【僕の加護を最初に受け取った者』
「来ました！」
「え？」
ユキがそう言った直後、空から一本の矢がアオイの胸を貫いた！
「っ！？」
水玉の中が瞬く間に真っ赤に染まっていく。
「こ、これ大丈夫なの？ お姉ちゃん……心臓に刺さってたみたいだけど！？」
「問題ありません！ 心臓の一つや二つなくても……お母さんは不滅です！」
「……ここまで来ると、もう何も驚かないよ……」
次の瞬間――
ドンッ！と水玉が破裂した。
「うひゃぁっ！」
「うわっ！？」
あたり一面に血飛沫が飛び散り、真紅の雨が降り注ぐ。
その中心から現れたのは――
【……この登場の仕方って、どう見ても悪役じゃない？』
裸の身体を鮮血に濡らしたアオイだった。
「おかぁさん！」
アオイの姿を見て安心したのかユキは子供の姿に戻り、大人用の服がはだけるのも気にせず抱きついてきた。
【ユキちゃん……』
「おかぁさん！おかぁさん！おかぁさん！！」
【よしよし』
「ユキ……ユキね！強くなったよ！」
【うん♪ちゃんと視てたよ♪流石、僕の娘だ』
「うへへ〜」
「…………」
裸で抱き合う２人を見ないように後ろを向いてるジュンパク。
【あー……えと、ほい』
アオイが軽く手を振ると、魔法の光がふわりと包み込み、二人の身体に服が現れる。
アオイには青いマント付きの戦闘服が。
ユキには青い魔法使いのローブと、落ちていた三角帽子がちょこんと乗った。
「わぁっ！ お揃いです！ おかぁさんと！ わーい！」
ユキは嬉しさのあまり、裾をひらひらさせながらぴょんぴょんと跳ねている。
【さて……いいよ、ジュンパクさん』
「お姉ちゃーーーん！」
【うおっ』
すかさずジュンパクもアオイの胸に飛び込んできた。
「あぁ！ お姉ちゃんお姉ちゃん！ すーはーすーはー！」
【あはは……裸は見ないように気を遣ってたのに、オッパイの匂いは全力で嗅ぐんだね……』
「あぁぁ！ 久しぶりのお姉ちゃんの匂いいいぃぃぃあああ！」
【……もはや隠す気ゼロだね、うん』
「すーはーすーはー」
【とりあえず……話にならないから、もう一人の方に出てきてもらおうか』
アオイが指を鳴らすと、ジュンパクの髪が伸び、胸が膨らみ、背丈がすらりと高くなる――。
瞬く間に、女の姿へと変貌した。
【……！？】
【やぁ……えっと、僕の状態だと“初めまして”かな？ ツクヨミさん』
驚愕したツクヨミはアオイから離れ、自分の身体を確認する。
【あれ……どうして？ 僕は確か……】
【ジュンパクさんに力を全て渡して消滅したんだっけ？ そのおかげで、夜じゃなくても彼は君の力を引き出せるようになった。その件は……ありがとう』
【……女神】
【キャハッ♪ そんな怖い顔しないでよ。今の僕は“女神”であって、アオイでもある。……君たちの味方だよ。ジュンパクさんの力を分析して復活させただけ』
【君、それがどれほど人間離れしているか分かってるのか……？ この世界の神を自由に扱えるというのは――】
【それくらい力を付けないと、ピリオドは倒せないから』
【……】
【それに――お決まりでしょ？】
【……？】
【“異世界転生した人間は、最強能力の持ち主”ってやつさ♪』
軽口を叩きながらも、告げられた真実は――あまりに規格外だった。
【フフッ……その口調、いったいどっちの君なんだろうね】
【さぁ？♪』
【……君の聞きたいことは解ってる。先程――不死鳥は命を手放したよ】
【うん♪ ありがと』
そしてアオイとツクヨミの視線は、自然とユキへと向いた。
「……？ おかぁさん？ ジュンパク？」
【元々、クリスタルドラゴン、山亀、デスフェニックス、白虎の四聖獣は――太古より女神が“増えすぎた生命”を調整するために作り出した存在だ。
三匹の魂はすでにアオイ……様のもとにある】
【そう。でも不死鳥だけは討伐に時間が足りなかった。だから、ツクヨミワールドに託すしかなかったんだ』
【僕の世界の時間はこことは違う。何もない空間に閉じ込められたのなら、足掻くしかない。――どんな生物でも“不死”なら、一億年もあれば脳は進化する。
進化したが故に無駄だと理解した、だから最後に、不死鳥は“女神の加護”を受け取った者へ力を託し不死を手放す】
【……まぁ、要約すると“5億年ボタン”なんだけどね〜』
――その時。
ユキのネックレスにある“1枚の羽”がふわりと光を放った。
女神の加護を受け継いだもの。
偶然か、運命か。
一番最初にそれを受け取ったのは、人間ではなく＿＿この世界の魔物。
ベルドリ。
【…………久しぶり……ヒロスケ』
不死鳥は、“羽が一枚でもあれば復活する”
