断罪イベント365ー第55回　なぜ彼女は“B”と呼ばれるのか

黒幕ラボの創設期――

まだ看板も、紅茶室も整っていなかった頃の話である。

王都の断罪劇が次々と炎上し、クラリ嬢は一人、火消しに追われていた。

人を信じる余裕などない、そんなある日、ひとりの侍女が派遣されてきた。

---

「“Ｂ”と呼ばれた少女」

「新任の侍女です。」

扉の外から、静かな声がした。

入ってきたのは、背筋のまっすぐな少女。顔立ちは整っているが、感情はほとんど表に出ていない。

クラリ嬢はペンを置かずに言った。

「名前は？」

少女は一瞬、迷ったようにまばたきし――

「……必要ございません。」

「なぜ？」

「役職のほうが正確です。

名前より、働きで覚えていただければ。」

その返答に、クラリ嬢は思わず笑った。

どこか、自分に似ている気がしたのだ。

「じゃあ、あなたは……そうね。“Ｂ”と呼ぶことにしましょう。」

「Ｂ、でございますか？」

「ブレイン。頭脳、という意味よ。

今のこのラボには、冷静な頭が必要だから。」

少女はわずかに頭を下げた。

「承知いたしました。」

─その日から、Bの観察と記録の日々が始まった。

---

クラリ嬢は紅茶が好きだ。

1日に最低でも3杯、多ければ5杯。

だからこそ、Bはまず紅茶の「分析」から始めた。

選ぶ茶葉は、クラリ嬢の集中度に合わせて調整される。

・【アッサム】：力強いコク。推理中に。

・【ダージリン】：軽やかで香り高い。文章校正時に。

・【キームン】：まろやかでバランス型。悩んでいるときに。

・【ハーブティー】：睡眠不足時用。あくまで非常手段。

湯温は常に93度。

ただし、一度だけ空のポットに移して「92度」に落とす。

「香りが立ちすぎると、演出の邪魔になりますので」とはBの弁。

さらに水にもこだわる。

茶葉と同様、水にも“相性”があるという。

・軟水は香りを引き出し、

・硬水は紅茶の渋みを際立たせる。

Bは、井戸水・湧水・市販ミネラルを比較し、

最終的に「雨を受けてろ過した白い瓶の水」に落ち着いた。

（クラリ嬢曰く「ラボのどこにそんな瓶があるのよ……」）

---

記録帳の端には、いつも「観察」欄がある。

・クラリ様、本日3杯目。

・文体、少し乱れ気味。

・砂糖は入れず。代わりに沈黙を。

・筆のリズム、前日比＋12%。絶好調。

クラリ嬢はその帳面を時々覗いては、口元をゆるめる。

「あなた、観察しすぎよ。」

「観察とは、誠実の証です。」

「……理屈っぽいところも、ブレインらしいわね。」

それが、ふたりの最初の冗談だった。

---

数ヶ月後。

紅茶室に、ようやくカーテンがついた。

窓辺には、小さな鈴が吊るされる。

風が通るたび、チリリと鳴る。

クラリ嬢はカップを持ちながら、ぽつりと言った。

「B、あなたの紅茶、いつも少しだけ“間”があるのね。」

「ええ。香りが広がる時間を測っています。

お嬢様が考え事を終えるころに、ちょうど飲み頃になるように。」

「……それって、ラボの仕事じゃないわよね？」

「いえ。ラボの頭脳なら、主の心を読むところから始めるべきかと。」

クラリ嬢はその答えに、何も言わなかった。

ただ、カップを持ち上げ――静かに笑った。

「……あなたがいてくれて、よかった。」

Bは紅茶の香りが立つのを見届けてから、そっと頭を下げた。

---

読んで頂き、ありがとうございます(*^-^*)