異世界転生したら女になっていました！

第五章

ヒロユキを殺すしかない

　「ヒロユキ！ジュンパクさん！どうしてここに！」

　奥から姿を見せたのは、リュウトがよく知る二人だった。

　「。。。。。。伝えたいことがあってな」

　「伝えたいこと？　あれ、そういえば他の人たちは？」

　「。。。。。。急用だから置いてきた」

　「……そ、そっか？」

　自然と笑顔になっていたはずなのに、リュウトの胸には得体の知れない違和感が渦を巻いた。

　何かがおかしい――ただ、その“何か”が掴めない。

　「それより、ボウズ。そっちの進捗はどうなんだ？」

　ジュンパクがそのへんの岩に腰を下ろし、気軽に声をかけてきた。

　「うーん……ダメですね。まったく手がかりなしって感じで……」

　「ふーん。ま、こっちも似たようなもんだけどね。……それにしても、聞いたよ～？　魔王の一人を倒したって」

　お互いの冒険の噂は、耳に入っていた。

　こうなるのは、まぁ当然だろう。

　「フフ、それはお互い様じゃないですか。ジュンパクさんも一人倒してるって聞きましたよ」

　「あら、バレてた？　いや～見せたかったなぁ、ミーと兄貴のコンビネーション！　ね、兄貴！」

　「。。。。。。ん？　あ、あぁ」

　「それは見たかったなぁ。どうだった？　ヒロユキ」

　「。。。。。。そ、それは……」

　「フッフッフ！　ミーと背中合わせになって、兄貴が『……後ろは任せた』って言ったとき、ホント震えたよ！　ミーの義手にも鳥肌立ちそうだったね！」

　テンション高くジェスチャー付きで語るジュンパク。

　その様子を一通り聞き終えてから、リュウトはふと真顔に戻りヒロユキに向き直った。

　「そういえば……ヒロユキ。急用って？」

　「。。。。。。そのことだが……二人だけで話したい」

　「二人だけ、で？」

　「。。。。。。あぁ」

　その申し出に、一瞬だけリュウトは戸惑った。

　理由は、よくわからない。けれど――特に疑う決定的な材料もない。

　「わかった。ジュンパクさん、ここにいたら……たぶん、あーたんが来るから。来たら伝えておいてもらっていいですか？」

　「いいよ♪　ミーにまかせなさーい」

　「。。。。。。こっちへ」

　ヒロユキが無言のまま振り返り、静かに歩き出す。

　リュウトもその背に続いた。

　「……ボウズ」

　「ん？」

　「……いや、なんでもない」

　ジュンパクは、なぜか胸の奥がざわついた。

　意味もなく、不安が首をもたげる。

　それでも彼はただ、二人の背中を黙って見送った。

　――――――――――――――――――――――

　《森を歩くこと、約10分》

　踏み慣らされた道など一切ない。木々を掻き分けるようにして、川辺まで出たところで、リュウトがようやく口を開いた。

　「……なぁ、そろそろいいだろ？」

　「。。。。。。」

　「おい、ヒロユキ？」

　「。。。。。。なぁ、リュウト、俺達は“勇者”なんだよな？」

　「？　何を言ってるんだ？」

　「。。。。。。それは、間違いないよな？」

　「……どうしたんだ？　いきなりそんなことを……！」

　――ガキンッ！！

　金属音が炸裂する。反射でレイピアを抜いていなければ、リュウトの首は刎ねられていた。

　「っ！　……どういうことだ、ヒロユキ！」

　「。。。。。。チッ」

　リュウトの喉元を正確に狙った黒刀。それを咄嗟に弾き、すぐさま後方へ跳躍して距離を取る。

　「今の一撃、完全に殺しにきてただろ……！　冗談で済むレベルじゃねぇぞ！」

　「。。。。。。」

　「っ、ととっ――！」

　ヒロユキが沈み込むように踏み込み、続けざまに斬りかかる。

　リュウトはその気配を読み、後方の岩場へ跳び移ったが――

　「。【エアースラッシュ】」

　「な――っ！？」

　刀を大きく振り抜いた瞬間、圧縮された空気が刃となって走る。

　リュウトが着地したばかりの巨岩が一瞬で真っ二つに裂け、背後の木々もろともなぎ倒されていく。

　「くっそっ！」

　跳ね飛ばされたリュウトに追撃するように、ヒロユキが飛び上がり、真上から斬撃を振り下ろす。

　（狙いがエグい……ッ！）

　リュウトは即座に魔法陣を展開し、空中に風の足場を作り出して横に跳躍――辛くも着地する。

　「（あぶねぇ……今の技、二連発されてたらやばかった。……ってことは、“やらない”んじゃなくて、“出来なかった”って事だな、命拾いした）」

　「。良く避けたな」

　「お前……ヒロユキじゃないだろ」

　もう、わかっている。

　その事実を、あえて口に出して確かめる。

　「。ハハ……出来れば最初の一発で仕留めたかったが、流石は勇者」

　「……あれが本物のヒロユキだったら、俺でも危なかったかもな。

　　なんたって、あいつは俺と同じ……」

　「。魔王様を倒した張本人だろ？　にわかには信じがたかったが……ふむ、“こんな使いやすい身体”なら納得だ」

　「（まずい……）」

　心の奥底がざわつく。

　目の前の存在が口にした言葉――“使いやすい身体”。

　それはつまり、この体が“本物のヒロユキ”であるということ。

　倒せば……ヒロユキを、殺すことになる。

　そして――それよりも、もっと悪い状況がリュウトを襲う。

　「。お？」

　「……おいおい、嘘だろ……」

