スキル創造で異世界無双！？平凡高校生、運命の旅に出る

第5部：闇を統べる者と光の継承

第2章：闇の祭壇と新たな敵

1節　扉の向こうに広がる異空間

重厚な扉を押し開けた瞬間、まるで空間そのものが変わったかのような感覚に襲われた。足元が揺れ、冷たい風が顔に触れる。だが、それ以上に異様だったのは、目の前に広がる光景だった――。

「……なんだ、ここ……！」

目の前には、闇と光が交錯する奇妙な空間が広がっていた。床は黒い石畳で覆われているが、ところどころに赤い光の紋章が浮かび上がり、怪しく脈動している。そして、空間全体には黒い霧が漂い、何かの低い唸り声が響いていた。

「大地、気をつけて。ここは普通の空間じゃない……“結界”の中みたい。」

ティリアが弓を構えながら言う。

「結界ってことは、ここで何かを守ってるか、封じてるってことか？」

「ええ、可能性は高いわ。それに、この魔力……ただ事じゃない。」

ティリアの目は鋭く、周囲を見渡している。その表情から、この場の異常性がさらに伝わってきた。

「シア、大丈夫か？」

俺は後ろを振り返り、シアの様子を確認した。彼女は緊張した面持ちで空間を見渡していたが、手の中から再び微かな光が漏れ始めている。

「……この光、私に何かを伝えようとしてる気がする。」

「伝える……？」

俺が聞き返すと、シアは少し戸惑った様子で頷いた。

「うん……ここに来てから、光が強くなってるの。何か、すごく大事なものがこの先にある気がするの……。」

「大事なもの……か。」

俺たちは言葉を交わしながらも、慎重に足を進めた。空間の奥には、祭壇のようなものが浮かび上がっている。その上には巨大な黒い結晶が鎮座しており、それが周囲に不気味な魔力を放っているのがわかる。

