四十五話
洋画に出てくる悪役のように口を大きく歪めて笑う女性――阿散さん。
撫でていた素子さんの頭をボールのように掴むと、力任せに歩かせる。その姿は散歩を嫌がるペットにも見える。
しかし、素子さんはペットではない。【魔能力】を持つ人間だ。何故、発動させないのか？
俺は歩き始めた二人の前に回る。
「ちょ、ちょっと待ってください。あなたが素子さんを傷だらけにしたんですか？」
俺の問いに足を止めて睨む。
素子さんと同じ、「殺す」か「殺さないか」で人を値踏みするような視線。数秒程俺を見つめた後に、小さなため息と共に素子さんに注意した。
「素子。男はもっとちゃんと選んだ方がいいぞ。こいつ、絶対、馬鹿じゃん」
「……否定はしないの」
「……」
俺は助けようとした相手に馬鹿だと認められてしまった。
いや、人に誇れるほど頭が良くないのは自分でも分かってるから、心に傷を負うことはないのだけど、なんだか、悲しくなってくる。
阿散さんはそんな俺を無視して、口角を釣り上げる。
「で、お前はこんなヤツのために私を裏切ろうとした訳だ」
「……裏切る？」
俺よりも先に、素子さんには仲間がいたのか。
「そう。私たちは【ご褒美】を求めて公式戦に出てたんだよ。なのに、こいつは私とは公式戦に出たくないってさ。私は素子の【魔能力】を買ってたんだぜ？」
掴んでいた頭を持ち上げ、素子さんの顔を覗き込む。
今にも手が出そうな危うい雰囲気。
なんとか、穏便に済まそうと説得を試みる。
「一回、落ち着いてくださいって。阿散さんも同じ群衆でしょ？」
ゴテゴテと制服にカラフルな装飾こそしているが、色自体は銀であることに違いはない。
互いに戦ったところで無駄なだけではないか。
俺の説得に、「それもそうじゃん」と手を放した阿散さん。すると、次の瞬間には素子さんの顔に向けて拳を振るった。
ゴツリと鈍い音と共に素子さんが倒れた。
その顔を踏みつけ、俺を睨む。
「うるせーな。お前、ここで素子を助けて王子気取りか……？ 私はさ、お前みたいな奴が一番嫌いなんだよ」
怒りに支配された表情。それだけではまだ足りないと自分の手で顔を握る。悪魔のような形相を浮かべ、踏みつけていた素子さんを蹴り飛ばした。
「あんたも、殺してやるじゃん」
怒りに満ちたまま、今度は俺に向かってくる。
やはり、この時代で力を持った人間。そう簡単に話を聞いてはくれなさそうだ。
「なら、仕方ないか……、常に時間貯蓄していてよかった」
俺は意識を視界の隅へ向ける。四六時中浮かぶ数字には、もう慣れた
今、浮かんでいる数字は、
１５：４３：３４。
公式戦を終えてから１５時間の貯蓄をしていた。
これだけの時間があれば、加速が１５分間は使える。
阿散さん一人を相手するには、お釣りがくる時間だ。
「取り敢えず、少しダメージを与えておこうか」
動きを遅くした阿散さんの腹部に前蹴りを放つ。足の裏に人の肉を弾いた感触が伝わる。
これで、戦意を失ってくれればいいんだけど。
俺は加速させていた時間を解除した。
「……なっ！！」
俺が能力を解除すれば、阿散さんは吹き飛ぶはずだった。だが、彼女は俺の攻撃など受けていないと言うように、俺を殴った。
彼女の拳が頬を撃つ。
完全に油断していた俺は、地面を水切るが如く跳ねた。
「なにが……起きたんだ？」
俺は確かに打撃を加えたはずだ。
これまでにも、俺の【魔能力】が通じないことはあった。絵本は、常に盾を展開して。素子さんは能力の無効化を用いて。
だが、阿散さんは違う。
確かに俺の打撃を受けた。能力もしっかり発動していた。
それなのに――。
吹き飛んだ俺を追って阿散さんがゆっくりと歩み寄る。
「おい、どうした？ 逃げる時間を作ってやってるんだぞ？」
……【魔能力】が通じない相手なのだから、逃げた方が正しい選択なのは分かる。
でも、彼女の腕の中には素子さんがいる。
また、傷だらけにされるかも知れないのに、見捨てられない。
立ち上がる俺に素子さんが叫んだ。
「私のことは、いいの！ 阿散は無敵だから、早く逃げるの！」
「……無敵？」
だから、素子さんは戦うことも、逃げることもせずに従っているのか。
無敵と言われたことに気をよくした阿散さんが胸を張る。
