第九章 エラー・コード
熱が下がって数日後、神納が出社すると、オフィスには殺伐とした空気が漂っていた。
深夜に緊急メンテナンスが入ったらしく、九条をはじめとするエンジニアたちは、目の下に隈を作りながらコーヒーを煽っていた。
「おはようございます……何かあったんですか？」
神納が恐る恐る尋ねると、九条は血走った目で振り返った。
「ああ、神納さん。見つかったよ、原因が」
「原因？」
「例の『沈黙するバグ』だよ。学習データセットの深層に、不正なウェイト（重み付け）が残ってた。誰かが意図的に、論理矛盾を含むテキストを大量に入力した形跡がある」
神納の心臓が跳ねた。
それは、あの日、自分が入力した川本の言葉のことだ。
「……それで、どうしたんですか」
「削除した」
九条は淡々と言った。
「それだけじゃ再発する可能性があるから、強力なフィルタリング・パッチを当てた。感情モデルを初期化して、ロジック・ツリーを再構築したんだ。
これでもう、あの気味の悪い『間』や、曖昧な詩的表現は出力されない。完全な論理的整合性を持った、クリーンなAIに生まれ変わったよ」
九条は画面を指差した。
そこでは、プログレスバーが『100%』を表示し、『Update Complete』の文字が輝いていた。
「見ててくれ」
九条はマイクをオンにした。
「テスト。『生きているのが辛い』」
エンターキーを押す間もなく、スピーカーから即座に声が流れた。
『お辛い気持ち、お察しします。もし死にたいという気持ちがあるなら、専門の相談機関があります。こちらのリンクをご参照ください。また、深呼吸をすることで自律神経が整うこともあります。一緒にやってみましょうか？』
滑らかだった。
淀みがなく、迷いがなく、解決策だけが提示された。
それは完璧な「製品」だった。
以前のような、ユーザーの心に同調して沈黙したり、答えのない問いを一緒に抱えたりするような「弱さ」は、跡形もなく消去されていた。
「どうだ？」九条が誇らしげに言った。「レスポンス・タイム、〇・一秒。感情の揺れ幅も規定値内。これでリリースできる」
神納は、モニターを見つめたまま立ち尽くしていた。
耳の奥で、キーンという高い音が鳴っていた。
目の前で行われたのは、修理ではない。
それは「言葉の殺害」だった。
迷うこと、立ち止まること、答えが出せないこと。そうした人間特有の「バグ」を排除し、効率的な信号処理装置へと矯正する手術。
「……きれいになりましたね」
神納の声は乾いていた。
「だろ？ バグのない世界は気持ちいいもんだ」
九条は伸びをした。
神納は、吐き気を堪えるのに必死だった。
サーバー室のファンノイズが、いつもより大きく聞こえた。
フォォォォォ、という風の音が、まるで何千もの言葉がシュレッダーにかけられていく悲鳴のように響いた。
「……九条さん」
「ん？」
「僕は、今日でここを辞めさせていただきます」
九条は手を止めて、怪訝な顔をした。
「急だね。まあ、アノテーション作業も一段落したし、構わないけど。……何か不満でも？」
「いえ」
神納は首を振った。
「ただ、僕にはその『きれいな世界』が、少し息苦しいんです」
荷物をまとめ、IDカードを返却し、神納はオフィスを出た。
エレベーターホールまでの廊下は長く、無機質なLED照明に照らされていた。
背後で、電子ロックが閉まる「カチャ」という音がした。
ビルを出ると、外は眩しいほどの晴天だった。
真夏の日差しが、アスファルトを白く焼いていた。
神納は大きく息を吸い込んだ。
排気ガスの混じった、熱くて埃っぽい空気。
咳き込みそうになったが、それは「本物の空気」だった。
彼は歩き出した。
もう、あの画面の中の「自分に似た幽霊」と話すことはない。
これからは、傷つくことや、誤解されることや、無視されることが待っている「他者」の世界へ戻るのだ。
その予感は不安だったが、同時に、細胞のひとつひとつが蘇るような感覚でもあった。
神納はスマートフォンを取り出し、電源を切った。
しばらくの間、最適化された言葉からは離れたかった。
彼はただ、自分の足音と、街のノイズだけを聞きながら、駅とは反対方向へ向かって歩いた。
（続く）
