スキル創造で異世界無双！？平凡高校生、運命の旅に出る

第6部：新たな脅威と光の継承者たち

第1章：消えぬ闇の残滓

1節　平穏の終わり

「ふぅ……やっと一息つけるな。」

リベルナのギルドに戻った俺たちは、久しぶりに落ち着いた時間を過ごしていた。闇を統べる者との激闘を終えた後、世界にはしばしの平和が戻った……はずだった。

「大地、シアの分もスープ取ってあげて。」

「おう。」

ティリアに言われ、俺は大鍋のスープを器に注いでシアの前に置く。シアはまだ少し疲れた様子だったが、手の中の“光の核”は淡い輝きを放ち続けている。

「ありがとう、大地。」

「お前が一番頑張ったんだから、これくらい当然だろ。」

俺が笑うと、シアは少し照れたように微笑む。その光景を見て、ティリアも肩をすくめた。

「でも……なんか、静かすぎない？いつもなら、次のトラブルがもう押し寄せてくるタイミングなのに。」

「それ、フラグだからやめろ。」

俺が即座に突っ込むが――その言葉を待っていたかのように、ギルドの扉が勢いよく開いた。

「……ほらな。」

俺はため息をつきつつ、扉の方を振り返る。入ってきたのはカイルさんで、珍しく真剣な表情をしていた。

「大地、ティリア、シア……すぐに来てくれ。新たな問題が発生した。」

「えぇ……やっぱり……。」

ティリアが呆れたように言うが、俺たちはすぐに立ち上がった。

ギルド本部・作戦室

「状況を説明する。」

カイルさんが地図を広げ、その上にいくつかの赤い印をつける。それは、各地の都市や村を示していた。

「ここ数日間で、各地の村々で“黒い霧”が再び現れ始めた。」

「黒い霧……また闇の魔晶核の影響か？」

俺が問いかけると、カイルさんは険しい顔で頷いた。

「闇を統べる者を倒したことで、完全に闇が消滅すると思われていた。しかし……どうやら“残滓”が世界のあちこちに残っていたらしい。」

「残滓……つまり、完全には終わってなかったってことね。」

ティリアが腕を組んで唸る。

「それだけじゃない。」

カイルさんは地図の端を指差した。そこには、これまで未踏の領域とされていた“アストレアの遺跡”という場所が記されている。

「この遺跡の奥深くに、“闇の源流”がある可能性が高い。闇の魔晶核が生まれた根本を絶たない限り、いずれまた大規模な災厄が起こるだろう。」

「……やっぱり、簡単には終わらせてくれないな。」

俺は剣の柄を握りしめた。シアも隣で頷く。

「行くんだよね、大地？」

「もちろんだ。ここでやめたら、今までの苦労が全部無駄になる。」

「それに……光の核の力も、まだ完全に使いこなせてないし。」

シアがそう言うと、カイルさんも頷いた。

「アストレアの遺跡は古代文明の遺産で、強力な結界が張られている。おそらく“光の核”の力がなければ、奥に進むことはできない。」

「じゃあ決まりだな。」

俺は拳を握りしめ、ティリアとシアに目を向けた。

「次は“闇の源流”を断ち切る。それで本当の終わりだ。」

アストレアの遺跡へ

数日後、俺たちはアストレアの遺跡へ向かうため、再び旅立った。遺跡は広大な砂漠地帯の中心にあり、厳しい環境を越えなければたどり着けない。

「大地、これまで以上に危険な旅になるわよ。」

ティリアが砂漠の地図を見ながら言う。

「わかってる。でも、もう逃げるつもりはない。」

俺は砂漠の向こうに見える遺跡の影を見つめ、強く誓った。

隣でシアが静かに光の核を握りしめる。

「今度こそ、闇を終わらせよう。」

「おう。全力で行くぞ！」

世界を覆う“闇の源流”との最終決戦――その幕が、いま静かに上がろうとしていた。

2節　アストレア遺跡の謎

俺たちはリベルナを出発し、目的地であるアストレア遺跡を目指していた。

「にしても、遠いな……。」

旅を始めてすでに一週間が経とうとしている。途中の村で情報を集めたり、黒い霧の発生地点を調査しながら進んできたが、目立った収穫はなかった。

「まあ、そう簡単にたどり着ける場所なら、とっくに誰かが調査してるわよ。」

ティリアが馬車の上で地図を広げながら答える。

「アストレア遺跡は砂漠の中央、周囲はすべて過酷な環境に覆われていて、これまで正式な調査隊すら入れなかった場所……普通に考えれば、たどり着く前に脱落するのがオチね。」

