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王太子の死

　王太子エリオスの死の知らせは、ほどなく、山里に隠れ暮らすリーラレイアとカイナスの元にも届いた。

詳細は不明であったが、エリオスは父王・タイナスから毒杯をつきつけられ、身の潔白を証明するために、それを呷（あお）ったという。

そしてその遺体は、幽閉中の元王妃・レスティアーナの居室に投げ込まれた。

「なんとむごい仕打ちを……」

　報告を聞いたリーラレイアは、その場に崩れ落ちた。

　カイナスは涙を流しながら、握りしめた拳を震わせた。

「ボッズ。父上の敵を討つ。すぐに手配をいたせ」

　しばらくの沈黙の後、カイナスが言った。

「なりません」

　リーラレイアの鋭い声が響いた。　

カイナスは驚き、座り込んだリーラレイアを見る。

「カイナス。王太子殿下の最後の言葉を忘れたのですか」

　リーラレイアはスッと立ち上が、カイナスを睨みつけた。

「『なにが起きてもに来てはならん』。そなたは、父上の言葉に背くのですか？」

「しかし、このままでは……。母上は悔しくないのですか？　憎くはないのですか？」

　カイナスも負けじとリーラレイアを睨み返す。

「現在の祖父である国王陛下を弑し奉るつもりですか？　王太子殿下の嫡男であるそなたが、大逆罪を犯すつもりなのですか？」

　リーラレイアはじっとカイナスを見据えたまま、低い声で尋ねた。

「いいえ。憎むべきはメートゥミア。あの女を成敗いたします」

　カイナスは怒りに燃える瞳で、絞り出すように言った。

リーラレイアは「フッ」と鼻を鳴らして嗤った。

「どうやって？　兵を上げ、逆賊になるのですか？　それとも王宮に忍び込むつもりですか？　王宮の警護は固い。すぐに見つかり、捕えられてしまいます。そなたのような子供などひとたまりもない」

「ですが……」

　カイナスは唇を噛んだ。

　返す言葉が見つからなかった。

リーラレイアの言う通りなのだ。

カイナスは9歳になったばかり。

いくら家臣たちのバックアップがあったとしても、9歳の子供が国王の寵妃を殺すなど、現実味がなさ過ぎる。

それくらいは、カイナスにもわかった。

「カイナス。そなたはまだ幼すぎます。今はまだその時ではありません。待つのです。機会は必ず訪れます」

　リーラレイアはカイナスの両肩をがっしりと掴んだ。

「今はエリオス様のご遺言に従い、その身体を、その精神を養う時です。機会をものにするために。良いですね」

「はい」

　カイナスはリーラレイアの瞳を見つめながら、しっかりと頷いた。

　その時が来るまで……。