神と竜と俺 〜魔神の代行者・天裂の異世界無双〜

第10章 常識外れ

「今日の稼ぎだ」

　早朝。天裂（テンレツ）は戦利品が詰まった麻袋を担ぎ、悠々と錬金工房『ガジュマルの洞穴』の敷居を跨いだ。

「昨日、ここから一番近いスローンの祭壇が壊滅したそうよ。残ったのは瓦礫の山だけだって」

　エリーは麻袋を受け取り、中身を検品しながら世間話を振ってきた。

「まさかとは思うけど、あなたの仕業じゃないわよね？」

「さあな。ご想像にお任せするよ」

　天裂は正面からの回答を避け、店内の座り心地の良さそうな椅子に深々と腰掛けた。

　昨日のことだ。

　邪神にコケにされた怒りが収まらなかった天裂は、スローンから押し付けられた魔剣を使い、祭壇の建造物を片っ端からひっくり返した。

　それでも腹の虫が治まらず、夕暮れ時にはスローン像のてっぺんによじ登り、あのアホ面を脳天から叩き割ってやったのだ。

　崩落した巨石は信徒の死体ごとすべてを埋め尽くし、祭壇は修復不可能な廃墟と化した。

　その後、廃墟から使えそうな装備を拾い集め、聖カ村の仮宿に戻ったのが昨晩のこと。

　今朝は雪で顔の汚れを適当に落とし、こうして換金にやってきたわけだ。

「……血の臭いが酷いわね」

　天裂自身も悪臭は自覚していたため、わざとエリーから離れた席を選んだのだが、無駄だったようだ。エリーは鼻をつまんで顔をしかめた。

「魔剣を背負って邪神のキャンプを一つ壊滅させる魔術師なんて、聞いたことがないわ」

　エリーは作業を中断し、棚から一冊の魔導書を取り出して天裂に投げ渡した。

「『洗浄（クリーン）』の魔導書よ。タダであげるから、帰ってしっかり勉強して。これでいつでも身体を綺麗にできるわ」

「俺は一度だって自分が魔術師だと言った覚えはないぞ。お前と兄貴が勝手に信じ込んでるだけだ」

　天裂は本を受け取り、パラパラとページをめくった。

　構造は単純だ。数秒で要領を掴んだ。

「まあ、ありがたく使わせてもらう」

　天裂は本を閉じ、短い呪文を口にした。

「『洗浄（クリーン）』」

　シュゥゥゥ……。

　エリーが目を丸くする前で、天裂の身体から血の汚れと悪臭が一瞬にして消え失せた。

「……冗談でしょ？」

　エリーは歩み寄り、天裂の綺麗になったローブの裾を恐る恐る触った。

「これでも魔術師じゃないって言い張る気？　オリ教区の最高位魔術師だって、新しい魔法を習得するのに丸一日はかかるのよ？　それをあなたは、ほんの数分で、しかも副作用なしで……」

「見よう見まねだ」

　天裂は平然と答えた。

「はいはい、わかったわよ。言えない過去があるんでしょ」

　エリーは呆れたように肩をすくめた。

　彼女の中では、「天裂＝正体を隠した超一流の魔術師」という設定が確定事項になりつつあるようだ。これ以上何を言っても無駄だろう。

「勝手にしろ」

　弁解すればするほど墓穴を掘りそうだ。天裂は話題を打ち切ることにした。

「どうせ次はこう言うんでしょ？　『たまたま出来ただけだ』とか『死霊術も十分で覚えた』とか」

　エリーはカウンターに戻り、作業を再開した。

「人には秘密があるものよ。詮索はしないけど、私のことを馬鹿だとは思わないでね」

「悪かったな」

　エリーの勘は鋭い。あながち間違っていないのが痛いところだ。だが、事実を話したところで、誰が信じるというのか。

「スローン信徒は狂戦士ばかりだから、防具の状態は最悪ね。服はボロ布同然」

　エリーは麻袋の中身を分類し終え、カウンターの下から革袋を取り出した。

「でも、鉄の武器はそこそこの値になるわ。はい、これ」

「助かる」

　天裂が立ち上がり、金を受け取ろうと手を伸ばしたその時だ。

　ガシッ！

　エリーが天裂の腕を掴み、力強く引き止めた。

「……お嬢さん、何をする気だ？」

　天裂は警戒したが、エリーの視線は彼ではなく、その背中に背負われた大剣に釘付けになっていた。

「それ……スローンの神具？」

　エリーは瞬きを繰り返し、信じられないものを見る目で呟いた。掴む手に力が籠もる。

「あなた、一体何者なの……？」

　天裂は溜息をつき、腕を解かせると、背中の「血吟（ブラッド・ハウル）」を下ろし、そっとカウンターの上に置いた。

　メキメキッ……バキッ！

　年季の入った木製カウンターが悲鳴を上げ、天板に亀裂が走る。

「残虐で血に飢えた近接狂（バーサーカー）しか、スローンの寵愛は受けられないはずよ」

　エリーはカウンターの惨状など気にも留めず、拡大鏡を取り出して大剣を観察し始めた。

「文献によれば、スローンは貧弱な魔術師を最も嫌悪しているの。過去には、初心者の魔術師が間違って祭壇に入っただけで、信徒全員に『魔術師狩り』を命じたこともあるくらいよ」

「だから、何でそんなに興奮してるんだ？」

　天裂は今にも崩れそうなカウンターを両手で支えながら言った。

「本当に魔術師じゃないの？」

　エリーは拡大鏡を天裂の顔に突きつけた。

「だったらどうして魔法が使えるの？　おかしいわ。まさか、口先三寸で邪神を騙したとか？　それとも……本物の天裂はもう死んでいて、あなたはスローンが送り込んだスパイだとか！？」

「いい加減にしろ」

　天裂が大剣を持ち上げると、ついにカウンターが限界を迎えて崩落した。

　ガラガラガラッ！

「俺は最初から言ってるぞ。魔術師でもなければ、死霊術師でもない。信じないのはそっちだろ」

「こんなデタラメ、信じられるわけないでしょ！」

　エリーは拡大鏡をしまい、両手を振って修復魔法（リペア）をかけた。

　淡い光と共に、崩れたカウンターが元通りに組み上がっていく。

「この簡単な魔法を習得するのに、私がどれだけかかったと思う？　三年よ！　三年！　魔法剣士だっているけど、あなたみたいなのは見たことがないわ！　あなた、本当に何なの！？」

　ヒステリー気味のエリーを見て、天裂はこれ以上ここにいるのは得策ではないと判断した。

　正直に「俺は異世界転生の悪鬼です」と言って、怖がられるのも面倒だ。

「……知らない方が幸せなこともある」

　天裂は意味深な言葉を残し、店を出ようと背を向けた。

　この地での平穏な生活のためには、正体がバレるのはマズい。ほとぼりが冷めるまで身を隠すべきか――

「ちょっと、待ちなさ――」

　エリーが呼び止めようとした瞬間。

　ズドォォォォォォンッ！！！！！

　外で轟音が響き渡り、大地が激しく揺れた。

　続いて聞こえてきたのは、人々の悲鳴と、逃げ惑う足音。

「り、竜だッ！　竜が来たぞォォォッ！！」

　誰かの絶叫が、店の中まで響いてきた。