1話 婚約者と婚約解消いたしました
「アーチェ、ニーナと君は本当に正反対の性格をしているね」
「ウォーレス？ いきなりどうしたの？」
婚約者であるウォーレス・ミリエーター伯爵令息は、急に私に話しかけて来た。いきなりのことだったので、私は少し戸惑っていた。ニーナがどうしたというのだろうか？
ちなみにニーナというのは、私達の幼馴染だ。私達3人は幼馴染という関係でもあった。
「アーチェは明るくで活発なのが長所だけど、お淑やかさが足りていない。その点、ニーナはお淑やかで静かだ。貴族令嬢としては、ニーナを好きになる者は多いだろうね」
「なによそれ……まあ、分からなくはないけれど」
ニーナ・オルスタイン伯爵令嬢は確かにお淑やかな美人。舞踏会でも毎回、他の貴族からダンスに誘われる程に人気がある。私もウォーレスと婚約する前まではダンスに誘われる時はあったけれど、ニーナ程ではなかったわね。
「ウォーレスは何が言いたいわけ？」
「私は婚約する相手を間違えたのかもしれないと思ってさ」
「なんですって……？」
少しだけ聞き捨てならない言葉が、私の耳に届いて来た。冗談なのだとしても、かなり性質の悪い冗談だ。
「ウォーレス、聞き間違いではないわよね？ 私との婚約が間違っていた、とも聞き取れるんだけれど……」
「そう言ったつもりだけど？ 私はニーナと婚約をしておくべきだったと思うよ。君は明るくて美人ではあるけれど、私の趣味ではなかった……」
「ちょっと、何よいまさら……！」
ウォーレスと婚約して3か月くらいが経過している。その間にも彼との仲は深まっていたと認識していたけれど、それはどうやら勘違いだったようだ。それにしても信じられない……ウォーレスがこんなことを言うなんて。
「そんなにニーナのことが好きなら、婚約解消でもしてみる？」
半ば冗談と言うか、皮肉も交えて言った言葉だったけれど……ウォーレスは強く頷いていた。えっ、どういうこと……？
「ああ、それが良いと思うんだ。まさか、アーチェの方から言ってくれるとは思わなかったよ。非常に残念だけれど、婚約解消をしようか」
「……嘘でしょ？」
「嘘なんかじゃないさ、第一、君が今言ったんじゃないか」
それは確かにそうだけれど、まさかこんなに簡単に承諾されるとは思っていなかった。ウォーレスの中では、私への愛情なんてとっくに消えていたのかしら……？ もしもウォーレスが私と婚約解消をした場合、その後のことは簡単に予想が出来た。まだ、婚約者の居ないニーナに求婚するに決まっている。
「本当に残念だけれど……アーチェが婚約解消を望むなら、仕方がないね。私は君の想いを尊重することにするよ」
「ウォーレス……」
話はどんどんと先に進んでいき、私とウォーレスの婚約解消は最早、避けられないところまで来てしまった。これは、ウォーレスが婚約解消を強く望んでいたことを意味する。
こうして私は、幼馴染のウォーレスから捨てられることになってしまった。幼馴染なんて言えば聞こえは良いけれど、実際は他人同士と変わらない絆だったわけね。
私の冗談を含めた言葉で婚約解消が成立してしまうなんて……とても想像出来なかったから。