「……あれが“闇の祭壇”か。」

俺が呟くと、ティリアは険しい顔で頷いた。

「間違いないわ。この場所が、魔晶核を作り出した中心地よ。」

「じゃあ、こいつをぶっ壊せば全部解決するってことか？」

「そう簡単にいくかしらね……。大地、気を抜かないで。」

ティリアがそう言った瞬間――

――ズズズ……！

祭壇の黒い結晶が脈動し、空間全体が揺れ始めた。床に描かれた赤い紋章が光り輝き、黒い霧が一気に濃くなる。

「また来るぞ！」

俺が剣を構えると、祭壇の周囲から黒い霧が渦を巻き、その中から新たな敵が現れた。

それは、巨大な鳥のような姿をした魔物――翼は闇そのものでできており、目は血のように赤く輝いている。その羽ばたき一つで空間全体が震え、魔力の風が吹き荒れる。

「……ナイトメア・ハーピー！」

ティリアがその名を叫ぶ。

「ナイトメア・ハーピー？聞いたことないぞ！」

「それもそのはずよ！この魔物は普通の魔物じゃない、“闇の祭壇”が生み出した魔晶核の具現化――つまり、この空間自体が生み出した“化身”よ！」

「化身……！？じゃあ、こいつを倒さないと祭壇も壊せないってことか！」

「そういうことよ！」

ナイトメア・ハーピーが鋭い叫び声を上げ、空間全体に黒い羽を撒き散らす。その羽は触れるだけで魔力を奪うようで、俺たちの周囲に降り注いだ。

「くそっ、厄介すぎる！」

俺は剣で羽を弾きながら叫ぶ。だが、羽は次々と襲いかかってきて、一向に止む気配がない。

「ティリア、援護を頼む！」

「わかってる！だけど、飛んでいる相手は厄介ね……！」

ティリアが矢を放つが、ナイトメア・ハーピーの羽が盾のように矢を弾き返してしまう。

「これじゃ埒が明かない……どうする！？」

俺が焦る中、シアが一歩前に出てきた。

「大地……私が光で動きを止めてみる！」

「シア！？危ないぞ！」

「大丈夫……信じて！」

彼女は手を前に突き出し、目を閉じて集中し始めた。そして――

――眩い光が彼女の手から放たれた。

その光はナイトメア・ハーピーの黒い羽を焼き払い、その動きを一瞬止める。

「今よ、大地！」

ティリアが叫ぶ。俺はその声に応え、剣を握りしめてナイトメア・ハーピーに向かって突進した。

「これで終わりだ……！！」

剣を振り下ろし、ナイトメア・ハーピーの胸部――核があると感じた場所を狙う。

――ズバァァァッ！！

剣が命中すると、ナイトメア・ハーピーは激しく鳴き声を上げ、その体が黒い霧となって崩れ落ちていった。

「やった……のか？」

俺が剣を鞘に収めながら息を整えると、ティリアが近づいてきた。

「ええ、よくやったわ、大地。それに……シアも。」

ティリアがシアの肩に手を置くと、彼女は少し疲れた表情で微笑んだ。

「私……役に立てた？」

「ああ、十分だよ。お前の光がなければ、こいつには勝てなかった。」

俺が笑いながら言うと、シアはほっとしたように小さく笑った。

ナイトメア・ハーピーを倒したことで、空間全体の揺れが収まり、祭壇の黒い結晶が脆く崩れ始めた。

「これで……全部終わりか？」

俺がそう呟いた瞬間――

――ズズズ……。

祭壇の奥から再び低い唸り声が響いた。その音は、先ほどのハーピーとは比べものにならないほど強烈で、空間全体を震わせるほどの威圧感を放っていた。

「……まだよ！これが本番みたい！」

ティリアが弓を構え直す。俺も剣を握りしめ、気を引き締めた。

闇の祭壇――その真の力が、俺たちの前に姿を現そうとしていた。

2節　祭壇の守護者との激突

闇の祭壇が低く唸り声をあげ、空間全体が再び震え始めた。俺たちは立ち尽くし、そこに漂う圧倒的な気配を感じ取るしかなかった。

「……ヤバい。今までの魔物とは、明らかに次元が違うぞ。」

俺は剣を握りしめ、震える足を無理やり止めながら前を睨む。祭壇の奥――黒い結晶のあった場所から、何かが“こちらを見ている”感覚がした。

「これは……“祭壇の守護者”かもしれない。」

ティリアが弓を構えながら低く呟く。その目は鋭く、油断する隙を一切見せていない。

「祭壇の守護者？それって、今までの奴ら以上ってことか？」

俺が聞き返すと、ティリアは小さく頷いた。

「ええ。この祭壇が中心にある以上、それを守る存在がいるはず。そして、この感じ――相当手強い相手よ。」

「おいおい、勘弁してくれよ……！」

俺が汗を拭いながら呟いたその瞬間――

――ゴゴゴゴ……！！

闇の結晶が完全に崩れ落ち、その中から巨大な影が現れた。

「な、なんだあれ……！？」

俺たちの目の前に姿を現したのは、全身が漆黒の鎧で覆われた巨人だった。その体は鎧そのものが生きているかのようにうごめき、体中から黒い霧が立ち昇っている。手には巨大な剣を持ち、その剣からも闇の力が滲み出していた。

「……ダークロード！」

ティリアが驚きと恐怖の入り混じった声を上げる。

「ダークロード！？何だそりゃ！」

「闇の魔晶核によって作り出された“究極の守護者”よ。普通の手段じゃ倒せない、まさに“動く災厄”みたいな存在！」

「動く災厄だと……！？」

俺は剣を構え直しながらダークロードを睨む。巨体から放たれる圧倒的な気配に、全身が震えるのを感じたが、それでも逃げるわけにはいかなかった。

「行くぞ、大地！」

ティリアが矢を放ちながら叫ぶ。その矢はダークロードの胸部を狙ったが――

――ガキィンッ！

「弾かれた！？」

矢は鎧に弾かれ、まったく効果がない。

「くそっ、どうすればいいんだ……！」

俺が焦っている間に、ダークロードがゆっくりと剣を振り上げた。そして――

――ゴォォォォッ！！

剣を振り下ろした瞬間、空間全体に衝撃波が広がった。俺たちはその圧力に吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

