神と竜と俺 〜魔神の代行者・天裂の異世界無双〜

第9章 破壊活動（デモリション）

　霧が晴れ、陽光が差し込む。

　純白の雪原に、黒衣の法衣（ローブ）が一際鮮やかに浮かび上がっていた。

　天裂（テンレツ）は装備を整え、聖カ村の廃墟を後にした。地図の印を頼りに、獣道を進んでいく。

　やがて視界の先に、スローンの祭壇が姿を現した。

　巨大な石像が鎮座している。

　牛の角、怒れる瞳、切断された腕、そして巨大な戦斧……。

「力」を象徴するあらゆる要素が、その醜悪な彫像に凝縮されていた。

　純白の世界に近づく一点の黒い影。

　見張りの信徒は、とっくにこの目立つ侵入者を捕捉していた。

　木造の物見櫓の上から、血の色をした法衣を纏った信徒が弓を引き絞る。

　ヒュンッ！

　矢が一直線に飛来する。天裂は本能的に身を捻り、それを紙一重でかわした。

「せっかく手に入れた一張羅だぞ。穴が開いたら継ぎ接ぎもできねぇんだ」

　天裂は文句を言いながら、腰の長剣を引き抜いた。

　木々の陰に身を隠し、ジグザグに走りながら祭壇へと肉薄する。

　敵襲を察知した信徒たちが武装し、天裂の進行ルート上に立ち塞がる。

　遠くから適当に矢を射かけてくる臆病者は無視だ。だが、狂ったように突っ込んでくる連中には容赦しない。

　ザシュッ！　ドスッ！

　黒衣の魔術師（もどき）が、鮮血の中で舞い踊る。

　剣閃が走るたびに、真紅の薔薇が咲き乱れ、聖なる雪原に儚い死の彩りを添えていく。

　天裂が進む後には、死体で舗装された「歓迎の道」が出来上がっていった。

　やがて彼は、祭壇の麓にある野営地へと到達した。

　残存勢力に畏怖の色はない。彼らは神からの啓示を叫びながら、重たい鎧を脱ぎ捨て、手にした武器だけで自爆特攻を仕掛けてきた。

「邪神サマってのは、つくづく人迷惑な野郎だ」

　天裂はためらうことなく、哀れで愚かな狂信者たちを彼らの神の元へと送り出した。

　一通りの殺戮が終わると、そこには死体の山が築かれていた。

　天裂自身も髪と服が血で濡れていたが、怪我らしい怪我はない。

『見事だ、我が勇士よ！』

　再び、あの不愉快な声が脳内に響いた。

『来い、祭壇の奥へ！　とっておきの土産を用意してあるぞ！』

　声の主は興奮していた。

　天裂は察した。これは邪神の余興なのだと。

　魔法が存在する異世界だ、神が暇つぶしに人間に干渉してきても不思議はない。

　ただ一つ解せないのは、なぜこいつは自分を「勇士」と呼ぶのか、ということだ。

　天裂は顔の血を拭い、周囲を見渡した。

　死屍累々。散乱する手足。

　スローンという神が司るものを考えれば、合点がいく。

　彼は祭壇へと足を踏み入れた。

　内部の空気は、あのエリーが捕まっていた洞窟と同じだ。重苦しく、血生臭い。

　血塗られた頭蓋骨で装飾された扉を押し開け、最深部の部屋へと入る。

　部屋の中央には血の池があり、その中心にスローンの司祭が正座していた。

　司祭は、禍々しい深紅の光を放つ黒い大剣を両手で掲げ、ゆっくりと立ち上がった。

「待ちわびたぞ」

　血色の高い三角帽を被り、目だけを露出させた司祭が、大剣を構えて歩み寄ってくる。

「俺に借金でもあったか？」

　天裂は神経を尖らせ、剣を構えて後退った。ただならぬ気配だ。

「すべてはスローン様の御心のままに！」

　司祭は大剣の切っ先を天裂に向けた。

「偉大なる神を称えよ！　このすべてに感謝するのだ！」

　理解不能な説法が終わるや否や、司祭は跳躍し、大剣を脳天目掛けて振り下ろしてきた。

　豪速！

　天裂はバックステップで回避し、カウンター気味に剣を振るう。

　ガキンッ！！

　だが、卵が岩にぶつかったようなものだった。

　凄まじい衝撃に吹き飛ばされ、部屋の隅まで転がる。手にした鋼鉄の剣は粉々に砕け散っていた。

「これも恩寵（おんちょう）だ！　運命を甘んじて受け入れよ！」

