第175話。カルロスたちが敵ではないと納得したヴィレドは、なぜ帝国を出た場所にいたのか話す。さらに、アトラス帝国の皇帝について、ある驚くべき予測を話し始め…。
第175話です。
「しかし、ここまで話したからには、あなた方には帝国に戻っていただくわけにはいきません。ガイウス様はできるだけ完治するよう努力いたしますが、あなたにも我々の利となる話をしていただきたい」
「………」
ヴィレドは黙り込み、それからベッドのガイウスを見下ろして、一つ溜め息をついた。
彼が大将軍であったゆえんの一つ、判断力の高さは今も衰えてはいない。
その判断力で、彼は自分たちの味方となるべき存在を、その方向を見定めていた。
「…わかりました。あなた方が竜側であるのなら、私たちの味方となりましょう」
「それは、どういう意味ですか？」
「私どもも、竜側につくつもりだからです。いや、ガイウス様の安全を保障していただけるならの話ですが…」
「………」
カルロスは驚いて、ヴィレドを見つめた。
ヴィレドは顔を上げてカルロスに視線を返し、静かな声で語り始めた。
「ともかく、我等が何故あそこにいたのか、お話いたします…カルロス様」
「お願いします」
「我等は水竜の砦にて、失敗をいたしました。それはご存知ですね。そのため私は大将軍の位をはく奪され、軍の最高位という地位を失ったガイウス様と共に、竜の国の情報を集める、という名目で帝国を出てきたのです」
「我等とは逆の目的だったのですね」
「いえ、それはただの口実にすぎません。私はガイウス様を危険から遠ざけたかった。帝国にいれば、その御身が衰えてきて、聖銀竜との混じりものという新たな脅威も見え始めてきた今、皇帝陛下の傍に置いておきたくなかったのです」
カルロスは驚いた。ヴィレドは皇帝からガイウスを遠ざけるため、口実を作って帝国を後にしてきたというのだ。
確かに、マ・リエという存在のことを調べるには、竜の国に行く、という目的はすんなり通ったことだろう。
「カルロス様、あなたも帝国には近づかないほうがいい。皇帝陛下の跡継ぎとして、ガイウス様かあなたが一番危ない」
「私が？」
カルロスは二度驚いて、ヴィレドを見やった。
自分は皇帝の弟の息子であり、皇帝の実の子がいる以上、皇位とは無縁であると思っていた。
それに。
「危ない…とは、どういうことでしょうか？」
カルロスの問いに、ヴィレドは他の皆をぐるりと見回し、重々しく言った。
「ここにおられる方々を信じて話しますが…私は、皇帝陛下は以前からずっと皇帝であったのではないか、とにらんでいるのです」
「はっ？」(続く)
第175話までお読みいただき、ありがとうございます。
以前から皇帝だったとは、どういうことなのでしょうか。
また次のお話も読んでいただけましたら嬉しいです。