「ぐっ……強すぎる……！」

俺はなんとか立ち上がりながら剣を握り直したが、その力の差を痛感せざるを得なかった。

「普通の攻撃じゃ歯が立たない……大地、何か考えがある！？」

ティリアが叫ぶ。その声には焦りが滲んでいた。

「考えって言われても……くそっ、どうすりゃいいんだよ！」

俺が叫ぶ中、後ろで立ち上がったシアが小さく呟いた。

「……大地、私の光を……信じて！」

「え？」

俺が振り返ると、シアの手から再び眩い光が放たれた。その光はこれまで以上に強く、空間全体を照らし出すほどだった。

「この光……！？」

ダークロードはその光を浴びた瞬間、動きを鈍らせた。鎧の一部がひび割れ、その下から赤黒い核のようなものが見え始める。

「光が効いてる……！シア、そのまま頼む！」

「うん……でも、長くは持たない！」

シアが必死に光を放ち続ける。その間に俺とティリアは攻撃の準備を整えた。

「大地、核が見えた！そこを狙うのよ！」

「わかった！」

俺は全力で剣を握りしめ、ダークロードの胸部――核がある部分に向かって突進した。

「これで終わりだぁぁぁ！」

剣を振り下ろし、核に全力で攻撃を叩き込む――

――ズガァァァンッ！！

剣が核を貫いた瞬間、ダークロードの体が激しく震え始めた。そして、黒い霧が一気に噴き出し、巨体が崩れ落ちていく。

「やった……か？」

俺が剣を鞘に収めながら息を整えると、ティリアが駆け寄ってきた。

「ええ、終わったみたいね……本当にお疲れさま、大地。」

「いやいや、俺だけじゃないだろ。シアの光がなかったら、こんなの倒せなかったよ。」

俺は笑いながらシアの方を見た。彼女は疲れた表情を浮かべながらも、小さく微笑んでいた。

「私も……やっと役に立てたかな。」

「十分すぎるほど役に立ったよ。ありがとう、シア。」

俺は彼女の肩を軽く叩き、ティリアと共に祭壇の方を振り返る。

祭壇の結晶が完全に崩れ落ち、空間全体が静けさを取り戻していた。だが、そこには新たな手がかりが残されていた――祭壇の中心に現れた古びた魔導書だ。

「これは……？」

ティリアが魔導書を手に取り、中を開く。そこには赤黒い文字で、魔晶核や闇の力に関する詳細な記述が書かれていた。

「この書物……どうやら、“闇の魔晶核”を作る術式が記されているみたいね。」

「つまり、これを使えば誰でも魔晶核を作れるってことか？」

「ええ。でも、術式は非常に複雑で、相当な魔力と知識が必要みたい。」

「それって……ヴァリオみたいな奴がまだ他にいるってことかよ。」

俺は頭を抱えながらため息をついた。

「この本を持ち帰って、ギルドで詳しく調べてもらいましょう。それが、次の手がかりになるはずよ。」

「わかった。これで闇の祭壇の件もひとまず片付いたな。」

俺たちは魔導書を手にし、新たな冒険に向けて歩き出した――闇を統べる者の謎を追う旅は、まだ始まったばかりだ。

3節　光の力と闇の真実

闇の祭壇を破壊し、ダークロードを倒した俺たちは、ギルドに戻るために廃坑を後にした。しかし、手に入れた魔導書の中身には、次なる大きな謎が記されていることを予感していた。

「この本……本当に危険なものね。」

ティリアが魔導書を抱えながら呟く。その声には緊張感が滲んでいた。

「術式が細かく書かれてるのか？」

俺が隣で歩きながら尋ねると、ティリアは頷きながらページをめくる。

「ええ、書かれている内容は非常に詳細だわ。闇の魔晶核を作るための方法、その材料、そして力をどう使うかまで。これを手にした者が知識と魔力を持っていれば、どんな災厄でも生み出せるわね。」

