球技大会
『ついに始まりました。毎年、恒例の球技大会』
グラウンド内にアナウンスが響き渡る。新緑高校のグラウンド近くには私立の高校がある。さらに、グラウンドから徒歩１０分ほどで西大寺駅に到着する。
話を戻そう。本日は球技大会だ。球技大会は毎年６月中旬に開催され、競技はバレーボールである。１クラスで男女分かれて２チーム作り、学年関係なく試合対戦がある。
１，２、３年を交えて、トーナメントを最後まで勝ち上がったチームが優勝だ。
毎年、経験値が高い３年生が優勝する傾向がある。
（いや～。だるいな～。しかも俺のチームって陰キャしかいない。弱いチームなんだよな）
周囲のメンバーを見渡す晴斗。案の定、スポーツができそうな男子は存在しない。
「せ～の。」
「「「「白中晴斗～頑張れ～」」」」
黄色い声援が晴斗に伝わる。
音源の方向に視線を走らせると、架純、祐希、千里、玲香が満面の笑みで外野から晴斗に対して手を振る。
「「「「頑張れ頑張れ白中晴斗！ 頑張れ頑張れ白中晴斗！ 」」」」
周囲の視線など気にせず、一生懸命に彼女達は晴斗を応援する。
「くそ！ なんであいつだけ」
「意味わかんないよな。羨ましすぎる」
当然、大量の男子達から晴斗はきつい視線を受ける羽目になる。
クラスメイトだけでなく、他のクラスの生徒達にも晴斗と架純達の関係性が知れ渡る。
「あ、ありがとう」
無視するわけにもいかず、恥ずかしそうに晴斗は架純達に手を振る。照れ隠しで視線を逸らしながら。
「照れてる姿も可愛い晴君！ 」
「そろそろ試合始まるぞ晴斗～」
「手を振ってくれてありがとう白中君！ 」
「頑張れ！ 白中晴斗君～」
祐希、架純、千里、玲香の順に各々で考えた声援を晴斗に届ける。
（こんな経験初めてだな。まさか、俺が学校行事で美少女に応援されるとは）
照れ臭くもありつつ、内心から喜びが溢れる。
晴斗のチームは非常に弱い。誰も勝利するとは思っていない。そのため自然と応援も受けない。
だが、現時点で応援してくれる人達が４人もいる。しかも全員が美少女だ。
（俺も期待に応えるために精一杯ベストを尽くさないとな）
意気込んだ瞬間、タイミングよくサーブが晴斗に目掛けて、飛んでくる。
（よし。これなら取れる）
晴斗はぎこちないフォームでレシーブする。
「ナイス！」
「キャーーカッコいい～」
晴斗のナイスレシーブに架純と祐希は興奮を爆発させる。
千里も玲香も嬉しそうにガッツポーズする。
味方がトスをする。だが、そのトスは味方に届かず、コートの外にオーバーしてしまった。
「お疲れ！ よく頑張ったな！ 」
架純はペットボトルに詰まった５００ミリリットルのお茶とタオルを手渡す。
「ありがとう。結果としては惨敗だけどね」
結果として、晴斗のチームは大敗した。実力差がありすぎた。
「それは仕方がないよ。個人の能力に差があったんだから！ それにしてもお疲れ様！ 本当に頑張ってる姿はかっこよかったよ！ 」
晴斗を労い、祐希は満面の笑顔を向ける。口調からお世辞では決してない。
「うちは白中君のプレーを写真に収めたくて。スマホで写真撮っちゃた。見る？ 」
「玲香も何枚も撮ったから。見てもいいよ？ 」
千里と玲香は晴斗にスマートフォンを差し出す。自由に写真を拝見させてくれるらしい。
「流石に今はいいかな。後でもいい」
正直、自身の映った写真は見たくない。昔から自身の映る写真を見るのが苦手だった。どうしても自己嫌悪に陥ってしまう。
「わかったよ。強制は良くないからね。それと、せっかくの学校行事だし皆で写真を撮らない？ 」
千里がスマートフォンを掲げながら、楽しそうに提案する。
「ああ。それは名案だな」
「うん。私も賛成」
「玲香もかな」
架純、祐希、玲香は千里に同意する。
「白中君も大丈夫だよね？ 」
「…うん。俺も大丈夫かな」
断りたい気持ちはある。だが、断れる状況ではない。ここで晴斗が断れば空気は悪くなるだろう。空気を読む必要がある。
「決まりだね。すいません。写真撮ってもらえませんか？ 」
千里は近くの女子生徒にお願いする。快く了承をもらった。
「晴斗は当然真ん中だからな」
（ちょ！？ １番目立つポジションじゃんか）
晴斗を中心に架純達４人の美少女が集まる。
「準備はいいですか～」
女子生徒が晴斗達に向けて問い掛ける。
「「「「は～い！」」」」
晴斗以外の４人が元気に返事をする。晴斗を４人で取り囲んで。
「行きますよ～。はいチーズ」
パシャ。
美少女４人は慣れた手つきでピースする。晴斗は４人に倣ってピースする。
だが、表情は硬い。経験の差がもろに現れた。
「ありがとう。助かったよ」
感謝の言葉を伝え、千里は女子生徒からスマートフォンを受け取る。
「この写真は後から《《例の場所》》に送るね。それと、白中君には今から送るから！ 」
「それは構わないけど。レインの連絡先交換してたか？ 」
「今からするんだよ」
にこ～っと満面の笑みを振り撒き、千里はQRコードを晴斗に差し出した。
