てきてもおかしくないわね。」

ティリアが弓を構え、周囲を警戒する。その表情にはいつもの余裕はなく、神経を張り詰めているのがわかった。

「シア、大丈夫か？」

俺はシアの方を振り返る。彼女は少し不安そうな顔をしながらも、しっかりと光の核を抱えていた。

「うん……でも、この場所……何かが私を呼んでる気がするの。」

「呼んでる？」

「うん……言葉じゃなくて、もっと深いところから……心に直接響くような……そんな感じ。」

シアの言葉に、俺たちは顔を見合わせる。

「光の核が反応してるのか？」

「……かもしれない。きっと、この遺跡の奥に何かがある。」

シアの光は、今までになく強く脈動していた。それはまるで、闇の源流が近いことを警告しているようでもあった。

遺跡の第一関門

遺跡の奥へ進むと、やがて巨大な円形の広間にたどり着いた。

その中央には黒い祭壇が鎮座し、周囲にはいくつもの石柱が並んでいる。そして――

「……やっぱり、歓迎してくれるわけないよな。」

祭壇の前に立つ影――黒いローブを纏った存在が、俺たちを待ち構えていた。

「お前……！」

俺は剣を構える。そのローブの男は以前出会った“闇の使者”と同じ気配を纏っていた。

「……お前たちがここにたどり着くことは予測していた。」

男は静かに言葉を発し、ゆっくりとフードを外す。そこに現れたのは――銀色の髪を持つ男だった。その目は赤く光り、不気味な笑みを浮かべている。

「俺の名はゼヴァルド。闇の源流を守る者……そして、“封印の鍵”を握る者だ。」

「封印の鍵？」

俺が問い返すと、ゼヴァルドは静かに頷く。

「そう――光と闇の均衡を保つ最後の鍵。だが、それがこの場で解放されれば、世界は再び闇に覆われることになる。」

「そんなこと、させるわけない！」

シアが一歩前に出る。その手の中の光が、ゼヴァルドの放つ闇に対抗するように輝きを増していく。

「お前が“封印の鍵”を持ってるってことは……お前を倒せば、闇の源流を封じられるってことだな？」

俺が剣を握りしめると、ゼヴァルドは小さく笑った。

「さて、それはどうかな……？」

彼が手を掲げた瞬間、祭壇が闇の魔力を放ち、周囲の石柱が軋むような音を立てて動き出した。

――ズズズズズ……！！

石柱の中から、無数の黒い影が生み出され、ゆっくりと形を成していく。

「……シャドウゴーレム！！」

ティリアが叫ぶ。

それは黒い霧を纏いながら動く巨大な魔物だった。ゴーレムの目が赤く光り、重い足音を響かせながらこちらに迫ってくる。

「この遺跡は、闇の力を増幅させる“器”だ。」

ゼヴァルドはゆっくりと剣を抜きながら言う。

「俺を倒せるかどうか――試してみるがいい。」

試練開始――ゼヴァルドとの戦い

「ティリア、シア！行くぞ！！」

俺は剣を握りしめ、ゼヴァルドとシャドウゴーレムに向かって突進した。

「大地、ゴーレムを任せて！私はゼヴァルドの動きを封じる！」

ティリアが素早く動き、矢を放つ。しかし、ゼヴァルドはそれを片手で軽々と弾き、微かに笑う。

「……その程度では、私には届かない。」

「くそっ……！」

俺はシャドウゴーレムに狙いを定め、剣を振るう。しかし――

ガキィンッ！！

「ぐっ……硬ぇ！！」

ゴーレムの体は異常に硬く、普通の攻撃では歯が立たない。

「大地、シアの光を使って！」

「了解！」

俺はシアの方を振り返る。

「シア、頼む！！」

「うん……！」

シアが手を前にかざし、強烈な光を放つ。その光がシャドウゴーレムに当たると、一部が浄化されるように崩れ始めた。

「今だ、大地！」

ティリアが叫ぶ。

「おおおおお！！」

俺は全力で剣を振り下ろし、ゴーレムの核を叩き斬る――

ズバァァァァン！！

ゴーレムが砕け散る。しかし――

「……まだ終わらんぞ。」

ゼヴァルドが剣を構え直し、強烈な闇の波動を放つ。

「次は、貴様たち自身が試される番だ。」

闇の力が広がり、俺たちはその圧倒的な魔力に包まれた――。

闇の源流を巡る戦いは、ここからが本番だった。

2節　ゼヴァルドの真実

――ゴゴゴゴ……！

ゼヴァルドが剣を振り上げると、闇の波動が広がり、遺跡全体が震えた。

「くそっ、こいつ……！」

俺は剣を構え直し、ゼヴァルドの動きを見極める。ティリアは弓をつがえ、シアは光の核を強く握りしめながら警戒していた。

「大地、来るわよ！」

ティリアの声と同時に、ゼヴァルドが一瞬で距離を詰める。

「遅い。」

低く呟くと同時に、俺の剣とゼヴァルドの剣が激突した――

――ガキィィンッ！！

衝撃が走り、俺は後ろへと吹き飛ばされる。

「ぐっ……！」

「大地！」

シアが駆け寄ろうとするが、ゼヴァルドが手をかざすと、闇の力が壁となって彼女を遮る。

「……お前、何者なんだ？」

俺は立ち上がりながら問いかける。ゼヴァルドは静かに剣を収めると、フードを外し、その銀髪を露わにした。

「……お前たちが知るべき時が来たようだな。」

「俺は元々、“光の継承者”だった。」

「……なに？」

俺とティリア、そしてシアが驚愕の表情を浮かべる。

「嘘よ……！あんたが光の継承者だったですって？」

ティリアが弓を構えながら叫ぶ。だが、ゼヴァルドはそれに動じず、静かに語り始めた。

ゼヴァルドの過去

「遥か昔――俺は、お前たちと同じように“光の核”を宿す者として選ばれた。しかし……俺は“光と闇の本質”を知ってしまったのだ。」

ゼヴァルドの瞳が、どこか悲しげに揺らぐ。

「光は“希望”であり、闇は“絶望”だと人々は言う。しかし、それは本当に真実なのか？俺が見たものは違った。光が強くなればなるほど、闇もまた強くなる……それがこの世界の法則なのだ。」

「光が強くなるほど……闇も強くなる？」

俺が言葉を繰り返すと、ゼヴァルドは静かに頷いた。

「そうだ。俺は光の継承者として、かつて闇と戦い続けた。だが、どれだけ闇を討ち払っても、新たな闇が生まれ続けた。俺はその“終わりなき戦い”に気づき、絶望したのだ。」

