ユーレイな彼女 ～どうやら死んだ恋人が取り憑いてることに、俺だけ気付いてないらしい～

32話 渋谷ソウタは、日常に戻る

　ーーおかしな事件に巻き込まれてから数日後。

　入院生活から解放されて、久しぶりに自分の部屋で過ごすことができた。

　朝目が覚めて、見慣れた天井に安心する。

　俺はベッドを降りて、手早く制服に着替えた。

　リビングに行くと両親は朝食中だった。

　妹の姿が見えないところをみるに、まだ寝ているのだろう。

「ソウタ、体調はもう平気なの？」

「無理して学校に行かなくてもいいからな」

「大丈夫大丈夫」

　心配する両親に笑顔を向け、俺は朝食を済ませ、学校へ向かった。

　こうして俺の日常は戻ってきた。

　以前と変わらない日々。

　――しかし、二つだけ大きな変化があった。

　◇

「ソウタ！」

　俺が教室に入ると、友人のトオルが駆け寄ってきた。

　ついでに、教室に居たクラスメイトたちの視線もこっちに集まる。

「よぉ、トオル。元気か？」

「そりゃ、こっちのセリフだこの野郎！」

　俺は友人に肩を組まれ、耳元で小声で囁かれた。

「……おまえ、教団の儀式に巻き込まれて、異世界に行ってたんだって？」

「ああ、よく知ってるな」

「無事でよかった……」

「ラッキーだったよ」

　トオルが呆れたように笑っているが、こいつも教団に拉致されて大変だったはずだ。

　でも、今は元気そうでなによりだ。

　放課後に一緒に遊びに行かないかと誘われたが「また今度な」と言って遠慮した。

「ねぇ、ソウタくん。入院って何があったの？」

「体調はもういいの？」

「今日の放課後って暇？」

　クラスメイトたちから色々質問されるのをなんとか躱しつつ、クラスの端っこで読書をしている女の子に視線を向けた。

　その女の子ーーアカネも俺に気づいたようで、一瞬目が合った。

　が、すぐに視線は外れた。

　アカネとは病院で何度も話しているので、ここで話すまでもない。　　

　クラスメイトから放課後に遊びに誘われたが、俺は予定があると言って断った。

　授業が終わり、放課後になってさて帰ろうかという時。

「ソウタくん」

　後ろから呼び止められた。

　子猫のようなぱちっとした瞳でこちらを見つめるのは。

「アカネ。今日はあの喫茶店で待ち合わせだよな？」

「うん、忘れてないかなって」

「覚えてるよ。昨日、電話したばっかりだろ」　

「まぁ、そーなんだけど」

　俺はアカネに歩幅をあわせ、ゆっくりと歩く。

「このまま一緒に行くか？」

　どうせ目的地は一緒だ。

　もはや待ち合わせではなくなってしまうが。

「ううん、その前にあ(・)の(・)子(・)と話してくる」

　アカネは、なんとも言えない表情で答えた。

　あの子ーーユキナのことだ。

「ユキナ(あいつ)は、今どこにいるんだ？」

「私とソウタくんの学校が終わるまで、そのへんをフラフラしてるって」

「そっか……」

　ユキナはあの事件以来、俺の近くに姿を現さない。

　本人曰く、合わせる顔がない、ということだった。

　別に俺は気にしてないんだけどな……。

「でも、今日はちゃんと連れてくるから。首に縄をつけてでも」

　むん、と紐を引っ張るような仕草をするアカネに少し笑った。

「じゃあ、先に言って待ってるよ」

「うん、またあとで」

　俺は手を上げて、アカネと別れた。

　学校を出て、喫茶店のある森へ向かう。

　アカネとの待ち合わせというのもあるが、店長さんにお礼を言うという用事もある。

　結局、病院では直接お礼を言えていない。

　店長さんは、命の恩人だ。

　面と向かって、お礼を言いたい。

　そこで、ふと思った。

（……手ぶらってのも失礼か）

　何か手土産を持っていこう。

　何がいいかな？

　思い浮かばない。

　悩んだ末、森の近くにある百貨店(デパート)に向かった。

　ざっと店内を見て回り、無難に缶に入ったクッキーに決めた。

　クッキー缶を持ってレジに行こうとした時、副店長のことを思い出した。

　猫って甘いものは食べないよな？

　副店長には別の品のほうがいいだろう。

　何か無いかなと色々探し回っていたら、贈り物(ギフト)用の鰹節があった。

　もうこれでいいや、ということで購入した。

　……クッキーより高かった。

　その２つを包装してもらい、百貨店(デパート)を出ようとした時、視線に気付いた。

　一階の化粧品売場にある巨大な姿鏡。

　そこに映っているーー黒(・)い(・)人(・)影(・)。　

　鏡に映っている自分がこちらを見ている。

