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６．仕掛け人顛末記

「こんな馬鹿なことがあるか！」

　リデェリアル守備隊長アナニエは、岩の下敷きになっていた。

　この位置から推測して、部下達は自分より酷い場所で生き埋めになっているはずだ。それは助からないという意味でもある。

　首から下に感覚がなかった。確実に死を迎えようとしている。

　アナニエは、自分でも冷静に思考できている事に感動した。

　彼は、仮初めの生を有意義に使いたかった。

しかし、良い使い道が思いつかなかった。

「隊長っ！」

　ヘッケルに続く若造、ボヤージ１人だけが、池の決壊組で無事だったようだ。

　憎らしいことに、馬まで無事だ。

「命令を伝える」

　普通に声が出せる事に驚いた。

「事の顛末をしかるべき者に伝えよ。以上だ」

「隊長ーっ！」

　ボヤージがアナニエの体を掘り起こそうと、馬鹿でかい岩に取り付いた。

　無駄なことをする。

　アナニエに感情はなかった。

　よく聞く話。これまでの人生が、走馬燈のように現れる。なんて事はなかった。

　今日の戦いだけがリフレインされていた。

　巨大ゴーレム達の進路を予想し、待ち伏せ攻撃を掛ける。

　驚く事に、連中の進行方向を延長すると、聖都がある。

　まさかと思う。

　だが、進路予想の役に立つ。

　豪雨の中、最適の場所を探しまくった。

　それがここ。

　連日の雨で土砂崩れが起こっていた。

　左右へ逃げ場のない隘路。

　崩落寸前の岩。

　堰き止められた川は池となり、少し手を出すだけで決壊する。

巨石で後方を断ち、池を決壊させれば逃げ道がない。

　手順に狂いがなければ、ゴーレムといえど仕留められる。

　そして万事手抜かりはなかった。

　予想以上にうまくいった。

　だのに結果がこれだ。

　あのゴーレムは何をした？

　山が一つ吹き飛んだ。

　まるで神話の出来事だ。

　あれは本当にゴーレムか？

　古里に伝わる創世神話の巨人ではないのか？

　聖教会は嘘っぱちだったな。

　作戦は失敗だ。

　池の決壊組は先に天国とやらへ旅立った。

　岩石崩落組は無事だろうか？

　戦いの中に死ねた事だけが救いだった。

「すまない……」

　アナニエは空を見上げながら謝った。

「隊長が謝る事ありません！　みんな自分の意思で戦ってるんです！」

　ボヤージは鳴き声で叫ぶ。

　……違うんだけどな。

　アナニエはボヤージの勘違いを微笑ましく思った。

　アナニエが謝ったのは、家で待つ家族にだった。

　――帰れなくてすまん――

　それがリデェリアル派遣軍、リデェリアルベース守備隊長アナニエ・ルストー、最後の意識だった。

　一方……。

　ダレイオスとゲペウの姿が、リデェリアル村方面へ続く街道にあった。

　二人以外に、見慣れぬ顔が三人付いていた。

　結局、あの後二人は聖宮殿へ戻らず、聖都を抜け出した。

　援護者と会談を持った後、その足で旅に出た。

　とある志を共にする仲間、三人を追加した計五人での旅である。

　聖都を後にして何日か後、早駆けする馬に出会う。

　遠目に見ても誰だか解る。アナニエ隊長と一緒にいた若造君だ。確か名前は……。

「ボヤージ殿！」

　突然呼ばれた自分の名前に、飛んでいた意識が戻った。

　馬上である事を思いだし、手綱を引く。

　休ませてくれる事を感謝した馬は、最短距離で停止した。

「やはりボヤージ殿か！　無事で何より！」

　ダレイオスは馬に駆け寄っていく。

「ダ、ダレイオス司教ですか？」

　ボヤージの目がダレイオスに焦点を合わせた。

「アナニエ隊長はご無事か？」

　ダレイオスが発した固有名詞に、押さえていたボヤージの感情が爆発した。

　ボヤージは一部始終を語った。

　ダレイオスは貴重な水筒の水を与え、その話を聞いていた。

　山が消えた下りで、ダレイオスは息を飲み込んだ。

「巨神の左腕か？」

「巨神の左腕？」

　ダレイオスの言葉をオウム返しに口にしたボヤージである。

　曰く、

　神が右手を挙げた。

　すると瞬きするまもなく山が作られた。

　神が左手を挙げた。

　すると息つくまもなく山が消えた。

　山を作るも山を消すのも神の御技。

「神の左腕？　巨神の左腕？　わ、私はどうすれば……」

　理由に心当たりがない。ボヤージに理由など無いのだが、体が震え出す。

「聖都に赴かれよ。そして見た事すべてを包み隠さずご報告申し上げよ。それがアナニエ隊長に託された貴殿の仕事ではないか！」

　ダレイオスはボヤージに目的を思い出させた。

　そうする事で余計な事を考えさせなかった。重大案件を上の者に伝える事で、責任を軽くしようと考えた。

「早く行かれよ！　あ、それからワシらに会った事は喋るでないぞ。話がややこしくなる。事は簡潔に、余計な要素は排除して伝えなければな！」

　馬に跨がったボヤージに、ダレイオスが釘を刺す。

　ボヤージは頷いてから、馬の腹を蹴った。

　騎馬は一直線に聖都へと駆けていく。

「司祭様、あの巨神は異教徒達の神なのでしょうか？」

　ゲペウがボヤージを見送りながらそんな事をつぶやいた。

「聖教会の拡大政策に一石を投じられるかもしれない」

　ゲペウは新顔の三人となにやら相談を始めた。

　ダレイオス達の旅は再開された。

　しかし、内の一人は元来た道を戻り聖都へと向かった。

　別の一人は、ダレイオス達に先行して旅を急ぐ。この先の辻で、ダレイオスが向かう道とは違う街道を取る予定である。　　

　変更された計画だと、この後、もう一人は要塞都市キュウヨウへ入る事になる。

　ダレイオスとゲペウも向かう地を変える予定だ。

　旅の五人と若い聖騎士が会合したことは、「神」の手による必然だったのかもしれない。

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