強者の狩り
「今日は教室の授業じゃない」
担任の先生の声はとても物静かだった。
まるで今日の出来事に慣れたかのように。
現場実習を行う
生徒たちの間に緊張感が広がった。
実習という単語は、この塾で決して軽くはなかった。
「これから君たちは無職の世界の一部を体験することになるだろう。"
教師が手招きすると、教室の後ろの壁が割れ、鉄の門が現れた。
ドア越しに染み出る空気は冷たく腐った匂いが混ざっていた。
心配するな。 死なせてはおかない
その言葉に誰かが安堵の息を吐いたが、
教師はすぐに付け加えた。
ただし四肢が正常という保障はない
実験区域は廃墟だった。
崩れた建物、壊れた道路、視界を妨げる煙。
戦闘を前提に設計された空間だった。
規則は単純だ
教師の声が響き渡った。
この区域には上級生が投入される
彼らは君たちより強い。 はるかに
生徒たちの顔が蒼白になった。
上級生は制限なく行動できる
つまり、君たちを-
ちょっと蒸らしてから。
狩りをしてもよい
静寂。
笛が鳴るまで生き延びろ
それが今日の授業の合格条件だ
— 雨！
音が鳴るやいなや生徒たちはばらばらになった。
ルインも本能的に体を動かした。
能力はない。
正面勝負は脱落-いや破壊だ。
彼は倒壊した建物の中に身を隠した。
息を殺して感覚を逆立てた。
— 打撲傷。
足音。
規則正しい、ゆったりとした足取り。
逃げる選択は悪くない
低く落ち着いた声だった。
ルインの視野の上に、
壊れた高層の残骸の上に学生が立っていた。
端正な制服。
乱れのない姿勢。
そしてすべてを見下ろす目。
鏡しや。
無職の塾の上級生。
生徒たちの間で恐ろしい火の存在。
でも場所の選定がひどすぎる
彼の指先に透明な光が集まった。
空気が微かに震えた。
「能力反応測定」
鏡の視線がルインを射抜いた。
“……0.”
暫し沈黙。
完全無能力者
彼は首をかしげた
「こんな子がここまで生き残るなんて」
その瞬間—
— ハズレ！！
空間が割れるように爆発した。
見えない衝撃が壁を崩した。
虎太郎は身を投げるように転がった。
頭で考える暇もなかった。
体が先に動いた。
際疾いところで当たらなかった。
“……?”
鏡は眉をひそめた。
再び攻撃。
今回は範囲を広げた。
でも~
また抜ける。
おお、なかなかだね？ これはどうかな？
難しく防いで攻撃をするんですが
ホタロウの呼吸が荒くなった。
足は震えて視界が揺れた。
速くない。
強くもない。
それでも--
攻撃が届かない。
まるで攻撃が届く未来を、
既知の通り。
鏡はしばらく手を下ろした。
「おかしいな」
彼の視線が虎太郎を分析するかのようにかすめた。
「能力発現なし。」
「身体強化なし。」
「予測計の反応も感知されない」
それでも-
「なんで避けるの？」
鏡の口角がゆっくりと上がった。
ここまで
鏡の前に立っている気分だ
「僕が動く前にすでに答えを知っているように」
その瞬間、遠くから悲鳴が上がった。
「助けて~！」
鏡は首をかしげた。
「時間切れかな？」
彼は再び虎太郎を見た。
「運がよかったよ、新入」
今日はここまでだ。 次は命はないだろう
— 雨！
ホイッスルの音が鳴った。
「授業終了」
教師の声が戦場を切り裂いて響いた。
鏡は背を向けながら言った。
「次は--」
「逃げるだけでは足りない」
彼は煙の中に消えた。
ルインはその場に崩れ落ちた。
手が止まらずに震えた。
助かった。
そうだよ.
しかし、おかしかった。
恐怖より先に浮かんだ感情は-
疑問。
「なんで…？」
なぜ避けることができたのだろうか。
なぜまだ生きているのか。
答えはなかった。
教師は彼を見下ろして言った。
「覚えなさい」
無職の世界では--
強者は狩りを受け、弱者は狩りを受ける
しばらく止まった後、付け加えた。
「そして、まれに」
理由もなく生き返るやつがいる
保太郎は頭を下げた。
その日以来、
鏡誠也（鏡誠也）は保太郎の名前を覚えた。
狩りから—
最後まで死ななかった、
理解できない標的に。
