11話 赤羽アカネは、友人の愚痴を聞く
◇赤羽アカネの視点◇
「聞いてよー！ やっぱりソウちゃんに女の影があったよぉー！」
朝学校に着くなり、ユキナちゃんが私に泣きついてきた。
「ちょ、ちょっと待って！」
教室のど真ん中で、幽霊のユキナちゃんと会話できない。
空中でぶつぶつ言う『危ない人』になってしまう。
なんとかユキナちゃんをなだめ、昼休みまで待った。
「で……何があったの？」
「うう……ソウちゃんが～……」
屋上のベンチ。
私は購買でパンとミルクティーを買って、ユキナちゃんの話を聞いた。
「なんかね！ ソウちゃんのスマホに知らない女の子からラインが来てたの！ エリカって女の子で、昨日はソウちゃんとご飯食べて、カラオケ行ったみたいなの！ 『また行こうね♡』って！ 許せない！」
きーっと、怒るユキナちゃん。
嫉妬深いなぁ。
これは私がソウタくんの彼女になる話はやめておいたほうが……。
「アカネちゃん！ 一刻の猶予もないよ。今日にでもソウちゃんに告白しなきゃ！」
「えええっ!?」
まだ、その話続けるの!?
「だって、ソウちゃんの彼女にはアカネちゃんじゃないと駄目でしょ？」
きょとんとした顔でこちらを見つめるユキナちゃん。
いや、別に私である必要は無いと思うんだけど……。
が、ユキナちゃんの目は真剣だ。
「………………本気なの？ ユキナちゃん」
「本気だよ！ じゃあ、今日は放課後にソウちゃんを誘ってみよう！」
「う、うん」
はぁ……とため息をつきつつ、私は頷いた。
◇
「ねぇ、ソウタくん。今日時間ある、かな？」
「今日？ うん、暇だよ」
いきなりの誘いだったけど、ソウタくんは快く返事をくれた。
じゃあ、一緒に帰ろうと教室を出る時、ひそひそと話声が聞こえてきた。
クラスの女子たちだ。
（ねぇ……赤羽さん、渋谷くん狙ってるのかな？）
（アカネって、たしか亡くなった東雲さんの親友でしょ？）
（死んだ友達の彼氏に手を出すってヤバくない？）
うわぁ……。
変な噂になってるぅー！
（だ、大丈夫！ 前カノ公認だから！）
パタパタと手を振りユキナちゃんが焦ったように私に言ってきた。
それがわかってるのは、私だけなんだよねぇ……。
まあ、いっか。
大して親しくないクラスメイトより、幽霊の親友のほうが大事だ。
「アカネ、行こうか」
「うん」
私はソウタくんと一緒に帰路についた。
◇
「用事って、これ？」
「えーと、うん、まぁ。あとは少しお話したいなぁって」
「ふぅん」
誘ってはみたものの無計画だった私は、とりあえず路上で販売していたクレープを買って、井之頭公園のベンチに座って、二人並んで食べていた。
「最近は、ソウタくん調子どう？」
「うーん、毎朝ユキナの夢は見るけど……あ、そういえば今日のユキナはなんか怒ってたかな？」
「あー……」
まさにそれについては、私にも散々愚痴を聞かされましたよ。
「他は特に……トオルと新宿に遊びに行ってたら、薬中みたいな男に襲われたくらいかな」
「それって結構大事じゃない⁉」
「警察に連れて行かれたよ」
「へ、へぇ……」
知らないうちに、ソウタくんが事件に巻き込まれていた。
……そういえば昨日、街に『鬼』が出たっておばあちゃんが言ってたっけ？
通報したのは、私と同じ学校の生徒だったとか。
でも、ソウタくんには関係ない話のはず。
にしても、ユキナちゃんが言う新しい『女友達』の話は出てこないなぁ。
ま、そんな話をいちいち私にするはずないかぁ。
「アカネは元気？」
「んー、そうだねー。そろそろテストだから勉強しなきゃ」
私は足をブラブラさせながら、空を見上げた。
クレープは食べてしまって、手持ち無沙汰だ。
「そういえば、そんな時期か……だるいな」
「だねぇ」
「……」
「……」
会話が止まった。
（ちょっと～、もっと色気のある会話しなきゃ！ アカネちゃん！）
わ、ユキナちゃんから物言いが入った。
でも、普段といきなり違う空気にはなれないよ？
（あー、もうじれったいー。アカネちゃんの代わりに私が会話できたらなぁー！）
無茶言わないでよ……ユキナちゃん。
私が呆れていると。
（なんかこう、アカネちゃんの身体に私の身体を重ねて……）
ユキナちゃんが、覆いかぶさってきた!?
ちょっと、何やってるの、ユキナちゃ――
――ドクン、と
身体中の血液が沸騰したような錯覚を覚えた。
（え？）
「え？」
私とユキナちゃんの戸惑った声が重なる。
「アカネ、どうした？」
ソウタくんが私の顔を覗き込んだ。
「あー、ううん。何でもないよ、ソウちゃん」
その口調は私が意識した言葉ではなかった。
でも、私の口から発せられた。
……え？
（あれ？ いま私が喋った？）
頭の中でユキナちゃんの声がした。
な、何が起きてるの!?
（わっ、アカネちゃんの声が聞こえる）
うそ、これって……。
もしかして、……ユキナちゃんに取り憑かれた!?
って、今はソウタくんと会話してるんだった。
私が混乱しつつも前を向いた時。
「ユキナ……？」
呆然と、ソウタくんが呟いた。
