『よく頑張ったわね』
「……」
天高くそびえるビルの中＿＿ユキはエレベーターに乗り込み、ゆっくりと上層へ昇っていく。
「封印されていても……都市の機能はまだ生きているみたいですね。助かりました」
｛最上階です｝
アナウンスが鳴り、静かにドアが開いた。
「…………やっと来たか」
「はい……最後の魔王＿＿アビさん」
最上階の部屋は、まるごとひとつのホール。
床一面に敷かれていたはずのレッドカーペットは、いまや無残に裂け、黒く煤けた破片が点々と散らばっていた。
中央に置かれた豪奢なはずの椅子もボロボロになっている。
そこに座していたのは魔眼を発動させ続けているアビだった。
嫌な汗が滲み、呼吸も荒い。
「待っていたぞ」
「単刀直入に聞きます……【始まりの審判】の儀式場はどこですか」
「この上、屋上だ……あの階段を上がれば行ける」
「そうですか」
ユキが歩み出そうとした、その瞬間＿＿
「っ……！」
脳内に“未来”の映像が流れ込んできた。
「……」
「……アビさん」
「なんだ」
「まだ、人を抱えて歩けますか？」
「……どういうことだ」
「アナタが魔眼で止めている敵……私が相手をします」
「！？」
「……いえ。私が相手をしなければならないみたいです」
「お前、死ぬぞ」
ユキは否定しなかった。
その沈黙のまま、アオイの身体をアビの前に置き＿＿深く頭を下げた。
「お願いします」
「…………まさに、この部屋、この場所で俺はコイツに敗北した……その怒りを、怨みを忘れたことはない」
「解っています……でも、もうアナタしか居ないんです」
「……」
「お願いします……未来を……お母さん達を……お願いします」
本当に、この選択しかなかった。
「…………どいつもこいつも、仕事を押し付けやがって……俺は魔王だぞ」
そう毒づきながらも、アビはアオイを抱き上げた。
「ありがとうございます」
「………………《プルン》だ」
「……はい？」
「報酬のない仕事は御免だ。全てが終わったら＿＿ミクラルの《トマトゥプルン》を三十個、買ってこい」
「フフッ……分かりました。約束します」
「フン……」
短く鼻を鳴らすと、アビはアオイを抱えたまま階段を上がり＿＿闇に消えていった。
「………………」
取り残されたユキは、静かに拳を握りしめた。
そして――
｛最上階です｝
起動するはずのないエレベーターが、ゆっくりと音を立てて上昇してきた。
「……」
ユキは即座に杖を構える。
扉が開いたその先に現れたのは――
『＿＿＿＿』
「……『サキュバス』」
ピンク色のスライムの球体だった。