「そんなところに、闇の源流があるってのか……厄介だな。」

俺は馬車の揺れに身を任せながら、剣の柄に手を添えた。シアは隣で静かに光の核を抱えている。

「でも……たどり着けば、闇を完全に断ち切れるかもしれないんだよね？」

「そのはずよ。だけど……」

ティリアが少し表情を曇らせる。

「どうした？」

「……どうして、闇の源流なんてものが“存在する”のかが気になるのよ。」

「存在する……？」

俺が首をかしげると、ティリアは少し考えてから言葉を選んだ。

「そもそも、闇の魔晶核は“作られた”もの。でも、“闇の源流”は作られたものじゃない……自然に生まれたのか、それとも意図的に残されたのか……。」

「つまり、何者かが意図的に闇を生み出し続けてるってことか？」

「その可能性もあるってことよ。」

俺は少し考え込みながらシアの方を見る。彼女は光の核を見つめながら、静かに呟いた。

「もしかしたら……光の核と闇の源流、どちらも同じ場所から生まれたものなのかも……。」

「光と闇が、同じ場所から……？」

俺たちはその言葉の意味を考えながら、アストレア遺跡へと向かう道を急いだ。

砂漠の試練

「やっべぇ……これ、本当にキツいな……！」

俺たちは灼熱の砂漠の中を進んでいた。アストレア遺跡は広大な砂漠の中心にあり、たどり着くにはこの過酷な環境を乗り越えなければならない。

「大地、もっと水を節約しなさいよ！」

ティリアが俺の水袋を奪い取る。

「いや、ちょっと飲んだだけだろ！」

「その“ちょっと”が命取りなの！ちゃんと計算して飲まないと、遺跡に着く前に干からびるわよ！」

「わ、わかったよ……。」

俺は肩を落としながら、のどの渇きを耐えることにした。

シアは俺たちのやり取りを見て、くすっと笑う。

「なんか……こういう時でもいつも通りなんだね。」

「こういう時だからこそ、いつも通りでいるのが大事なんだよ。」

俺がそう言うと、ティリアはため息をつきながらも微笑んだ。

「まあ、確かにね。でも、油断しちゃダメよ。この砂漠には“砂の魔獣”が出るって話もあるんだから。」

「砂の魔獣？」

「ええ、砂の中に潜んで旅人を襲う魔物よ。普段は姿を見せないけど、一度狙われたら逃げるのは難しいわ。」

「……それ、先に言ってくれよ。」

俺が周囲を警戒し始めたその時――

――ゴゴゴゴ……

「待って、大地……！」

シアが不安そうに俺の腕を掴む。

「来るわよ……！！」

ティリアが弓を構えた瞬間、砂の中から巨大な生物が飛び出した――。

それは、鋭い牙と無数の触手を持つ巨大なワームのような魔物だった。

「うわぁっ、出たぁぁ！！」

俺は慌てて剣を抜き、ティリアが即座に矢を放つ。

「“サンドデバウアー”よ！気をつけて、大地！」

「名前からして絶対ヤバい奴じゃねぇか！！」

俺は魔物の巨大な口が迫るのをギリギリでかわし、剣で反撃する。しかし、刃が魔物の分厚い皮膚に当たるも、ほとんど効いていないようだった。

「くそっ、硬すぎる！」

「こういう時こそ、シアの光が必要よ！」

ティリアが叫ぶ。シアは少し戸惑いながらも、手の中に光を集める。そして――

「光よ、導いて……！」

彼女が放った光の波動が魔物の体に当たると、その一部が焼けるように黒くなり、魔物が激しくのたうち回った。

「効いてる！今だ、大地！」

「よっしゃあ！」

俺は剣に光の力を宿し、魔物の体を一気に切り裂いた。

――ズバァァァッ！！

魔物は断末魔の悲鳴を上げながら砂の中へと沈んでいく。

「はぁ……なんとか倒したか……。」

俺は汗を拭いながら剣を収める。シアは少し息を切らしながらも、安堵の表情を浮かべていた。

「私……役に立てたかな？」

「もちろんだよ。シアのおかげで助かった。」

俺がそう言うと、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

ティリアも腕を組みながら頷く。

「ふぅ……これで少しは休めるわね。でも、まだ道半ばよ。」

「だな。……急ごう、アストレア遺跡へ。」

俺たちは砂の中に沈んでいく魔物を横目に、再び歩き出した。

3節　遺跡の扉と封印の試練

砂漠を越えてさらに進んだ先に、俺たちはついに目的地――アストレア遺跡の入口へとたどり着いた。

「……でけぇな。」

目の前にそびえ立つのは、まるで山のような巨大な石造りの門だった。その表面には、古代の文字や神秘的な紋章が刻まれており、いかにも“特別な場所”という雰囲気を醸し出している。

