おかぁさん......おかぁさん......
「ど、どこです！ここは……！」
ユキは肩で息をしながら、きょろきょろと周囲を見渡す。
ついさっきまで走っていた舗装されたアスファルトの道は、いつの間にか砂の小道に変わっていた。
月明かりに照らされる建物も、ミクラル特有の芸術的な街並みではなく――ただ、無機質に積まれた高い石の壁ばかり。登るには高すぎる。
「はぁ、はぁ……戻らないと、です……」
息を整える暇もなく、ユキはその薄暗く静かな一本道を、ふらつきながら進み始める。
「うぐ……みんなぁ……」
不気味な静寂と、現実感のない景色。
そのすべてが、ユキの幼い心を少しずつ削っていく。
「……帰りたい。帰りたいです……」
歩き続けること、およそ二十分。
足は重くなり、視界は滲み、ついにユキは道端の石壁にもたれかかって膝を抱える。
「うぅ……だれかぁ……せんせぇーい……おかぁさん……おかぁさん……」
これまで押し殺してきた感情が、胸の奥から溢れ出す。
「おかぁさん……おかぁさん……こわいよぉ……ユキ、いい子にしてたのに……どこぉ……」
見た目は大人。けれど中身はまだ、ひとりの子供――
涙をこぼしながら母を呼ぶ声に、返事をくれる者はいなかった。
「うぐ……ひっく……ひっく……」
ぽつ、ぽつと涙を落としながら、ユキの身体が少しずつ縮んでいく。
心の支えを失った今、大人の姿を維持できるほどの魔力制御も残っていない。
やがて、ブカブカになったワンピースに包まれながら、ユキは小さな体を丸めてそのまま、静かに眠ってしまった……。
……………………………………………………そして。
ザクッ……ザクッ……。
夜風にまぎれて響く、砂を踏む足音がひとつ。
その主は、眠るユキの前で立ち止まる。
「……この子……確か、あの時の」
月明かりが、その姿を照らす。
――その人物は、【勇者】。
足音の主は、ユキを見下ろしたまま、そっとしゃがみこむ。
そして、静かに腰を下ろした。
ユキを置いていくことなど、できなかった。
彼は黙って、隣に座り、夜の静けさのなか――
ただ、彼女が目を覚ますのを待ち続けていた。