　その隣に、髪が長く瞳が赤い女性の姿をした人影が立っていた。

　俺は鏡に近づき、小さく呼びかけた。

「神様、どうしたんですか？」

「……アノ魔女ニ、会イニ行クノカ？」

　不安そうな声が、耳に届いた。

　そう、あの世界から帰ってきて、もう二度と神様とは会うことは無いと思っていたら、病院で鏡を見たときに神様が映っていたのだ。

　どうやら神様と俺の縁は切れていなかったらしい。

　最初に見た時には、心臓が止まるかと思った。

「なんで……鏡に映ってるんですか？」

「イヤ……私ニモワカラヌ……」

「これって何かマズイことってありますかね……？」

「ウーム……オソラク私ト君ノ魂ガ繋ガッテシマッタノダロウ……。鏡ヲ通シテ会話スルダケナラ、大キナ問題ハナイハズダ」

「まあ、ならいいですけど……」

「気ニスルナ」

　とのことらしい。

　それ以来、たまに世間話をしている関係だ。

　今では慣れてしまった。

　これが１つ目の『日常の変化』。

　まあ、鏡が少し見辛いくらいでそこまで生活に支障は無い。

「助けてもらったお礼を言わないといけませんから」　

「私ハ殺サレナイカ……？」

　どうやら神様にとって魔女(メアリー)さんはトラウマになっているらしい。

　怖かったもんなー、魔女(メアリー)さん。

「その時は、また俺から助命しますよ」

「……頼ム」

　自分の肩を抱いて震えている神様の姿は、子犬のように見えた。

　この神様、なんかほっとけないんだよなぁ。　

　ちなみに、病院の検査結果では、身体にも脳にも異常なしということだった。

　だから、神様が鏡の中に視えるようになったことは誰にも言わなかった。

　言うと、精神病院にぶち込まれそうな気がしたし……。

　百貨店(デパート)を出て、喫茶店のある森へ続く七井橋通りを歩く。

　人通りは多い。

　前から歩いてきた人とぶつかりそうになった。

「すいませ……」　

　俺が詫びる前に、その人は俺の身体をす(・)り(・)抜(・)け(・)て(・)行った。

（またか……）

　俺はため息をついた。

　後ろを振り向くと、ぶつかりそうになった人の姿は掻き消えていた。

　どうやら、さっきの人は幽(・)霊(・)だったらしい。

　二つ目の『日常の変化』。　

　神様の世界に行って以来、俺は幽霊が視えるようになった。

　これが少し不便で、一見すると現実の人と幽霊の区別がつかない。

　さっきのように普通に話しかけてしまう。

　この件は、アカネにも相談しているが、見分けがつくように訓練するしか無いらしい。

　難儀だ。

　が、良いこともある。

　幽霊が視えるということはーーユキナのことも視えるはずなのだ。

　だけど、ユキナとはこっちの世界に戻ってきて以来、一度も姿を視ていない。

　できれば、話をしたいのだけど……。

　そんなことを考えている間に喫茶店に到着した。

　赤い屋根の丸太小屋(ログハウス)。

　相変わらず客は居ない。

　俺はテラス席の一つに腰掛けた。

　テーブルの上には、副店長の黒猫(レオ)さんが日向ぼっこをしている。

「久しぶりだな、少年」

「ご無沙汰してます、黒猫(レオ)さん」

「大変な目にあったらしいじゃないか」

「そうなんですよ、店長さんに助けてもらいまして」

「名刺を受け取っていてよかったな」

「はい、アカネが店長さんに連絡してくれたみたいです」

　あの時、おかしな世界に連れさられてた俺を助けるために俺のスマホケースに挟んであった、魔女(メアリー)さんの電話番号へアカネが助けを求めてくれたのだ。

　電話番号を聞いていてよかった。

　本当に、間一髪だった。

「いらっしゃいませ」

　気がつくと、すぐ隣に中性的な美形の店員さんが立っていた。

　さっきまで間違いなく誰も居なかったはずだが、この突然現れるのも慣れた。

「コーヒーをください。あと店長さんって居ますか？」

「ホットコーヒーですね。それと残念ながら、店長は今日は不在です」

「いつも不在、の間違いだろう」

　店員さんの言葉に、横から茶々を入れる黒猫(レオ)さん。

　でも、そっか……。

　店長(メアリー)さんは居ないのか。

　なら、会えるまで通おう。

　それはそうとして、食べ物には賞味期限がある。

「これを店長さんに渡してもらえますか？　お世話になったお礼です」

　店員さんに丁寧に包装された贈り物(ギフト)用の箱を、紙袋ごと渡した。

「クッキー、ですか」

「お、鰹節か。いいやつだな」

　なんでお二人は、中身が見えないのに分かるんだろう。

