旅人

　各地を巡る旅人がいた。

　その旅人は一日中歩き、夕方になると誰かに宿を借り、朝になるとまた旅に出る毎日を過ごしていた。

　そして、今夜も初めて出会った人の家に宿を借りていた。

　その家は家族が多く、家は狭く、布団という布団もない。誰が見ても貧しいというような家だ。

　旅人は歓迎され、わずかな食糧を大家族と囲い、わけてもらった。

　近くの川で汗を流し、固く冷たい床の上で、寒いと家族と身を寄せ合って眠った。

　翌朝、旅人は皆に礼を言った。

「一日お世話になりました。ありがとうございました」

　幼子は旅人を囲い、

「もっと遊んでよ」

「もっと一緒にいようよ」

　と引き止める。

　じきに働き始める年頃であろう子どもは、無言で涙を拭う。

　両親は幼子にやさしく声をかける。

「この人は旅人だ。どこか、目的の地に行かねばならん。ここにはいられない人なのだよ」

　幼子たちはワンワンと泣き始める。

　長男が旅人に聞いた。

「我が家はさぞ窮屈だったでしょう。今度の宿では、どうかくつろげるところであることを願っています」

　旅人は微笑んで答える。

「いいえ、こんなに楽しい夜を過ごしたのは初めてでした。本当にありがとうございました」

　深々と頭を下げると、旅人は両親になにかを渡した。

「これは、ささやかながらお礼です」

　そういうと、旅人は玄関を出ていった。

　両親は受け取ったものを見、驚き旅人を走って追いかける。

　受け取ったものは、この家からすれば何日分にもなる食料だった。

「た、旅人さん！」

　世話になった両親の声に、旅人は振り返った。

「あ、あんなにたくさんの食糧を！　あんなにあれば、私たちなんかの家ではなく、もっといい家の人に泊めてくれと頼むこともできたでしょうに！」

　すると、旅人はにっこりと笑った。

「さきほど言ったのは、本心です。それに、あなた方は貧しくなどありません。どうか、忘れないでいて下さい。そして、またいつか会えるときがくるように、みなさんお元気でいて下さい」