『＿＿＿＿＿＿』
《そして現在》
「……状況は？」
心臓を貫かれたピリオドの身体は倒れたまま、動かなくなっている。
「あーおい、おせぇよ」
「……すまない」
「えー！ミー達は最高のタイミングで出てきたのにー！ コイツに謝ることないよアニキ！」
しれっと影から出てきたジュンパクが文句を言いながら、ヒロユキとトミーの元へ歩み寄る。
「……ジュンパク、何も言うな」
「う……」
いつもより強い口調に、ジュンパクは思わずたじろいだ。
「あーおい、後はコイツに聞け」
そう言ってトミーが魔皮紙を取り出し、起動させる。
｛やぁ、二人とも。初めまして｝
映し出されたのは――白髪の長いツインテールに白衣を纏った女の顔をした“男”＿＿ミカ。
「っ！？」
ジュンパクがその姿を見て一瞬目を見開いたが、ミカはそれを見逃さなかった。
｛おっと、ひとりはちゃんと私を覚えていたみたいだな。だから訂正しよう……久しぶりだね、お兄ちゃん｝
「…………」
ジュンパクは視線を逸らし、ヒロユキが会話を続ける。
「……状況は？」
｛君たちが魔神討伐に【神の島】へ向かった二日後――あの巨大な“何か”は現れた｝
「……」
｛ちなみにだが、君たちがあの巨人に気付かなかったのはアオイ様が干渉を遮断していたからだ、それにより、ピリオドからも直接干渉することは出来なかった……感謝するんだね、アオイ様に｝
「……感謝してる、本当に」
ミカは皮肉めいたつもりだったが、思いのほか真剣な返答に困惑した。
｛……あ、あれ？｝
「……どうした？」
｛いや、何でもない……続けよう｝
「……」
｛…………その後、ピリオドは全人類に向けて“絶滅宣言”をしたんだ｝
「……絶滅宣言」
｛あぁ、正確には私がそう呼んでいるだけだが、これ以上ないくらい端的で分かりやすいだろう？……その日を境に、海に、陸に、空に……全世界のありとあらゆる魔物が、一斉に人間へ牙を剥いた。まるで一つの軍隊のように、ね｝
「……軍隊……」
｛そう。君は見たことがあるかい？泳げない魔物が海の魔獣に跨り海をわたり、足の遅い魔物を他の魔物が群れで運ぶ姿を。そこに捕食も、序列も、食物連鎖もない。ただ“人類を滅ぼす”という一つの命令に従って、世界の魔物すべてが協力しているんだ｝
「……」
｛もっとも、それを見越してアオイ様は我々に先に指示を出していた、被害は最小限、人間たちはすべてミクラル城へ集められている｝
「……そうか」
ほとんど動じないヒロユキ。その姿に、ミカはいじわるな笑みを浮かべる。
｛君は勇者だろう？……それを聞いても、助けに行こうとは思わないのかい？｝
「……お前たちの“ボス”は俺達の行動すらも予測してるんだろう？」
｛ほぅ？ 妙だな。君からは、まるで昔からアオイ様を知っていたような立ち振る舞いを感じる｝
「……否定も肯定もしない。ただ――お前たちの知らないアオイさんを、俺は知っている」
｛…………………………気をつけて発言することだ。全てが終わった後、嫉妬で私が全力で君を殺しにいく可能性もある｝
「……」
｛……すまないね。話が脱線した。今はご存じ【結界】のおかげでミクラル城のあるナルノ町には魔物は侵入していない……だが、それも時間の問題だろう｝
「……」
｛このまま何も行動を起こさなければ、ミクラル城の結界は崩れ、奴の勝利だ。そしてもう一つ――悪い知らせがある｝
「……なんだ？」
｛“手”が動き出した｝
「……？」
｛いや……本当に“手”だ。巨人のな｝
映像越しにミカが指さした先――
「……なるほど」
空の彼方で、銀河を覆う巨人がゆっくりと片手を掲げ、振りかぶろうとしていた。
｛どうやら、奴は人間だけでは満足しないらしい。この星ごと、壊すつもりのようだ｝
「……」
｛あの手のひらは魔法で加速している……タイムリミットは三日。三日後には、この惑星そのものが潰される｝
「……そうか」
｛ここからが君の選択だ｝
「……」
｛今から城へ行き、人間を救って星ごと滅ぶか……それとも星を救って人間を犠牲にするか｝
そう言ってミカは、運命の二択をヒロユキに委ねた。
今から人間を助けにいけば3日後にこの星が破壊されて終わり。
今から星を救おうと動けば結界が時間を迎え人間が魔物に襲われ終わり。
「……俺は＿＿」
ヒロユキはそのうちの一つを選んだ＿＿
「……星を救う」
今、1人の勇者の決断により。
運命が定められた。