「コーヒーは、少々お待ち下さい。こちらの品はありがとうございます」

　そう言って、店員さんは店の中に消えていった。

　普通ならここから10分ほど待たされるはずだが……

「お待たせしました」

　30秒も経たずに、店員さんがお盆にコーヒーを載せて戻ってきた。

　相変わらず、反則的な早さだ。

　これできちんとした手順で、淹れられているというのだから魔法でも使われたのかと思う。

　……いや、実際使っているんだろうなぁ。

　なんせ、喫茶店(ここ)は魔女が経営している店なのだ。

　俺の目の前に、コーヒーとク(・)ッ(・)キ(・)ー(・)と鰹(・)節(・)が並べられた。

「あの……これは？」

「お、流石は弟子くん。気が利くな」

　黒猫(レオ)さんが嬉しそうに、舌なめずりをした。

「折角なのでクッキーも開けてみました」

「これは店長さんや店員さんに食べてもらいたいんですけど」

「いいんですよ、お店をほったらかしにしている店長なんですから」

　美人の店員さんは涼しい顔だ。

　うーん、でも俺が食べてしまうのも間違っている気がする。

「じゃあ、店員さんも一緒に食べませんか？　コーヒー代は俺が出しますから」

「え？」

　俺の言葉が意外だったのか、店員さんがきょとんとした。

　たしか魔女(メアリー)さんが見逃してくれたのは、こちらの店員さんと仲良くしてたから、ってのもあったはずだ。

　ならば店員さんにもお礼をせねば。

「いえ、……今は業務中なので」

「いいじゃないか、少年以外の客はいないんだ。客の金でコーヒーが飲めるんだ。ありがたくおごって貰っておけ」

「いいんでしょうか……？」

「副店長が良いと言っている」

　そう言えば、黒猫(レオ)さんが副店長だった。

「コーヒー淹れてきますね」

　店員さんは少し軽い足取りでパタパタと店のほうへ向かった。

　ちょっと、嬉しそうだ。

　すぐに店員さんは、コーヒーを持って現れた。

　店員さんは俺の正面の椅子に座った。　

　俺は砂糖もミルクも入れず、コーヒーを一口すすった。

　……ああ、美味い。

「本当にお客さんは、美味しそうに飲んでくれますね」

　美形の店員さんがにっこりと微笑んだ。

　その笑顔に当てられ、少し照れた俺はもう一度コーヒーカップを口元に運んだ。

　……結局、この店員さんは女性なのか、男性なのか？

　どっちなんだろう。

「弟子くん。少年は、君の性別が気になるそうだぞ」

「ぶっ！」

　コーヒーを吹き出しそうになった。

「黒猫(レオ)さん!?」

　なんで俺の考えがわかるんだ。

「えぇ……お客さん、そんなこと考えてたんですか？」

「実は、前々から気になってまして」

　店員さんがジト目で、小さくため息をついた。

　ちょっと気まずい。

「お客さん、僕の名前は三咲レンです」

「レンさん……」

　店員さんに似合っている名前だ。

　そうか、レンさんていう名前なのか。

　店長さんの娘(・)さ(・)ん(・)は。

「弟子よ、はっきり言わんから誤解が解けていないぞ。少年は君を女だと思っている」

「え？　レンさんって女の子の名前ですよね？」

「違いますよ！　僕は男です！　なんで女だと思うんですか!?」

　おお……店員さんは男の子だった。

　店員さんーーレンさんがぷんぷん怒っている。

　こんなに可愛いのに、男なのか……。

　世の中わからんなぁ。

　それから、しばらく三人で雑談をした。

「そういえば、今日は他に誰か来ないのか？」

　黒猫(レオ)さんは鰹節を食べ終え、少し眠そうだ。

　うにゃぁ、とあくびをしている。

「アカネが来ますよ。でも、店長が居ないんじゃお礼が言えませんね」

「ああ、赤羽家の女の子ですね。ソウタさんの彼女なんでしたっけ？」

　お互い自己紹介をしたあとの店員(レン)さんは、割と踏み込んだ話題も入ってくるようになった。

　どうやらおしゃべりは好きらしい。

「ええ、アカネは彼女ですね。あと、幽霊の女の子――ユキナと一緒に来ます」

「……幽霊の女の子は君の元カノだったか。随分とモテるな」

「えっ!?　そうなんですか、今カノと元カノが一緒に来るんですか!?　どんな状況なんです？」

　黒猫さんがぼそっと言った発言を、店員(レン)さんがキラキラした目で拾う。

　この子、恋愛話が好きなのか？

　その時だった。

「ソウタくん、お待たせ」

　待ち合わせ相手がやってきた。

　そちらを振り返ると、ボブ・ショートの可愛らしい女の子と、その隣に長髪の美少女の幽霊が並んでいる。

　俺の瞳は、東雲ユキナの姿がはっきりと映っていた。