　司祭は追撃の手を緩めない。再び大剣を振りかぶる。

「運命なんぞクソ食らえだッ！」

　天裂は折れた剣を捨て、自らの両掌を切り裂いた。

　煮えたぎる血を溢れさせ、突っ込んでくる司祭へと真正面から挑む。

　ドォォォン！！

　重厚な大剣が振り下ろされる。

　天裂はそれを「白刃取り（はくじんとり）」の要領で挟み込んだ！

　沸騰する血液が刃に触れ、ジュウウウッという音と共に大剣の温度を急上昇させていく。

「な、馬鹿な！？」

　攻撃を受け止められた司祭が狼狽する。

　剣を通して伝わる異常な熱と、得体の知れない恐怖が彼を支配した。

「数千年の間、これを防いだ者など……」

「御託はいいんだよッ！」

　天裂は反応する隙を与えず、体を捻って力を受け流した。

　ズドォォン！！

　勢い余った大剣が、血の池の床に深々と突き刺さる。

　好機！

　天裂は素早く回復ポーションと体力ポーションを飲み干し、フルパワーを取り戻すと、司祭の背後に回り込んだ。

　そして、溶岩のように熱く、血の滴る掌底を、司祭の膝裏へと叩き込んだ！

「ギャアッ！」

　膝を焼かれた司祭が体勢を崩し、その場に崩れ落ちる。

　天裂はさらに魔力ポーションを煽り、脳内でイメージを構築した。

　あの時、白竜が吐いた炎の感覚を。

　彼は司祭の正面に立ち、その顔面に向かって口を開いた。

「消えろ」

　ゴオオオオオッ！！

　口から数千度の火炎放射が噴出する。

　断末魔の叫びと共に、司祭の肉体が焼かれ、炭化していく。

　炎が止んだ時、そこには黒焦げになりながらも大剣を離さず、神への祈りを呟き続ける哀れな塊があった。

「自業自得だ」

　天裂は司祭の両腕を踏み折ると、地面に突き刺さった大剣を引き抜いた。

　それを高く掲げ、冷たく言い放つ。

「言い残すことはあるか？」

　死に際の司祭は、なぜか神秘的な笑みを浮かべた。

「……願わくば、汝の征く道が、血塗られた王道であらんことを」

「地獄で祈ってな」

　ズシャッ！！

　大剣が一閃し、司祭を両断した。

『見事！　実に素晴らしい！』

　司祭の死体が血の池に溶け、代わりに中央からスローンの像がせり上がってきた。

『流石は我が選んだ勇士よ！』

　像が禍々しい幽光を放つ。

『今より、その魔剣「血吟（ブラッド・ハウル）」は貴様のものだ！　我が地上の代行者として、その剣を振るい、我のために更なる血と殺戮を捧げるのだ！』

　全身血まみれの天裂は無言だった。

　だが、その内側では怒りの業火が燃え盛っていた。

　大剣を握る腕に青筋が浮かぶ。彼はゆっくりと、喋る石像へと歩み寄った。

『貴様が「誰」で、その体が「誰」の作品かは知っている』

　石像は得意げに語り続けた。

『あいつに出来て、我に出来ぬはずがない！　我も一枚噛ませてもらうぞ！　貴様が誰の勇士だろうと関係ない、その「血吟」を手にした時点で、我にも権利があるのだからな！』

　天裂は大剣を振りかぶった。

　狙うは、そのふざけた石像の脳天。

「黙れ」

　ドォォォォン！！

　一撃のもとに、スローンの像は粉々に砕け散った。

『ハハハハハ！　やはり最高の逸材だ！　もう一つ祝福（ギフト）をやろう！』

　破壊された残骸から、なおも愉快そうな声が響く。

『期待しているぞ、我が勇士よ！　これからも最高にエキサイティングなショーを見せてくれ！』

　脳内の声が遠ざかっていく。

　怒髪天を衝く勢いだが、ぶつける相手がいない。

　天裂は手にした魔剣「血吟」を見つめ、周囲の惨状を見渡し、ある狂気じみたアイデアを思いついた。

「俺をおもちゃ扱いしやがって……」

　体力が戻りつつある天裂は、残りの体力ポーションを三本まとめて一気飲みした。

　そして、「血吟」を肩に担ぎ、祭壇のさらに奥へと歩き出す。

「上等だ……こんなクソみてぇな場所、根こそぎ破壊（デストロイ）してやるッ！！」