７．絶対無敵
巨人、ジャイアント・番場が立っていた。
広い肩幅、うっすらと浮いた肋骨。
そう、俺の目の前には、赤いちゃんちゃんこに赤い大黒頭巾をかぶった、ジャイアント・番場が圧倒的に凄まじい迫力で立っていたのだ！
「だめだ！ この御大に勝てるわけない！」
心の底から恐怖が湧いて出てくる。
俺が生まれた時からプロレスラーだった男。プロレスを体現している男。俺の憧れ。
ステージはプロレスのリンクとなった。
ちょっと待て。番場のセコンドについてるの、アントニオ伊波木じゃないのか？
あっ！ 縞柄のシャツ着て……レフリーはテリー・ファンク・ジュニアか？
ききき、き緊張するっ！
ゆったりとした動作で、リングロープに身を預ける御大。一見隙だらけだが、騙されてはいけない。この動作、すでに試合は始まっているッ！
「おいレム君！ なにビビってんだ！ 相手はデカイが、レム君が敵わぬ相手じゃないだろう？」
セコンドに付いたガル。喧嘩腰である。
「あの人は昔こう言いました『プロレスとは「プロレス」である』どうです？ すごいでしょう？」
「いや、すまねぇ。何言ってるかサッパリだ」
すげー無表情なのが、すげー気に障る。
「ちょっと犬さん！ 何これ？ レム君、戦う前から負けてるじゃないの。あんたが何とかなさいよ！」
サリア姐さんが何か言ってるみたいだが、頭の中で意味が構築できない。
「……そうか、あの人はレム君の憧れか。うむ」
ガルが、なにやら一人ブツブツ言っているが、気にしている時間はない。
「おいレム君！」
ガルがキャンバスに前足を乗せた。
「まさかレム君、あの人に勝とうって考えてるんじゃねぇだろうな？」
「なに言っんすか！ 勝てるわけないでしょう！」
「じゃ、なんでビビってんだ？」
そしてガルは、横を向いて小さく呟いた。
「あーあ、……こんなチャンスもう無ぇかもしれないだろうに」
「え？」
「だってそうだろ！」
今度は大きな声で。
「レム君憧れの人だろ？ タダで戦えるんだろ？」
「え？ よく考えればそうですね」
そういやそうか。
「レム君のお隣さんは、あの人と戦った事あるか？ お友達は？ もっと広げて知り合いの中にいたかい？」
「……いませんねぇ」
いるはず無いだろ。
「だったらこのチャンス、生かさなきゃ失礼だろ？ 勝てるわけないなら、勝つ気なんか持たなきゃいい。自分の持ってる技を全力でぶつけて負けてこい。いい思い出になるぜ！」
「それもそうですね」
「よーし、最初から全力出してブチ当たれ。あいつに捕まるまで走り回れ！ 連続技を仕掛けていくんだ。そしてあいつの攻撃を食らって潔く負けよう！ 思い出作りだ！」
「よーし！ 俺、やっちゃうよ！」
なんか、やる気出てきた。
「よく言った！ では、無謀神降臨せよ！」
「無謀神降臨完了！ いくぜ！」
俺は、青コーナーに体を預け、リラックスを心がけた。
普通は選手双方が中央へ出てきて、ボディチェックから入るんだが、ここはそんな悠長な事をしている場所じゃないようだ。
レフリーがリング中央へ出てきて両手を挙げている。
試合開始用意の合図。
ちゃんちゃんこを脱いだジャイアント番場が、怠そうに両手を挙げ、戦闘態勢を取る。
見た目に騙されてはいけない。これは脱力。力をフルに出す前の準備であるっ！
そしてレフリーが手を振った！
「ファイッ！」
ゴングが鳴った！
俺はいきなりダッシュ。ホバーも使ってダッシュ。
体を低くして、ジャイアント番場の膝上に、全体重を乗せたタックル炸裂！ 成功！
ゴキン！
変な音がしたけど気にしない！ 後ろへ倒れ込む番場はそのまま。勢いが死なないうちに駆け抜ける。
一息に赤コーナーを駆け上がり、トップロープからジャンプ！
後方伸身で一回転。ジャイアント番場に敬意を表し、五体投地状態でボディプレス！
めきゅぼきょ！
変ナ音ガシタガ、キニシナイ！
まずは、そのままの姿勢でフォールを宣言！
