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反抗

「カイナス。そなたは自分のしでかしたことがわかっていますか？」

　リーラレイアはカイナスが入室するなり、怒気を含んだ静かな声で尋ねた。

カイナスは不思議そうにきょとんと首を傾げた。

「そなたは国王陛下の顔に泥を塗ったのです」

　リーラレイアは薄目でカイナスを睨みつけた。

「母上。お言葉ですが、ララウェルを娶るようにおっしゃったのは陛下です」

　カイナスの返答に、リーラレイアはカッと目を見開いた。

その迫力にカイナスは目を丸くし、軽く身体をひく。

「そなたは王女を拐かした大罪者です。王女との縁談は内々のこと。公表すらされていません。他の者から見れば、そなたは国王の手元から王女を盗み出したのです。それも、病に伏せっている王女を」

　リーラレイアはカイナスを見据えながら、声を荒げずに淡々と話す。

その静かさが、かえってリーラレイアの怒りの大きさをあらわしていた。

「陛下の面目は丸潰れです」

　カイナスはハッとしたように視線を落とした。

「そなたの行状は、わたくしだけならいざ知らず、王太后様の立場も危うくしたのですよ」

　リーラレイアは相変わらず、低い静かな声で言い聞かせる。

「シルヴェス王が寛大なお方でなかったら、今頃どうなっていたことやら」

　カイナスは身じろぎもせず、じっとリーラレイアの言葉を聞いていた。

「いい年をして、そのようなことにも気が回らないとは……」

　リーラレイアは大きなため息をついた。

「なさけない」

　そう吐き捨てたリーラレイアの声をカイナスはうつむいたまま、身じろぎもせずに聞いていた。

　気まずい沈黙がつづいた。

　ボッズが仕方なく助け船を出そうとしたときだ。

カイナスがゆっくりと顔をあげた。

「母上。私の心得違いにより、このような事態を招いてしまったことはお詫びいたします」

　口では詫びの言葉を述べてはいたが、その声は無機質で、まったく心がこもっていなかった。

リーラレイアの片眉がピクリとあがる。

「ですが、ララウェルを王宮に連れ戻すことだけは、どうかご容赦下さい」

　口を開こうとしたリーラレイアを遮るようにカイナスは続ける。

「衰弱したララウェルに、これ以上無理をさせる訳には参りません。それに、私はララウェルを手離すつもりはありません」

　カイナスは強い声で言い切ると、絶句しているリーラレイアに静かに一礼をし、くるりと向きを変えると出口へと向かった。

「カイナ……」

　呼び止めようとするリーラレイアの声をかき消すかのように、扉がバタンと閉まる大きな音が響いた。

　ボッズは一連のやり取りを、驚きながら眺めていた。

カイナスがリーラレイアに逆らう姿を、はじめて目の当たりにしたからだ。

　反抗期。

ボッズの頭に、ふと、そんな単語が浮かんだ。

カイナスは幼いころに父を殺害され、逃亡生活を余儀なくされた。

そのうえ青春を内乱の混乱の中で過ごすという、過酷な運命に翻弄されてきたのだ。

普通の若者のように、のん気に反抗などしている暇などなかった。

今、国内は落ち着き、カイナス自身も新しい生活に慣れてきたというところだ。

カイナスは遅い反抗期を、やっと迎えたのかもしれない。

　ボッズは戸惑っているリーラレイアに目礼するとカイナスの後を追った。

※※※

　リーラレイアはボッズが退出するのを見届けると、侍女たちを下がらせた。

　部屋にはリーラレイア一人になった。

　リーラレイアは大きなため息をつき、椅子に腰かけた。

　つい、カイナスには厳しくなってしまう。

　リーラレイアがカイナスに厳しく接するのは、カイナスが自分で考えて行動できる人間になれるようにとの思いからだ。

　カイナスが悩み、もがき苦しんでいるのを十分承知していながら、あえて突き放す。

　ほんとうは苦しむカイナスを抱きしめてやりたい。手をさしのべて庇護してやりたい。

　そうすることが出来たなら、リーラレイアの心はどんなに楽になるだろうか。

　しかし、それはできない。

　夫・エリオスとの約束があるし、カイナスの親としての責任もある。

　エリオスを喪ってからは、カイナスの親はリーラレイアだけなのだ。

　エリオスはカイナスの平穏な幸せを願っていた。

　自分に万が一のことがあった時、カイナスが自分の跡を継ぎ、王として生きることを望んでいなかった。

　王になるよりも、一人の人間として、幸せに生きて欲しい。宮廷の醜い権力争いとは無関係な世界で平穏な幸せを掴んで欲しい。

　エリオスはそう願っていたのだ。

　リーラレイアもカイナスには幸せになって欲しいという気持ちは同じだった。

　とはいえ、やはり、当初はカイナスを王にしなければという気持ちがあった。

　エリオスが毒殺されたと知らされたときは、リーラレイアの心も復讐心に燃えた。

　しかし、あの時はまだカイナスは幼すぎたし、こちらの態勢も整ってなかった。

　まだ、その時ではなかった。

　あの時は、時期がくれば、必ずカイナスを王にと、そう考えいた。

　だが、時が経ち、嫌気がさしてきた。

　自分たちがこんなに酷い仕打ちをされたのに、宮廷にいた者は誰一人として、表立って味方になってはくれなかった。みな、距離を置いて様子を覗（うかが）っているだけだった。

　先王が崩御した時もそうだ。

　こちらに蜂起を促しながら、顔は他の王子たちの方を向いている者ばかりだった。あろうことか即位したギルダー王とよしみを通じている者さえいた。

　リーラレイアは失望した。

　そして、エリオスの言っていた意味がやっと分かったのだ。

　リーラレイアはエリオスの遺志に従い、カイナスを王にはしないと決めた。

　しかし、カイナスにはそのことを伝えなかった。

　エリオスがカイナスを王にと望んでいなかった真意を、まだ未熟なカイナスが理解できるとは思えなかったからだ。

　カイナスは生まれた時から父の跡目継ぎ、ゆくゆくは王になると思って生きてきた。

　父を殺され、逃亡生活を余儀なくされるカイナスは父の跡を継ぐという目標があったからこそ、頑張ってこれたのだ。

　それを奪ってしまうことはできない。

　あの時はそう考えていた。

　それに、カイナスにエリオスの真意を伝えてしまえば、カイナスはその言葉に捕らわれて、考えようとしなくなるのではないかとの危惧もあった。

　カイナスにとって、父であるエリオスの存在は絶対だ。そのエリオスの言葉はカイナスにとって絶対になってしまう。エリオスの言う通りに生きることが正しいと思い込んでしまえば、エリオスの言葉のままに生きることこそが、カイナスの目標になってしまいかねなかった。

　何も考えず誰かの言うままに生きることは、とても楽だ。しかし、それでは生きているということにならない。

　カイナスがララウェルを王宮から連れ去ったという知らせを受けた時、あまりの出来事に、リーラレイアはしばらく何が起きたのか理解できなかった。

　カイナスの仕出かしたことは常軌を逸する。そして、それが与える影響についてを全く考慮できていない未熟さに、リーラレイアはめまいを起こしそうになった。

　先ほどは、カイナスの反抗的な態度に一瞬言葉を失った。

　しかし、部屋を出ていくカイナスの後姿をみながら、リーラレイアは悟った。

　カイナスが一人で歩き出したことを。

　リーラレイアはゆっくりと顔をあげた。その表情はどことなく嬉しそうだった。