第七話 証拠を出す日
「ハルト工務」はレイヴンの北の外れにある小さな工房だった。
看板は古く、扉の塗装が剥げている。中から金属を叩く音がした。
セイラが扉を開けると、四十代の男が振り返った。
「ハルトさんですか」
「そうだが」
「灯台の修理について聞きたいことがあります」
男は手を止めた。
「灯台？ うちは三年以上、灯台の仕事はしていないが」
「五年前と七年前も？」
「……何が聞きたい」
「修理記録に御社の名前があります。でも実際に修理をしたかどうか確認したくて」
ハルトはしばらくセイラを見てから、「中に入れ」と言った。
工房の奥に古い台帳があった。ハルトはそれを開き、五年前と七年前のページを探した。
「五年前の八月。ヴィンダール商会からの依頼。灯台修理。うちの記録では……依頼は受けたが、実際の作業はしていない。前払い金だけ受け取って、翌日にキャンセルされた」
「キャンセルの理由は」
「先方が自分で直したと言ってきた」
「七年前も同じですか」
ハルトは七年前のページを開いた。
「同じだ。依頼、前払い、キャンセル」
「その記録、写させてもらえますか」
ハルトはセイラを見た。
「あんた、これを何に使う」
「公聴会に持っていきます」
「公聴会？」
「難破事故の調査です。ヴィンダール子爵が関わっているかもしれない」
ハルトは少し間を置いてから、台帳をセイラの前に押し出した。
「全部写していいぞ。あの男には、俺も言いたいことがある」
「何かあったんですか」
「うちの客を何社か、あの男に取られた。正当な競争じゃない方法でな」
セイラは台帳を写し始めた。
その夜、セイラは証拠を一覧にまとめた。
カールの証言。灯台の修理記録。ハルト工務の台帳。難破事故の年表。気象データ。
全部で六種類の証拠が、一つの方向を指している。
翌朝、提督を訪ねた。軍艦はまだ港に停泊していた。
提督の執務室に通され、セイラは一覧を机の上に並べた。提督は一つ一つを黙って読んだ。
十分ほどかかった。
「完璧だ」と提督は言った。
「完璧ではありません。カールの証言だけでは覆される可能性があります。もう一人、証言者がほしい」
「誰を考えている」
「オットーです。気象台の記録が事故の年だけ欠けている。偶然ではないはずです。彼も何かを知っている」
提督は少し考えてから立ち上がり、セイラに続いた。
気象台に二人で向かった。
オットーは二人が揃って来たのを見て、少し青ざめた。
「分かっている」とオットーは言った。セイラが何も言う前に。「何を聞きに来たか、分かっている」
「話してください」とセイラは言った。
オットーは椅子に座り、両手を膝の上に置いた。
「わしにも借金があった。十二年前。ヴィンダール子爵が肩代わりした。その代わりに、指定された夜は記録を取るなと言われた。外に出るな、何も見るな、何も書くなと」
「記録が欠けているのはそのためですか」
「そうだ。わしは嵐を見ていた。灯台の光が消えるのも見た。でも記録しなかった。わしが記録しなければ、証拠が残らないから」
「三人が死んだ夜も」
オットーの目が赤くなった。
「……見ていた。助けられなかった」
沈黙があった。
「今からでも証言できるか」と提督が言った。
「できる。もうここには居られんと思っていた」
提督はセイラを見た。セイラはうなずいた。
証拠が揃った。
公聴会は五日後に設定された。
セイラは前日の夜、証拠の一覧を最後に見直した。数字は変わらない。事実は変わらない。
でも一つだけ、気になることがあった。
ヴィンダール子爵は、なぜ今も同じことを続けていたのか。十年以上、同じ手口で。捕まるリスクを取ってまで。
答えはおそらく、捕まると思っていなかったからだ。
魔力もない令嬢が記録を読んで気づくとは、誰も思わなかった。
セイラはノートを閉じた。
明日、数字を公の場に出す。
感情は関係ない。数字に感情はない。
ただ事実を、正しい場所に置くだけだ。