すぐ返されるだろうけど、俺はジャイアント番場をフォールに持ち込んだ！
すげーぜ！ こんな俺のショボイ攻撃を全てワザと受けてくれた。なんて懐の深い人だ！
「ワンッ！」
マットを叩く音。カウントが入る！ テリーのカウントが入るゥッ！
「……ツゥーッ！」
二つ目のマットを叩く音。
なんか、ゆっくりめのカウント２が入るッ！
「……」
３つめは滞空時間が長い。
カウントを取るテリーの腕が、垂直に上がったままだ！
「……」
長い！ 長いぞ！ なんて滞空時間の長いカウントだ！
「……」
まだ入らない！ ３カウントとはここまで重く遠い道のりを要するのか！
「スリーッ！」
入ったーっ！ ３カウント入ったーっ！
カン、カン、カン、カン！
「試合終了。試合終了。９秒０８、巨神レム選手、フォール勝ちです！」
場内アナウンスが入る。
「やった！ やったぞレム君！」
ガルがリングへ飛び出してきた。
な、なんかわからねぇけど、お、俺、か、勝ったのか？
「勝っちまいやがった！ レム君、初めてだぞ！ 認証試験で勝ったヤロウは！」
そうか！ あのジャイアント番場にフォール勝ちしたのか！
「ウィーーッ！」
俺は勢いよく右腕を上にあげ、勝利の雄叫び上げた。もちろん、牛の角に見立てたて、お母さん指と赤ちゃん指の二本を立てている。
「勝者、巨神レム」
抑揚の無い声が耳に入った。
リングが消えていく。
もう一度番場を見たい。
振り向いた。ジャイアント番場が消える刹那だった。一瞬、赤い液体っぽいのが見えたけど、ジャイアント番場は消えてしまった……。
さようならジャイアント番場。さようならバンバ・ザ・ジャイアント。
俺はこの思いでだけで一生、生きていける……。
洞窟の主が喋っている。
「ま、まさかっ！ 登録の検査でっ、勝利を収める者がいるとはっ！」
セリフの中身はともかく、全く抑揚のない声である。
何食ったらここまで冷静でおられるのだろうか？
「……コホン！」
しつこいようだが、抑揚に乏しい声で喋っているのである。
「巨神レム、登録完了。通行を許可する」
そして、声と声の気配が消えた。
……思うに。よく勝てたと思う。これは奇跡だ。
世界最強のプロレスラー、ジャイアント番場になんか、絶対勝てないと思っていた。
……拳神、マス・オオヤマにも勝つ気がしないが……。
「な、なんか凄い戦いだったわね」
デニスが額に汗を浮かべていた。
「た、確かに。最後はスプラッタだったけど、巨神の抜きんでた強さを再確認する戦いでしたわね」
デオナも額に浮かんだ汗を拭う。
「ゴドンさん、ビトールさんどうしよう？」
ジムは比較的冷静だった。
すっかり魂の抜けてしまったビトールの心配をしてる。
「騎士の情け。せめて魔宮の回廊を抜けるまでは世話をしてあげよう」
ゴドンも冷静だった。
既に素っ裸となっていた。これ以上脱げないので、冷静にならざるを得ないのだ。
ジムはビトールの体を彼の愛馬にくくりつけ、曳いていくことにした。
「よし、あらためて出発！」
服を着直したゴドンの命令により、一行は再出発をした。
果たして、ゴルバリオンの侵攻に間に合うのであろうか？
デニス達一行が去っていった、ステージ近くの回廊。
また抑揚のない声が聞こえてきた。
「巨神レム。初めて登録検査で勝利した魔獣。やはりあの体は特別であったか」
小さい小さい声だった。誰にも聞こえない独り言の声であった。
「あのお方に用意された……いや、それは言うまいぞ」
抑揚のない声は続く。
「勝ってしまってはデーターが取れない。対策を練るのに大きなハンデを負ってしまったが、あの体では仕方あるまい」
それっきり、声は消えてしまった。
残り1日も半分を切ってしまった。ランバルトまで10日の距離である。
誰が何と言おうと、あのお方とダイナマイトキッドは別格です！
「誰が見ても、もはやこれまで」
ダフネが笑った。
次話「ゴルバリオン強襲」
話が走り出す。
お楽しみに！
