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二十三話

「ふむ。なんか彼女の視線が厳しいのだけど、私は何かしただろうか？」

「……だって、先に彼女は絵本《えもと》に会いに行ったんだろ？　その時に、お前、俺のフリしたらしいじゃんか」

「フリだなんて。彼女が勘違いしているようだから、訂正しなかっただけだよ」

「ソレが性格悪いんだってば」

　悪びれた様子を見せぬ絵本《えもと》を、じっと素子《もとこ》さんが睨んでいた。

　そんなわけで俺達がいる場所はジェンガをモチーフにした建物（と、俺が勝手に思っている）の中にある広間だった。

　壁のない吹き抜けた場所は、特訓をするのに丁度いいらしい。

　タイル張りの部屋は妙に近代的……というか、未来的だ。俺が予想していた未来はこんな感じだったのにな……。

　なんで、中世に戻っているのだろう。

「それで、特訓て何をするんですか？」

「それはねぇ……。イムさん。お願いするの！」

　素子さんは天上に向けて声を出す。すると、ドサドサと上から無数の本が落下してきた。そのうちの一冊を手に持ち、素子さんは言う。

「能力の使い方を広げるべく、過去の創作物を見て貰うの」

「は、はぁ……？」

　思いもよらぬ特訓の内容。

　俺からすればそれはご褒美と云ってもいい内容だった。

「あ、因みに映像もあるから、そっちがいい人は僕に声を掛けてよね」

　天上から顔を覗かせたイムさん。

　どうやら、これらの漫画はイムさんのコレクションらしい。散らばる漫画を選別するようにしゃがんでいた絵本《えもと》は、一冊も拾うことなく立ち上がった。

「本を読むだけでいいなら、私は自分の持っている絵本《えほん》を読むとするよ。そっちの方が私には重要だからね」

「まあ、そうだよな」

　絵本《えもと》の持つ能力は絵本《えほん》の内容を現実に引き出すこと。ならば、漫画よりも絵本《えほん》を読んだ方がいいに決まっている。俺にしたって漫画を読む時間を貯蓄に回した方がいいのではないか。

「それは……馬鹿の考え方なの」

　そんな考えを持つ俺達に、ぴしゃりと素子さん。

「自分で選んだモノだけを見ただけじゃ……視界は広がらないの。むしろ、自分の能力を縛ることになるの」

　素子さんも俺達と同じような特訓をするつもりなのだろう。

　彼女が手に取ったのはアフロが主人公のギャグバトル漫画だった。あ、それ俺でも知ってるぞ。伝説のギャグ漫画として有名だったヤツだ。

　ニヤニヤと笑いながら読み始めた素子さん。

「ま、特訓って、思ってたよりも楽そうだから……いいか」

　俺も落ちている漫画から面白そうな表紙を手に取り読み始める。残念ながら、その漫画の中には『時間を操るキャラクター』は出てこなかった。