(18)
良く見ると、川面を見つめている表情は少し微笑んでいるようにも見えた。
ビルの外に出られない晶にとっては、こんな「川を見る」というだけの行動も新鮮なものなのだろうか。
「――あの、やっぱり、ずっとビルの中にいなくちゃいけないのって、ツラいですよね？」
七海が水面に視線を戻しながら言った。
「はあ？ 何でいきなりそんなこと訊くんだよ？」
「だって、私は毎日のように川を見ながら通勤してるけど、堀之内さんはこの川なんて滅多に見られないんですよね？ ビルの外に出ると魔法が使えないから、少し外に出ただけで親戚の人が誘拐しようとするし……。今、川を見ながらちょっと笑ってたから、こういう何気ない風景がすごく新鮮なのかなって思って」
「お前さあ、何、のん気なこと言ってるんだよ？ もしかすると、今にでも俺の親戚が襲ってくるかもしれないんだぜ？」
「えっ？！」
七海が慌てて周りをキョロキョロすると、晶は笑いだした。
「冗談だよ！ あいつらは俺が神社に来るまでは何も手出しして来ないだろうな。俺がのこのこ神社に来るのを分かってて、ムダに魔力を使おうとはしねーよ。あいつら、俺みたいに魔力強くねーし」
晶の言葉を聞くと、七海は思わず気が抜けて、欄干にもたれかかってしまった。
「もう！ 脅かさないでくださいよ！」
晶は頬を膨らませた七海を見て、「してやったり」とでも言いたそうな満足気な表情を見せた。
「まあ、確かにお前の言う通りかもな。ビルの外に自由に出られるお前に、久し振りにビルの外に出た俺の気持ちなんて、わかってたまるものか！」
晶は笑いながら、さも何でもないような軽い口調で言った。
七海は晶のこの言葉を聞いた途端、まるで胸に何か鋭いものを刺されたかのような痛みを感じた。
何て、重い言葉なのだろうか。
もちろん、晶はこの言葉を何気なく、それこそ冗談として言ったのかもしれない。
でも、七海には「冗談」として受け止めたり、受け流せる言葉ではなかった。
七海はふと、自分が姉の六華の話をした時、帰り際に信彦が言った言葉を思い出した。
――ビルの外に出られるのにビルの外に出ないのはどうか。
七海にはこの信彦の言った言葉の意味が、未だにわからない。
信彦がこの言葉を言う前に、晶が「根本的に考え方変えてみようとか、思わねーのかよ？ 姉ちゃんに縛られないで生きようとか、思わねーのかよ？」と言った意味も、未だにわからない。
もしかすると、二人の言葉の意味が分からないのは、さっき晶が言った通り「久し振りにビルの外に出た俺の気持ち」なんてわからないからなのだろうか。
もちろん、ビルの外に出られないのが不便だとか不自由だとか、そう思うだろうという気持ちはわかる。
でも、「不便」とか「不自由」とか、それ以外にも晶は何かを感じているのかもしれない。
その感じている「何か」がわからないから、自分は晶や信彦の言った言葉の意味がわからないのだろうか、と七海は思った。
「何だよ、お前、今度は急に黙りやがって」
晶はいつものふてぶてしい表情でふてぶてしく訊いてきたが、七海は今にも泣き出しそうな表情をしていた。
「だって、私、本当に堀之内さんの『気持ち』がわからないなって思って」
「何だ、それ？ 別に人の気持ちなんてわからなくてもいいじゃねーか。さっき言ったのだって、別にお前に俺の気持ちがわかってほしくて言ったわけじゃねーよ」
晶はふてぶてしい表情のまま七海に背を向けると、そのまま「ガツガツ」と歩き始めた。
「だって、わからないと、あの言葉の意味もわからないかと思って……」
七海は慌てて晶の後ろ姿を追いかけながら言った。
「何だよ、『あの言葉の意味』って？」
「ほら、前に私のお姉ちゃんの話をした時に、堀之内さん言ったじゃないですか？ 『根本的に考え方変えてみようとか、思わねーのかよ？ 姉ちゃんに縛られないで生きようとか、思わねーのかよ？』って。あの言葉の意味ですよ」
「あれかよ？ 別にわからないならわからないままでもいいんじゃね？」
晶は後ろを振り返らないまま、ガツガツと先を歩いて行く。
七海は晶の後をついて行くだけで精いっぱいだったが、一生懸命、次の言葉を繋げた。
「その後に、ノブさんも言ったんです。『ビルの外に出られるのにビルの外に出ないのはどうか』って。その言葉の意味もよくわからなくて……」
「『ビルの外に出られるのにビルの外に出ないのはどうか』」
晶は急に立ち止まると、信彦が前に言ったセリフを独り言のように呟いた。
晶がいきなり立ち止まってしまったので、七海は晶の背中に軽く激突してしまった。
七海が晶の背中にぶつかった額に手を当てながら顔を上げると、ちょうど後ろを振り返った晶と目が合った。
晶のビー玉のような瞳の中に、七海の顔が写っている。
