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無職と呼ばれる所

能力実験が終わった後、

教室の空気は目に見えて変わっていた。

いやー正確に言うと

ホタロウを除く全員の雰囲気は変わっていた。

ユキの周りには自然に人が集まった。

感嘆、憧れ、質問、笑い声。

まるで彼がすでにこの塾の中心であるかのように。

反面、保太郎の座には

誰も来てない。

彼は机の上に置いた自分の手を見下ろした。

静かだった。

何も起こらない。

能力発現—0。

その結果は単純で残酷だった。

「おい、本当に何も出てこないな」

能力のない子がまだ塾に残っているのが不思議

「ああいう子たちのせいで授業の進度が遅くなるんじゃないか」

保太郎はうつむいたまま、何も言わなかった。

反論しても無駄だということを、

彼はすでにあまりにもよく知っていた。

その時、教卓の前で教師が口を開いた。

「静かにして」

騒ぎがおさまると、

教師は眼鏡をかけ直して話を続けた。

「あ、やっぱり」

「結局行くんだよ」

その単語が出た時、

ホタロウの指先はかすかに震えた。

無職塾。

正式名称は

特殊観察及び管理教育機関第4分校。

しかし学生の間では

ただ一つの名前で呼ばれた。

能力の不安定な者。

能力がなく、危険で、説明されていない者。

役に立たないと判断された人々が集まる場所。

異存があるか

教師の問いに

虎太郎はゆっくりと首を横に振った。

"…ありません。」

その短い一言で、

彼の塾生活はまた途切れた。

荷造りに時間はかからなかった。

持ってきたものがほとんどなかったから。

教室のドアを出ようとした瞬間、

誰かの視線が感じられた。

ユキだった。

彼はしばらくためらった後、虎太郎を呼んだ。

"ホタロウ"

ホラロは背を向けた。

なんで。

ユキはいつもと変わらない表情だったが、

どこか用心深く見えた。

「ごめんね」

「私のせいでもっと比較できた気がして

ホタロウはしばらく沈黙した。

「...あなたのせいじゃない」

それは本気だった。

世の中はもともと公平ではない。

ユキ（ユキは）はただ選ばれただけだ。

ユキが一歩近づいた。

だからといって無職の塾だからといって終わりではない

念のために。そこで何か~」

「やめて」

ホタロウ（保太太郎）の言葉は短かったが、明らかだった。

ユキはそれ以上話を続けることができなかった。

ホタロウは背を向けた。

あなたはこれに似合う

その言葉が祝福だったのか、

線を引く言葉だったのかは

ユキ自身も知らなかっただろう。

無職の塾は本校から遠く離れた区域にあった。

古い建物。

割れた壁。

人跡のまばらな道。

健太郎は一人で歩いた。

「無能力者」

呪われた子

「何もない存在」

そのすべての言葉が頭の中をかすめた。

その時—

「おい」

低くゆったりとした声。

ホタロウは立ち止まった。

後ろを振り向いてみよう、

建物の陰の下で、一人の男子生徒が手を振っていた。

乱れた黒髪。

制服はゆるく解いて着て、

目つきは妙に鋭かった。

「お前か？」

“…”

「今日、一般学科でクビになった子」

ホタロウは警戒しながら聞いた。

誰だっけ

男子生徒は笑いながら答えた。

「西野恭介。」

"無職学園2年生"

彼は幸太郎（虎太太郎）を上下に見回した。

「能力発現0.」

ユキのそばに立っていた無能力者

康太郎（虎太太郎）の表情がこわばった。

西野は肩をすくめた。

「あ、誤解しないで」

「バカじゃない」

彼は一歩近づいた。

「ここはそういう子たちだけが来る場所だよ」

じゃあ、なんで僕に話しかけるんだよ

西野はしばらく考えてから言った。

「面白そうだから」

「何が？」

君—

諦めた顔じゃないじゃん

保太郎（保太太郎）は何も言わなかった。

西野はにっこり笑った。

大半はここに来ると雪が死ぬ

「それでもお前は違うんだ」

「怒ってる？」

それとも何か隠しているの？ "

その言葉に、

ホタロウの胸の中には、妙な熱気が漂っていた。

ずっと昔に、

両親が亡くなったあの夜のように。

故なき怒り。

説明のつかない感覚。

ドン。

無職の塾の鉄の門が閉まる音が鳴った。

西野が言った。

「こんにちは」

「ここは終わりじゃなくて--」

彼は意味深長に笑った。

半面、崩れる所だ

その瞬間、

保太郎（保太太郎）は未知の確信を感じた。

ここは終わりではない。

むしろ—

始まりかもしれない。

彼の瞳の奥深くで、

誰も見ていない黒い光がしばらく揺れた。

そして…

彼を待つ世の中は

決してニートという言葉で説明できる場所ではなかった。

鉄の門が閉まると、

周りの騒音が嘘のように消えた。

無職の塾の中は思ったより広くて、

思ったより人がいなかった。

"…静かだね。」

ホタロイ低い声でつぶやこう

隣で歩いていた西野が笑った。

「みんな昼には隠れてるんだ」

「隠れてる？」'

「うん。飛んだら死ぬんだよ」

西野はさりげなく言った。

まるで当たり前のルールを言うかのように。

ホタロウは足を止めた。

"…死ぬの？」

西野はちらりと振り返った。

まだ実感がわきませんよね？ "

彼はポケットに手を入れて歩き続けた。

「ここは本校とは違う」

「能力のない子供たち、問題のある子供たち、管理するのが面倒な子供たち」

「そして--」

しばらく口を切ってから

低く付け加えた。

「危ないやつら」

ホタロウはまた歩き出した。

...あなたもその中の一つなの? "

西野はにっこり笑った。

「そうですね」

「あなた目には私がどう見える？」

"…余裕がありそうだ」

"アアアアア"

西野がうなずいた。

それは単にあきらめたからだ

放棄

「期待とか」

彼は手すりに寄りかかって立ち止まった。

下には訓練場のように見える空間があった。

ところどころ底が掘られていて、

修理されていない跡が残っていた。

"ここで子ども同士で自主実習をする"

「名目上は」

ホタロイ聞いた。

"…実際には？」

「狩り」

西野は笑いもしなかった。

「強いものが弱いものを」

「能力のある者がいない者を」

「たまには···」

ちょっと沈黙。

「逆になって」

ホタロウの視線が彼に向けられた。