「最悪だな……じゃあ、これを手に入れようと狙ってた奴がいる可能性が高いってことか。」

俺は深いため息をつきながら剣の柄を握った。この本が何か大きな争いを生む可能性があると考えると、胃が痛くなってくる。

「でも、もっと気になることがあるの。」

ティリアが少し険しい顔で続けた。

「この本には、魔晶核を作る術式だけじゃなく、“その力を超える存在”についての記述もある。」

「その力を超える存在……？」

俺は眉をひそめた。その言葉が指し示すものが、何か途方もないものに思えた。

「“光の核”――それが記されているわ。」

「光の核……！？」

俺が驚きの声を上げると、後ろを歩いていたシアが反応した。

「光の核って……もしかして、私が使っているこの光と関係があるのかな？」

彼女の手から微かに漏れる光。それは今まで数々の危機を救ってきた力であり、俺たちの戦いの鍵になっている力だ。

「その可能性はあるわ。」

ティリアは静かに頷きながら魔導書の一節を指差した。

「ここには、“光の核”は闇の魔晶核を打ち消す唯一の力だと記されている。そして、その力を操る者は“光の継承者”と呼ばれる存在になると書いてある。」

「光の継承者……。」

俺はシアの方を見た。彼女は自分の手の中の光を見つめながら、何かを考えているようだった。

「でも、私は……まだこの力がなんなのか、どうやって使えばいいのかもわからない。」

彼女の声には不安が混じっていた。その気持ちは理解できる。突然自分が特別な力を持っていると知らされ、それが世界を左右するような力だとしたら、普通なら戸惑うだろう。

「大丈夫だよ、シア。」

俺は彼女に優しく声をかけた。

「これから一緒に調べていこう。お前の力がなんなのか、そしてどうやってそれを活かせるのか、俺たちで探していけばいいさ。」

「……ありがとう、大地。」

シアは少しだけ安心したように微笑んだ。その笑顔を見て、俺も自然と力が湧いてきた。

ギルドへの帰り道、ふとした瞬間に背後から妙な視線を感じた。

「……誰かが見てる。」

俺が立ち止まって周囲を見回すと、ティリアも弓を握りながら警戒の目を向ける。

「気づいた？私も少し前から感じてたわ。」

「まさか、追っ手か？」

俺が剣を抜いて周囲を見渡すが、姿を見せる気配はない。ただ、確実にどこかから視線を感じる。

「誰だ！？出てこい！」

俺が声を上げたその瞬間、木の影からゆっくりと人影が現れた。それは、黒いローブを纏った男だった。顔はフードで隠されているが、その全身からただならぬ威圧感が漂っている。

「……ずいぶんと厄介なものを手に入れたようだな。」

低い声が響き渡る。その声はどこか冷たく、感情を感じさせない。

「誰だお前は！」

俺が剣を構えると、男はゆっくりと手を広げた。その手のひらには、小さな黒い結晶が浮かんでいる。それはまさに、闇の魔晶核だった。

「……まだ名乗る時ではない。ただ一つ言えるのは、その本をこちらに渡してもらう必要がある。」

「渡すわけねぇだろ！」

俺が一歩前に出ると、男はフードの奥で微かに笑ったようだった。そして――

「そうか。それならば仕方ない。」

彼が手を振り上げた瞬間、周囲の空間が歪み始めた。黒い霧が一気に立ち込め、その中から魔物が次々と出現する。

「またかよ！？」

「これは……普通の魔物じゃないわ！」

ティリアが矢をつがえながら叫ぶ。その目の前に現れたのは、さっき倒したナイトメア・ハーピーと似た形の霧の魔物たちだった。

「時間は与えない。選択の余地もない――。」

男が冷たく言い放ち、黒い霧を操り始める。

「ティリア、シア！行くぞ！」

俺は剣を握りしめ、目の前の敵に突っ込んだ――。