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季節外れの転校生

　今日から、３学期が始まる。

　中学生から卒業するまで、あと、３か月。カウントダウンが始まる。

　そんな、寒い季節のことだった。

　教室の中は、ある話題で持ちきりだった。

　何の話かって？それは、教室を見ればわかる。机が１つ、多いのだ。僕――清条　雅（みやび）の隣にぽんっと、普通の机といすが置いてあるのだ。

　みんなはどんな子が来るのかということに興味があるらしい。だけど僕はそんなことよりも、どうしてこの時期に来るのか、ということの方が、気になっていた。

　先生が入ってきた。

「はいはい。静かにしろー。ホームルーム、始めるぞー」

　この声でみんなは席につく。

「もう気付いていると思うがー、転入生がいる。」

　手招きされて１人の少年が入ってくる。

　女子たちが黄色い声を上げる。

「静かにしろー。紹介できないだろー。」

　そんなこと言ったって、静かにするわけがない。なんていったって、「超」を何個つけても足りないくらいの美形。赤茶色の髪で、優しそうで明るい笑顔。

　先生が手をたたいて、ようやく静かになる。

「向井（むかい）　晶（しょう）です。よろしくお願いします。」

　拍手の中、向井君は僕の隣に座った。

「短い間だが、みんなで仲良くしてあげてくれ。」

　こうして、朝のホームルームが終わった。

「そうそう、雅。」

「あ、はい。」

　急に呼ばれて、僕はかばんから出しかけていた教科書を落としてしまった。

「隣の席だから、晶にいろいろと教えてやってくれ。あと、しばらくは教科書とか見せてやってくれ。」

　そう言って先生は教室を出て行った。

「はい。」

　向井君が僕の落とした教科書を拾ってくれていた。

「あ、ありがとう。向井君。」

「晶でいいよ。よろしく。名前は？」

「僕は清条　雅。好きなように呼んでくれればいいよ。」

「OK.じゃあ、雅って呼ばせてもらうよ。」

　人懐っこいきれいな笑顔を見せる晶。その顔に、どこか惹かれるものがあった。

　昼休みはにぎやかだった。

　クラスメイトは当然、他のクラスからも「イケメン転入生」のうわさをきいて晶のところに来る人が多かった。

　いろいろな質問が飛び交い、晶は１つずつ丁寧に答えていた。

「前はどこに住んでいたんだ？」

「えっと……外国なんだけどさ、オーストラリアにいたんだ。父さんが出張？終わったのかな？　それで日本に戻ってきたって感じ。」

「いいなぁ。帰国子女かぁ。」

「まぁね。他にも、南アフリカ共和国、ロシア、中国、フランス……あと、アメリカにもいたことがあるよ。」

「すっげぇ。」

「ってことは、英語以外もしゃべれるのか？」

「まぁ、少しね。」

「ずっと外国にいたんだろ？日本語上手だな。」

「あぁ、父さんが日本人だからさ、家では日本語を使っていたんだ。」

「じゃあ、お母さんは？」

「フランス人だよ。」

「ハーフかぁ。かっこいいなぁ……。」

　男子が群がる中、女子が割り込んでくる。

「ねぇねぇ、誕生日は？」

　その子が話題を変える。（おそらくこの子は、彼に一目ぼれしたんだろうな、と僕は推測した。）

「誕生日？……あー、もう、結構前に終わってるんだ。」

「じゃあ、星座は？」

　別の女子も話に入ってくる。僕はその子が、後ろ手に星座占いの本を持っていることを見逃さない。

「えっ……と……。ごめんね、オレ、あんまりそういうのさ、詳しくなくって……。」

「それね、誕生日が分かればすぐにわかるよ。」

「へぇ～そうなんだ。そういうの、興味なくってさ。こっちでは流行っているの？」

「みんな、自分の星座くらいは知っているよ。教えてあげるよ。何月何日生まれ？」

「え……っと……。時差とかってどうなのかな……？それによっては日付、変わっちゃうかもしれないし……。」

　僕は不思議に思った。どうして、誕生日を言うのをためらうんだろう……？言いたくないのかな？

　キーンコーンカーンコーン

　予鈴が彼を救った。

　みんなはそれぞれの席（それぞれのクラス）に戻っていった。

　僕は腑に落ちないことがあった。

　彼は親の転勤で日本に来たといった。

　だけど……この時期に転勤なんてあるのだろうか？

　不思議な少年は、隣で笑っていた。