「ここが……闇の源流に続く場所。」

シアが光の核を胸に抱きながら呟く。その手の中の光が、遺跡の魔力に呼応するように微かに脈動していた。

「これだけの規模の遺跡、やっぱり普通の場所じゃないわね。」

ティリアが警戒しながら遺跡の入口を見つめる。

「んで、この門……どうやって開けるんだ？」

俺が門に近づくと、その中央には奇妙な円形の凹みがあった。

「何かをはめ込む仕組みか？」

「もしかして……私の光の核？」

シアが一歩前に出て、恐る恐る光の核を門のくぼみにかざす。すると――

――ゴゴゴゴ……！！

「おぉ、動いた！」

遺跡全体が震え、門に刻まれた紋章が光を帯び始める。しかし――

――ズズズッ！！

突如、門の前に光と闇が絡み合ったような半透明の“何か”が現れた。それは人の形をしていたが、顔はなく、ただそこに“在る”だけの存在だった。

「……これって、もしかして門番？」

ティリアが弓を構えながら言う。俺は剣を握り直し、慎重に構える。

「試練ってやつか……避けて通れるわけじゃなさそうだな。」

すると、その存在が低く囁くように言葉を発した。

「汝、“光の核”を持つ者よ……試練を受ける覚悟はあるか？」

「試練……？」

シアが戸惑いながら光の核を握りしめる。その言葉に対して、俺は前に出て問いかけた。

「もし試練を拒否したらどうなる？」

「ならば、ここを通ることは許されぬ。」

「まあ、そう言うと思ったよ……。」

俺は剣を肩に担ぎながら、シアに向き直る。

「シア、お前が試練を受けるんだな？」

「うん……でも、怖い。」

彼女は不安そうにしながらも、しっかりと前を見つめていた。

「大丈夫。俺たちがついてる。」

「そうよ。あんた一人の試練じゃないわ。」

俺とティリアが微笑むと、シアも少しだけ勇気を取り戻したように頷く。

「……わかりました。試練を受けます！」

シアが宣言した瞬間――

――ゴォォォォ！！

門番の存在が大きく揺れ、その体が光と闇に分かれながら変化し始める。そして、二つの影が具現化した。

ひとつは**「光の騎士」**。全身を黄金の鎧で覆い、まばゆい剣を構えている。

もうひとつは**「闇の騎士」**。黒い霧のような鎧に包まれ、邪悪な大剣を携えていた。

「どっちも敵かよ……！」

俺が剣を構えると、門番の声が響いた。

「光と闇の均衡を試せ……汝が真に“継承者”であるのならば。」

「均衡を試せ……？」

ティリアが矢をつがえながら呟く。その意味を考える間もなく、光の騎士と闇の騎士が同時に襲いかかってきた！

試練開始

「シア、後ろに下がれ！」

俺は剣を構え、まずは光の騎士の攻撃を受け止める。ティリアは素早く動きながら、闇の騎士の動きを矢で牽制する。

――カキィンッ！！

「ぐっ……！こいつ、動きが速い！」

光の騎士の剣はまるで光そのもので、信じられないほどの速度で俺の剣を弾く。一方の闇の騎士は、ゆっくりとした動きながらも、一撃一撃が異常に重く、ティリアも回避するのがやっとのようだった。

「くそっ、こいつら……バランスが取れてる！」

「それが試練ってことかしらね……！」

ティリアが矢を放つが、光の騎士がその矢を弾き、闇の騎士が俺に向かって剣を振り下ろす。

「大地、避けて！」

「わかってる！！」

俺はギリギリで回避しながら、剣を振るうが、敵はまるで俺たちの動きを読んでいるかのように対応してくる。

「どうすれば……この二体を倒せるんだ！？」

すると――シアが手の中の光を強く輝かせた。

「……倒しちゃいけないのかも！」

「何！？」

俺たちが驚くと、シアは震える声で続けた。

「“均衡を試せ”って言われた……だから、この二体を打ち破るんじゃなくて、光と闇を調和させる必要があるんじゃないかな！」

「調和……！？」

俺は剣を握りしめながら、目の前の敵を見つめる。そして――気づいた。

「……こいつら、攻撃するたびにお互いの動きを補ってる……。」

光の騎士が剣を振るえば、闇の騎士がその隙を補う。逆に、闇の騎士の攻撃の間には、光の騎士が守りに入る。

「なるほど……やるべきことは、“どちらかを倒す”んじゃなくて、“どちらも止める”ってことか！」

「そうよ、大地！やってみて！」

「わかった！シア、光の力を貸してくれ！」

シアが頷き、俺の剣に光を宿す。そして――

「ティリア、息を合わせるぞ！」

俺たちは同時に動き、光の騎士と闇の騎士の攻撃を封じるように立ち回る。そして――

「今だ、シア！」

彼女が両手をかざし、光の核の力を放った。

――ドォォォン！！

神殿全体が輝き、光と闇の騎士は一瞬動きを止めた。その後、二体は静かに消え、門がゆっくりと開いていく――。

「やった……！」

俺たちは息を整えながら、ついに開かれた遺跡の奥へと進んでいく。

闇の源流は、もう目の前だった――。