ゼヴァルドは剣を握りしめながら続ける。

「もし、闇を完全に消し去ることができないのなら――いっそ、光もろとも世界の均衡を崩せばいい。そう考えた俺は、“闇の源流”を守る存在となることを選んだ。」

「ふざけんな……！」

俺は剣を握りしめ、ゼヴァルドを睨みつける。

「だからって、闇の側につく理由にはならねぇだろ！？」

「お前に、光と闇の均衡が崩れる恐怖がわかるか？」

ゼヴァルドの目が鋭く光る。

「もし今、お前たちが光の核を完全に覚醒させれば――それと同じ強さの“闇”が生まれる。それを理解した上で、お前はなお光を求めるのか？」

「……！」

俺は言葉に詰まる。確かに、シアの光が強まるほど、闇の力も増しているのは感じていた。それは、この遺跡の異常なまでの闇の気配が証明している。

「俺が守っているのは“闇の源流”ではない。“均衡”そのものだ。」

ゼヴァルドは剣を構え直し、俺たちを見据えた。

「光を求めるならば、俺を倒していけ。だが、そうすれば――お前たちが生み出す“光”の影として、さらなる闇が現れるだろう。」

「……。」

俺は息をのんだ。ティリアも、シアも、何も言えなかった。

選択の時

「……どうする？」

ティリアが俺に問いかける。

「ゼヴァルドを倒せば、俺たちは本当に闇を消し去れるのか？」

俺は自問する。もし彼の言うことが正しければ、俺たちが勝利することで、さらに強大な闇が生まれる可能性がある。

「……それでも、俺は前に進む。」

俺は剣を強く握った。

「光が闇を生むなら、それごと背負って戦い続けるだけだ。」

「大地……。」

シアが俺の手をぎゅっと握る。その光は、まるで答えを示すように柔らかく輝いていた。

「お前が言う“均衡”ってやつも理解できる。でも、それで何もしないまま闇が広がるのを見過ごすわけにはいかねぇ！」

「……そうか。」

ゼヴァルドは目を閉じ、静かに息を吐く。そして――

「ならば、俺のすべてを賭けて、お前たちを試そう。」

彼は闇の力を解き放ち、剣を構える。

「俺を倒してみせろ。“光の継承者”としての覚悟を証明するんだ。」

「上等だ！」

俺は剣を構え、ゼヴァルドとの決戦に向けて一歩踏み出した――。

3節　ゼヴァルドとの決戦

「……来い。」

ゼヴァルドが静かに剣を構える。その瞬間、闇の魔力が空間を満たし、遺跡全体が震えた。

「大地、油断しないで！」

ティリアが弓を構え、シアは光の核を強く握る。俺は剣を握りしめながら、一歩前に出た。

「お前の言う“均衡”なんて知ったことか！」

俺は剣を構え、ゼヴァルドに向かって突進する――！

第一撃――闇と光の激突

「――はっ！！」

俺が振るった剣とゼヴァルドの闇の刃がぶつかり合い、激しい衝撃波が広がる。

――ズガァァァンッ！！

その余波で床が砕け、周囲の柱が崩れ落ちる。

「ふん……悪くない。」

ゼヴァルドはわずかに口角を上げ、軽々と後退する。

「だが、光の力だけでは俺には勝てん。」

ゼヴァルドが手をかざすと、闇の波動が俺たちに襲いかかる。

「ティリア！」

「ええ、任せて！」

ティリアが矢を放ち、闇の魔力を撃ち抜く。しかし、それでも完全には消えず、俺たちの周囲を取り囲むように広がっていく。

「くそっ……！これじゃあ動きが制限される！」

「シア、光を！」

「うん……！」

