命乞い
「みや！」
「あ、ぅ……」
「……！」
ヒロユキは瞬時に状況を理解し、リュウトとみやを置いて力を振り絞り魔神へ突進する。
「【分析】……」
（……今、魔神は“寄越せ”と言った……そこから考えられる最悪のパターンは――！）
「【創造】！」
「……間に合えッ！」
日本刀が魔神の首を捉え、鋭く斬り払う。
ゴロリと床を転がる首――
「……残念だったな」
次の瞬間、ヒロユキのすぐ傍に新たな魔神の身体が現れる。先ほどのような苦痛の色は一切ない。
「解毒は完了した……もはやアイツの毒は我の中に一滴も残っていない」
「くっ！」
魔神は無造作にヒロユキを蹴り飛ばし、リュウトたちへと歩み寄る。そして――
「我には必要ない力だと思っていたが……実際に使ってみると、中々面白いものだな」
「う、うおおぉ！」
「だろうな。まだ立てるはずだと思ったぞ」
立ち上がろうとしたリュウトの後頭部を踏みつけ、そのまま床に叩きつける。
「がはっ！」
「お前がまだ動ける理由はわかっていた……我には【LV】や【HP】などの数値が見えているからな。この意味、異世界から来た貴様らなら理解できるだろう？」
「な……！？」
「……レベル！？」
――そう、魔神はみやの《魔眼》を奪っただけでなく、それを自分の戦闘に組み込み、より危険な力に昇華させていた。
「フッ……見えるぞ。貴様らの魔力の残量……そして、みやも、もうすぐ死ぬ」
「み、みや……！」
地を這いながらリュウトはみやのもとへ、にじり寄る――
その横を、魔神が悠然と通り過ぎ＿＿
そして、みやの背に突き立ったままの大剣を掴み――
「ほら……早く来ないと、死んでしまうぞ？」
大剣を押し込んだ＿＿
「ぐ、ぎゃぁぁぁあ！！」
剣がさらに深く突き刺さり、みやは激痛に全身を跳ね上げ、これまで出したことのない絶叫をあげる――。
「いたぃ……いたぃっ！ リュウトっ……たすけ、て！」
「や……め……ろ！」
「よく言う……我にはあれほどの苦痛を与えておきながら、自分が逆の立場になるとそのザマか。やはり貴様らは、生きる価値すらない」
魔神は嘲るように、大剣へさらに力を込めた。
「リュウトォォッ！」
「みや……っ！」
魔神の視界には、みやの【HP】が凄まじい勢いで削れていく数値が映っていた。
「だが……我をそこまで追い詰めたのは認めてやろう。久方ぶりに死を感じた……それを讃えて“チャンス”をやる」
「……チャンス？」
みやの背から大剣が抜かれる。刹那、鮮血が泉のように吹き出した。
「この女は元魔王でありながら、貴様に惚れている」
「こいつを救いお前が死ぬか……こいつを捨ててお前が生きるか……選べ」
「な……っ」
「リュウ……ト……私は……もう……いいよ」
「おれ……は……」
すでにみやは、視界も音も遠のきつつあった。
「みや……み……や……」
這いつくばり、血の跡を引きずりながら彼女のもとへたどり着く。リュウトは迷わなかった。
――魔皮紙を、みやに当てた。
「……そうか。最後は、自分の命より女を選ぶか」
吹き出す血を浴びながら、リュウトは最後の魔力を振り絞り魔皮紙を起動させ＿＿リュウトは意識を手放した。
「……」
「……あれっ」
みやが起きる。
「どけ、その男をあの世に我が送ってやる」
「まさかっ……いやっ！リュウトっ！」
「偽物と言ったのを詫びよう、最後はちゃんとした勇者だった」
「だめっ！お願い……しますっ！もう逆らわないっ！逆らいませんっからっ！」
みやは涙を流しながらその場で懇願する。
「……」
「あなたの勝ちです、だからリュウトだけはっ、お願いしますっ、命だけは」
かっこ悪い。
だが、敗者はそうするしかないのだ、何をしてもダメだった、最後の毒ですら自分達のミスでダメにしてしまった。
勇者達が敵わなかった敵にみや一人で勝てるはずもない。
取れる行動はもはや命乞いしかなかった……
「どけ。」
「お願いしますっお願いしますっ……」
「次で最後だ、どけ。」
「リュウトっ……」
みやはリュウトを抱きしめる。
「せっかくの命、無駄にしたな」
魔神は大剣を振り上げ……
「２人仲良く死ね」
「っ」
振り下ろそうとした瞬間だった。
「……【目撃斬】！」
「っ！？なんだと！？」
魔神の身体は大剣ごと真っ二つに斬られた。
「……そいつを連れて逃げろ」
「っ！ヒロユキっ！」
そこには魔力も無い、身体もボロボロのヒロユキが日本刀を構えて立っていた。
