未来の救世主
「……流石、私の娘だ」
スラリと高い背に銀色の長髪。
その手には、氷の盾と氷の剣――冷気をまとい、周囲の空気さえ凍りつかせる。
グリード代表の騎士にして【神の使徒】。
伝説の勇者の血を継ぎ、そして何より――ユキの父。
＿＿＿＿キールは【目撃護】を発動し、娘を包み込むように守っていた。
「え……」
ユキはただ呆然と見上げる。
「邪魔だ、タナトス……私の娘に近づくな」
「フシャァァァ！？」
タナトスの鋭い尻尾を、キールは片手で掴むと一瞬で凍り、無造作に振り回して投げ捨てた。
「え、えと……」
その視界をふいに遮るように、ルコサが笑顔で割り込んでくる。
「やっ、久しぶり未来の救世主」
「あ……あの時の……」
「覚えててくれたんだね。おー、直接結界を張ってるとは驚いた。変わるよ」
「え、あ、はいです」
ルコサがユキの代わりに魔法陣へ魔力を注ぐ。
透明だったドームは青白く輝きを増し、密度が一気に濃くなっていった。
「す、すごい……です、その……えと」
「ん？ なんだい？」
「お礼は……またパンツですか……？」
その瞬間、空気が一変した。
氷の花が音もなく咲き、周囲の地面が瞬く間に凍りつく。
「ちょ！？ キーくんストップストップ！ 違うから！ もらってないから！」
「……お前が変態なのは知っている。だが――私の娘に手をかけたとなれば……殺す」
「ひいぃい！」
「ユ……キは……」
「ユキ！」
緊張感の糸が切れたように、ユキはふらりと崩れ落ちる。
キールは素早く支え、片腕で抱きかかえた。
「これを……飲め」
キールはピンク色の液体の玉をユキの唇に流し込む。
魔法でコーティングされた表面は唾液で溶け、中から激しい甘味を放つ液が広がる。
「……ん……」
喉を通った瞬間、ユキの体温が上がり、全身を熱が駆け巡る。
「……はぁ……はぁ……」
「すぐ楽になる。少し休め」
「さて、と……じゃあクロ、オリバ。あの白髪の子の援護を頼むよ」
「はいよ。可愛い後輩と共闘ってやつだな」
「あいつ……昔、俺に喧嘩売ってきた奴か」
「はっ、男はそれくらい負けん気がねぇとダメなんだよ」
「フッ……」
「それと――タナトスは一体だけ生かしておいて」
「安心しろ、皆殺しにしてやる」
「いやいや、だからダメなんだって！」
言い合いながらも、２人はジュンパクの元へ走り、援護に入っていった。
「ユキ……」
キールの腕の中で、徐々に顔色が戻っていくユキ。
「もう安心だ。魔力のほとんどを使い切っていた……これは命を削って結界を張っていたのと同じだ」
「責任感が強いのは親譲りだな」
「それって君の事？それとも――」
「……どっちもだ」
結界内のタナトスをおおよそ狩り尽くしたころ、ユキがゆっくりと目を開ける。
「っ！ 寝ちゃった！です！」
「おはよう〜」
「ユキ……ユキ！」
キールは思わず娘を強く抱きしめた。
「な、何です！？ 変態さんです！？」
「ユキ、私だ！」
「……あ、あの時のおじさん！？ 離れるです！」
「お……おじさん……」
「ぷっ……」
「……」
「ち、ちょ！？ キーくん！？ 俺の体温下げるのやめて！？」
キールは落ち着いてユキの両肩に手を置いて真っ直ぐに目を見て話す。
「今はまだ、信じなくていい……だけど、君には力がある」
「力……です？」
「そうだ、君の中にはまだ眠っている【伝説の勇者】の魂がある、それを今引き出すんだ」
「む、難しい事はユキには解らないです……」
目を逸らすユキにキールは柔らかい笑顔で頭を撫でた。
「ふにゅ」
「難しく考えなくていい、誰かを護る、誰かの為に戦う、誰かを思う……その想いを力にするんだ」
「誰かを……」
ユキは目を閉じて思い出す……
モグリ邸のみんな。
自分に戦いを教えてくれたリュウト達。
初めて恋をする程カッコよくて好きになったヒロユキ。
小さい頃から育ててくれたミロク。
そして……将来の目標になったアオイ。
＿＿＿＿＿＿＿＿ユキの周りの気温が高くなりだした。
「フッ……」
確信したキールはユキから離れルコサの隣に行く。
「成功したみたいだね」
「元々素質は十分備えていた、後は背中を押してやるだけだ」
「ふふっ、さて、と、クロ〜オリバ〜そのヘロヘロな子連れて来て〜」
ルコサの声は決して大きくないが２人はそれを聞いてジュンパクを気絶させて持ってくる。
「コイツはどうする？」
「あー、他の人と同じで休ませておいて？ここまで来ると何があるか分からないから」
「あいよっと」
これでアカネ、あーたん、ジュンパク、アンナは強制的に【限界突破】を解除された状態で意識を失う。
「残りは5体……」
オリバルのその数字はこの結界の中に居るタナトスの数。
タナトス達は一斉に此方に走って来ている。
ユキは目を閉じたまま言う。
「ユキは、みんなを……護る為に戦うです」
ユキを取り囲むように炎が舞い上がり包む……そして＿＿
「＿＿＿＿【武器召喚】」
炎から出てきたユキの両手には真っ赤に燃える２本の剣が握られていた。
