23話 真相 その1
(ニーナ視点)
「ネプト国王陛下はアーチェのことを、知らず知らずの間に傷付けていたようですね。可哀想なアーチェ……」
「そうだな、そうかもしれん……」
「……！」
アーチェをこちら側に引き入れるには、ネプト国王陛下に罪悪感を持たせるのが一番のようね。私はあくまでも、アーチェの味方をしてあげれば良いのよ。
それにしても……あのジョンという人物がネプト国王陛下だったなんて、本当に驚きだわ。7年前のスラム街では、当時は王子殿下だった彼と、伯爵令嬢のアーチェが逢引きしていたようなものなんだから……。
「アーチェ、私はあなたのことが本当に心配だったのですよ？ あの屋根の崩落事故を聞いて……あなたが巻き込まれたのではないかと。無事であるという情報が届くまで、いてもたってもいられませんでした」
「ニーナ……ええ、あの時は本当に心配を掛けたわね。そのことに関しては感謝しているわ」
「ええ……」
感謝？ どうしてそんなに薄い反応なのかしら。もっと私に縋りつくように感謝するべきなのに……。あなたは私の元に来るべきなのよ……あの時、ジョンがそれを邪魔していたけれど。そのジョンはネプト国王陛下だった……私にとって、これほどの驚きはないわ。
「ねえ、ニーナ。聞きたいことがあるのだけれど」
「どうしましたか、アーチェ？」
「どうしてあなたは、あんなに驚いていたの？ ネプト様の正体がジョンであった事実は、あなたにとって、そこまで重要ではないと思うのだけれど」
「そ、それは……！ 幼馴染のあなたをネプト国王陛下は傷付けたのですよ？ 一言くらい申し上げたくなるのは、普通でしょう？」
「本当にそれだけ？」
な、何を言っているのよアーチェは……。おかしい、彼女はまるで私を疑っているかのようだ。ネプト国王陛下を責めようと考えていたのに、私が責められているような気がしてしまう。
「ウォーレス、何か知っているんじゃないの？ さっきから凄い汗を流しているけれど」
「えっ……？ あ、いや……！」
アーチェに指摘され、私もウォーレスに視線を合わせた。さっきまで黙っていた彼だけれど、今は明らかに焦った表情になっている。
「ウォーレス……何か知っていることがあるなら話して」
「い、いや……私は何も知らないよ。本当だ……」
「ウォーレス殿、私の前で嘘を吐けばどうなるか……しっかりと考えてから話した方が良いぞ？ なんとなくだが推測は出来るのだ。あの崩落事件は人為的な操作があったのではないかと、言われているからな」
ネプト国王陛下がそこまで話すと、ウォーレスはパニック状態になって叫び出した。この男……本当に使えないわ。こんなにメンタルが弱いとは……。
「こ、国王陛下……！ わ、私は何も知りません！ 本当です！ ただ、知っているのは、ニーナがジョンのことを煙たがっていたというだけで……」
「ちょ、何を言っているのですか！？ 煙たがっていたのは、あなたも同じでしょう！」
「それはそうだけど、君の態度は尋常ではなかっただろ……！」
まさか、こんな状況の時にそんな話を持ち出してくるなんて……！ ウォーレスは本当に愚か者だ……！
どうする？ アーチェもネプト国王陛下も私を見ている……どうやって切り抜ければ……。
