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「でも、葉月さんが『実はあの小説、僕が書いた小説ではないんです』って言った時、全然驚いてなかったじゃないですか」

「盗作とかは知らねーけど、あいつのあの本、ノブさんから渡された時に、ヘンな感じがしたんだよ。違和感？　って言うの？　だから、あいつが自分が書いたんじゃないって言った時も、そういうことだったんだなって。――大体、あいつ、最初からヘンだなって思ってたんだよ。やたら暗いし」

　自分が葉月に感じていた「意外」な気持ち、確かに晶の言う「違和感」に似ていると言えば似ているな、と七海は思った。

「だから、私に『あんまりあいつの前で小説書く話とか言うな』とか言ったんですか？　葉月さんがやたら暗いから、ますます暗くならないように……」

「知るか、そんなこと」

「えっ？」

　七海は思わず横にいる晶のことを見上げた。

　晶の瞳は相変わらずビー玉のように輝いている。バックにある宮古島の星空と同じくらいキラキラとしている。

「お前があんまりにもお節介しようとするから、言っただけに決まってるだろ？　あいつのやることはあいつが決めればいいんだよ。他のヤツがとやかく言うことじゃねーんだよ」

「確かにそうですけど……」

　七海はまた「ムッ」とした気持ちになった。

「でも、あいつ、あれで良かったんじゃね？　あのまま他人が書いた小説のことでとやかく言われるよりは、さ。あれであいつも自由に生きられるってもんだよ。あいつの暗い表情（かお）、見てただろ？　他人に縛られる人生なんて、バカバカしいだけじゃねーか」

「――」

　七海はまた横に立っている晶のことを見上げた。

　――他人に縛られる人生。

　何だか引っかかる言葉だな、と七海は思った。

　引っかかるということは、自分も他人に「縛られている」ということなのだろうか。

　いや、そんなことはない。

　私は誰かに「縛られている」わけではない……。

「――よし！」

　晶は2本目のギネスビールを飲み切ると、クシャっと缶を握りつぶした。「お前さあ、ホットケーキ作れよ」

「えっ？　今からですか？」

　店の片づけが済んだらそのまま帰ろうと思っていたの、と七海は思った。

「いいじゃん、作れよ。昨日、ノブさんがチョコレートソースを買ってきたはずだから、今日はそれかけろよ」

　チョコレートソースって……。七海はやっぱりこの人は子供だな、と思った。

「――わかりました」

　七海は「ムッ」とした表情をして答えたが、ふと、もう葉月が自分のホットケーキを食べることはないんだろうな、と思った。

　でも、もう自分のホットケーキを食べられなくたって、それはそれで良いのだろう。

　晶の言う通り、葉月はこれから「自分の人生」を生きていくのだから。

　葉月のこれからの人生に、自分のホットケーキは必要ないし、あの「ソングバード」の小説も必要ないのだ。

　必要ない、というよりは、断ち切らなければいけなかった、と言えば良いのだろうか。

　七海は「お腹空いたな」と言いながら先を歩き始めた晶の背中を見つめた。

　信彦は晶のことを「あんな感じですが、根は本当は良い子なんですよ」と言っていたが、その言葉は本当なのかもしれない、と七海はぼんやりと思っていた。