第四節【呼吸を合わせて】
「パパ上ッ！」
「パパ、倒れた～ッ！」
目の前で、レウスが倒れた。
目の前が、真っ暗になった。どうしたら良いのか解らなくなって、不安が胸の中を埋めていく。どうしようもない程の恐怖が、心を満たしていく。レウスの存在に、どれだけ支えられていたのかが解る。押し寄せる負の感情が、悪い想像ばかりを連想させている。
「レウスさんが、死んじゃう……どうしよう？」
涙目で、ハウゾウに問い掛ける。
「ママ上。弱気になっては、駄目でござる！」
こんな時でも、ハウゾウは凛々しい。自分なんかよりも、よっぽど大人だと感心させられてしまう。
「ママがパパ、担いで歩けなんに！」
ハウタの言葉に従って、レウスを背にする。
背中全体に、レウスの温もりが伝わって、胸の鼓動が早鐘を打つ。
「……重いっ」
一歩目を踏み出した途端、倒れてしまった。
「大丈夫でござるか？」
ハウゾウは、何て可愛らしいんだろう。
「ママ、根性なしなんに」
性格が余りよろしくないみたいだけど、ハウタも可愛らしい。
このままレウスの温もりに包まれて、自分も眠りたい衝動に襲われる。それがとても素敵な思い付きの様に感じて、思わず目を閉じてしまう。昨夜からの疲労の所為なのか、レウスの温もりに癒されてしまった所為なのか、急激な睡魔が全身を麻痺させていく。
甘い微睡みの中、ハウゾウ達の声が遠く響いているけど、すぐに意識の底に沈んでしまった。
●
目覚めると、何故か裸だった。
薄闇の中で、同じく裸でレウスと密着する様に縛られている。
混乱よりも、恥ずかしさよりも、嬉しさの方が勝っている自分はきっと最低な女だ。少しでも、長くこのままで居たいと思う程、自分は駄目な女なのだ。出逢ったばかりなのに、レウスに恋をしている。初めて逢った時に、既に恋に墜ちてしまったのだ。
レウスと向い合せの為、唇が触れれるほどに顔が近い。異常に跳ね上がる心拍が、いけない衝動を自分に齎す。
周囲には、誰も居ない。そう言えば、ハウゾウやハウタも居ない。
出来るだけ意識しない様に、レウスから視線を逸らすがどうしても、目に入ってしまう。
どうしたって、レウスを見てしまう。
「何で、裸なの？」
「ご、ごめんなさいっ……」
いつの間にか、レウスが目を覚ましている。
至近距離で見詰められて、死んでしまうくらい恥ずかしい。しかも、お互い裸だ。
「ハウゾウ達が、近くに隠れてるね。気配で、解るんだ」
優しく笑うレウスが、めちゃくちゃ格好いい。
「何で捕まったか知らないけど、何とかなるよ」
月だけが、自分たちを見ている。
見える範囲内には誰も居ないけど、人の気配は感じている。
「ねぇ。もっかい、闇の能力を使う体力、残ってる？」
真顔で問い掛けられて、呼吸が止まるぐらい胸が締め付けられた。
「出来るけど……上手く、使えるかな？」
「大丈夫。俺が、ちゃんとリードするから、呼吸を合わせて」
密着してる所為で、レウスの息遣いが感じられた。
レウスに言われる儘に、能力を開放させる。レウスの力強い呼吸が、不安な心を温かく包み込んでくれる錯覚を呼び起こす。
全身を、不思議な感覚が包み込んでいる。
闇の装束が、自分だけではなくレウスをも包み込んでいる。
「やっぱり、思った通りだ」
優しく笑うレウスが、凄く好きだ。
自分たちを縛っている縄を、レウスはいとも簡単に切る。
「動かないでッ……何もしなければ、殺さないッ！」
気付けば、若い女が居た。
「信用、出来ねぇな。まずは、刀と服を返せ。話は、それからだッ！」
立ち上がるレウスを、恥ずかしくて直視できなかった。
「フルチンで、凄まれても恐くないわよ？」
両手で顔を覆うけど、少しだけ気になる。
気付けば、武装した男達が集まってきている。
「あなた達の目的は、何？」
殺気立つ男達。
一触即発の空気だ。
「俺は仕事で、邪竜を倒しに来ただけだ。アンタらに、用はない。邪魔するってんなら、ぶっ殺すけどな？」
相手を刺激するような事を、平然と言うレウスに不安を覚えた。
思わず視線を向けるけど、とんでもない物が目に入って、慌てて眼を伏せる。
そんな自分には、興味がないと言った風に男達は構えている。
「随分と威勢が良いみたいだけど、この人数を相手に勝てるの？」
「やるってんなら、いつでも良いぜ？」
男の一人が、前に出ようとする。
だが、女が手で制する。
「坊やに、服と刀を返してやんな」
「レゼ、どういうつもりだ？」
男の一人が、女に問い掛ける。
額に竜の刺青が、彫られている。
「どうもこうもない。私達は、舐められてるのよ？」
「だったら何故、向こうの要求を呑むんだ？」
不思議だと言った風に、男が問う。
「だから、決闘すんのさ。ダリア、アンタが坊やに教えてやんなッ！」
「なるほど、そういう事か」
男は好戦的に笑った。
●
「俺が勝ったら、解放してくれんだな？」
刀を入念に確認しながら、レウスが問い掛ける。
「約束するわ。だけど、ダリアは強いわよ？」
「あ～……気にすんな。五秒で、勝てる」
レウスが空を見ている。
その視線の先には、二頭の子竜が飛んでいる。
「余所見とは、余裕だな？」
ダリアがレウスに、殴り掛かる。
だけど、レウスの顔を拳が擦り抜けたと思ったら、ダリアは地に伏している。
「五秒、要らなかったね？」
驚愕の表情を張り付けながら、レゼが何かを言いたげにレウスを見ている。
「何か、言いたそうだね。良いよ、言いな？」
ハウゾウ達が、急降下してレウスに絡みつく。
二人の笑い声が、楽しげだ。
「力を貸して欲しい」
「嫌だ」
即答だった。
「ハクビ、行こうか？」
歩を進めるレウスに、駆け足で歩み寄る。
ハウタが笑顔で、飛び付いてくる。物凄く、ふわふわしている。
ハウゾウも、飛び付いてきた。少しだけ、ごわごわしている。
「待て！」
ダリアが立ち上がると、レウスに歩み寄る。
「まだ、やる気？」
面倒だと言った顔で、レウスが問い掛ける。
「お前、強いな。気に入った！」
拳を前に、差し出す。
それを無言で見ていたレウスが、溜め息をついた。
「腹が減った。何か食わせてくれたら、話ぐらいなら聞いてやる」
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