９
蒼太のこぐ自転車の後ろに乗って、海沿いの道を走る。
「どこまで行くのー？」
潮風に吹かれながら私が叫ぶ。
「どこまでも！ このまま海に沿って、行ったことのないところまで！」
「いいね！」
「いいだろ？」
前を向いたままの蒼太が笑っているのがわかる。私は蒼太の笑顔を想像しながら、そっとＴシャツの裾をつまむ。
すると蒼太が片手でその手をつかみ、ぎゅっと自分の腰に巻きつけた。
「ちゃんとつかまってて」
「……うん」
蒼太の体に寄り添って、額を背中に押し付ける。
目の前を通り過ぎる見慣れた光景。海が山が人が建物が、どんどん現れては消えてゆく。
このままどこまで行けるのだろう。海の彼方まで、空の果てまで……ふと考えて切なくなる。
何もかもを捨てて、二人だけでどこまでも行けるなんて、できないってことくらい十七歳の私は知っていた。
だけど今だけこのまま……目の前の現実から、目をそらしていられるのなら……。
空の雲が容赦なく厚みを増していく。私は蒼太の体にすがるように、ぎゅっとしがみついた。
「降ってきた！」
叫びながら自転車を道の端に止める。そばにあった小さな商店の軒下へ蒼太と二人で駆け込んで、降り始めた雨を恨めしく見上げる。
朝からどのくらい走ったのだろう。
人影もなく、車通りも少ない見慣れない場所。他に店らしきものも見当たらず、以前海水浴場だったような目の前の浜辺は、遊泳禁止の看板が寂しく建っているだけだ。
ずいぶん田舎に来てしまった気がするけれど、所詮自転車では、そんなにあの町から離れていないはず。
「……腹、減ったな」
「……うん」
寂れた店でスポーツドリンクを一本と、甘い菓子パンをひとつだけ買う。
それを二つに割って、店の軒下で二人で食べた。
「これからどうする？」
本降りになった雨を眺めながら私がつぶやく。
勢いでこんな所まで来てしまったことを、蒼太は後悔していないだろうか？
「……琴音は、もう帰りたい？」
自分の幸せしか考えていない母と、何も知らなかった私をあざ笑う妹のいるあの家へ。
黙って首を横に振り、私も聞く。
「蒼太は？」
その時店の中から店主らしきおばさんが出てきて、雨に濡れた私たちのことをじろじろと見た。
「あんたたち一体どこの子？ この辺では見かけないけど」
「……行こう」
蒼太が私の手を取り軒下から出る。雨の中、自転車を押しながら歩き始める蒼太の後を、私は黙ってついていく。
熱く汗ばんだ体に冷たい雨が染みこんだ。少し前を歩く蒼太の背中にも雨の滴が染み込んでいく。
「蒼太……」
蒼太の背中につぶやいた。
「……どこに行くの？」
車が一台、雨水を弾きながら私たちの脇を追い越して行く。蒼太は何も言わずに、水たまりを踏みつけ歩き続ける。
「どこに行けばいいの？ 私たち」
どうしようもなく不安になってつぶやいた私の前で、蒼太が立ち止った。
「あそこ……」
道路の下の浜辺に、誰にも使われていないような小屋が建っている。以前は海の家として、海水浴客の休憩所にでもなっていたのだろう。
「あそこで雨宿りしよう」
蒼太が自転車を止めて私に手を差し出す。ほんの少し戸惑ったあと、私は自分の濡れた手を蒼太の手に重ね合わせた。