　脳内に、魔法の詠唱が勝手に浮かんでくる。

　そして、同じように……目の前の“それ”も。

　二人は同時に言葉を放った。

⸻

　「。【武器召喚】」

　「【武器召喚】！」

　――空気が爆ぜた。

　ヒロユキの黒刀が、その形を静かに変える。

　漆黒の刀身はぬるりと揺れ、やがて――

　波の無い水面のように、景色を写し出す鏡の刃へと変貌した。

　まるで空間そのものを切り裂くような、完璧な刀身。

　鍔も柄も余計な装飾が一切なく、純粋に「斬る」ことのみに特化した、無機質な美。

　対するリュウトの右手には、光の渦が生まれていた。

　風に舞う砂金のような粒子が螺旋を描き、次第に形を帯びていく。

　現れたのは――

　黄金に輝く巨大なランス。

　柄は長く重厚で、中央に向かって広がる鋭利な槍身は、太陽の反射で周囲を焼くような輝きを放っている。

　左右の装飾は完全な対称で、まるで“意志”が宿っているかのように微かに脈動していた。

　二つの“神の武器”が向かい合う。

　「。これが勇者の武器か……いいねぇ、たまんないねぇ！」

　「くっ……！」

　「。さ、ボーッとしてると、こっちから行くぞ？」

　鏡のように輝く日本刀を構えたヒロユキが、地を蹴って突っ込んでくる。その振り下ろし――

　「っ！」

　リュウトは紙一重で飛び退いた。

　――その瞬間。

　ザクリ。

　地面が裂けた。だが、砂は舞わず、音すらしない。空気と土を、ただ“斬った”。

　「。おっとっと……」

　ヒロユキは振り下ろした反動でバランスを崩す。

　……普通ならば振り下ろした刀は地面で止まるはず、だが＿＿

　＿＿＿＿この刀は、切れ味が常識を超えている。だからこそ――力を入れると、制御できない。

　「ヒロユキ、すまん！　＿＿腕一本、もらう！」

　黄金のランスが突き出される。寸分違わず、ヒロユキの右腕を狙って――

　「。あぶねっ！」

　ヒロユキは刀を手放し、跳び退いた。刹那、リュウトのランスが空を突き、風を裂く。

　「……ちっ」

　「。おいおい、お友達の腕をもぎ取ろうなんて、冷たいねぇ？　リュウト」

　そう言う彼の背後で――あの日本刀が、まるで意思を持ったかのように動く。

　地面を斬ったその刃は、刀身の最後、唯一“斬れない”柄の部分でようやく止まっていた。

　そしてそのまま、音もなくふわりと浮かび――ヒロユキの手元へ、すっと戻っていく。

　「うるさい！　だまれ！」

　「。おっと」

　リュウトはランスを突き出し、ヒロユキの腕を狙う。

　それをヒロユキは、鏡のような刃を持つ日本刀で真正面から受け止めた――

　「！！」

　「なっ……！」

　ランスの先端と日本刀の刃が交差した瞬間。

　何かが“ぶつかった”感覚はあった。だが、音も振動も――何もなかった。

　【何でも貫く武器】と、【なんでも斬る武器】。

　二つが交差した刹那、空気が押しつぶされるように沈黙し、時間がほんの一瞬だけ――止まった。

　直後、見えない力が弾け、二人の武器はあり得ないほどの反発で跳ね飛ばされる。

　「……」

　「。いいねぇ、それでこそ勇者」

　気づけば、先ほど二人の武器がぶつかり合った場所を中心に、周囲の木々は根こそぎ消え、川の水も跡形もなかった。

　――爆風すらなかったのに、まるで“最初から存在していなかった”かのような光景が、そこに広がっていた。

　「。さながら、コロシアムのバトルフィールドってとこか？」

　「お前は一体誰なんだ！　人魚の手先か！」

　「。人魚ぉ？　あんな水中でしか強くない奴らと一緒にするなよ。いいだろう、冥土の土産に教えてやる」

　ヒロユキは不敵に笑いながら、日本刀を構え直す。

　「。俺は【リブラ】の魔王様の幹部、アヌビスの魔族――【ヌルス】だ。よろしくして、逝っちゃって！」

　名乗りと同時に、日本刀が閃く。

　リュウトは神のランスでそれを受け止めるが――

　斬撃が交わるたび、木々が一本、また一本と音もなく姿を消し、土面がむき出しになっていく。

　森は、まるで誰かがバリカンで刈っているかのように……静かに、しかし確実に“禿げていった”。

　「くそっ！　くそぉ！」

　「。おいおい！　受けてるだけじゃ、何も変わらねーぞ？」

　「（どうしたらいい……このままじゃ――！）」

　【武器召喚】した勇者同士に、もはや手加減などできない。

　――リュウトには、一つしか選択肢が残されていなかった。

　ヒロユキを、殺すこと。

　それ以外に、この戦場で生き残る術はない。

　「うおおおおぉおぉ！！　【目撃突】！！」

　「。やっと殺る気になったか！　【目撃斬】！」

　互いに武器を構え、最強の一撃をぶつけ合おうとした、その刹那――

　「！！！！」

　「。！！！」

　神の魔法――【目撃】。

　目で捉え、ただ武器を振るだけで相手を穿つその魔法は……発動しなかった。

　否、できなかった。

　二人の腕には――

　大量の【糸』が、絡みついていた。

　相手を目で捉えたが“武器は振られ無かった”ので神の魔法は発動をキャンセルされていた。

　「。……なんだ、これは！！！」

　その叫びをかき消すように、森の奥から声が響いた。

　「なぁぁぁあにしてるんだバカちんがぁぁぁあ！！！」

　二人がそちらを振り向くと、そこに立っていたのは――

　白い狐の仮面をつけた、金髪の獣人だった。