シアが光の核を掲げ、強烈な輝きを放つ。

「光よ――この闇を打ち払って！」

――パァァァァァッ！！

眩い光が闇の波動を浄化し、俺たちの視界が開ける。

「ナイス、シア！」

「うん……！でも、ゼヴァルドがまだ……！」

シアが指差した先では、ゼヴァルドが静かにこちらを見つめていた。

「……やはり、お前たちにはその力があるか。」

彼は静かに息を吐き、闇の刃を掲げる。

「ならば、次は“本気”で行こう。」

ゼヴァルドの真の力

ゼヴァルドの体から闇のオーラが噴き出し、空間全体が黒く染まっていく。

「……何だ、これは！？」

俺は剣を構えながら警戒する。ゼヴァルドの周囲には黒い炎のような闇の波動が渦巻き、彼の剣にも黒と赤が入り混じる不気味な光が宿っていた。

「これが、俺の真なる力――“深淵剣”だ。」

――ゴゴゴゴゴッ！！

ゼヴァルドが剣を振ると、闇の斬撃が一気にこちらへと襲いかかる。

「くそっ、でかすぎる！」

俺はとっさに横へ跳び、ティリアも素早く弓で迎撃するが――

――ズバァァァァッ！！

衝撃波が床を裂き、周囲の遺跡が崩れ始める。

「このままじゃ遺跡が崩れるわよ！」

ティリアが叫ぶ。しかし、ゼヴァルドは冷静にこちらを見つめていた。

「……逃げるか？それとも、ここで決着をつけるか？」

「逃げるなんて選択肢はねぇよ！！」

俺は剣を強く握り、ゼヴァルドに向かって突進する――！

最終局面――光の力を解放せよ

「シア！お前の光を俺の剣に宿せ！」

俺はゼヴァルドの剣を受け止めながら叫ぶ。シアは一瞬戸惑ったが、すぐに頷く。

「……うん、やってみる！」

彼女は光の核を掲げ、俺の剣に向かって力を注ぎ込んだ。

――パァァァァァァァァァァッ！！

俺の剣が眩い輝きを放ち、ゼヴァルドの闇の波動とぶつかり合う。

「……！」

ゼヴァルドの目が一瞬、驚きに揺らぐ。

「これが、俺たちの力だ！！」

俺は全力で剣を振り下ろした――！

――ズガァァァァァンッ！！

衝撃とともにゼヴァルドの剣が弾かれ、彼の体が後方へ吹き飛ぶ。

「ぐっ……！」

ゼヴァルドは片膝をつき、剣を杖にして立ち上がった。その顔には、わずかに苦笑が浮かんでいた。

「……やはり、お前たちは強いな。」

彼は静かに剣を収めると、こちらを見据えた。

「俺の負けだ……。」

俺はゼヴァルドを見つめたまま、剣を鞘に収める。

「ゼヴァルド……お前はこれから、どうする？」

ゼヴァルドは少しの間沈黙した後、小さく笑った。

「俺は……お前たちを見届けることにしよう。光がどこへ向かうのか、そして闇がどうなっていくのか……その行く末をな。」

「じゃあ、お前も一緒に来るのか？」

俺の問いに、ゼヴァルドは首を振る。

「いや……今の俺ではまだ、お前たちと共に歩む資格はない。だが、また会うことになるだろう。」

そう言うと、ゼヴァルドは闇の霧とともにその場から消えた。

「……行っちまったか。」

俺は静かに息をつき、剣の柄を握る。ティリアも弓を下ろし、シアは光の核を見つめていた。

「これで……終わった？」

「いや、まだだ。」

俺は遺跡の奥に目を向ける。

「闇の源流が残っている。これを封じない限り、世界の均衡は戻らない。」

俺たちはゼヴァルドを倒し、新たな一歩を踏み出した。

次は、本当の決着をつける時だった。