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「いいえ……」

「そう……。いいわ、ゆっくり思い出せばいいんだから。お腹空かない？　お粥を炊いたんだけれど食べられそう？」

　傍らに置かれた小さな土鍋の蓋を開け、中身を器に移し私にさし出した。

　その器の中身を見て、私は息を飲んだ。だって、この御時世に芋や大根じゃなくて、白飯のお粥を見る事が出来るなんて、思ってもみなかったんだもの！！

　今は戦争真っ直中。白飯どころか、芋はもちろん、大根でさえそう簡単に口にする事ができないのに……。

　器を受け取ると、私は白く光る中身を、じーっと見つめた。ごくり……っと鳴る私の喉。

「どうしたの？　さぁ、遠慮しないで食べて」

「で…でもコレ……」

　白飯なんて……。

「ダメです！」

　器を女性に突き返すと、バッと目を逸らした。ああ……匂いが鼻腔をくすぐるぅ。

「ダメですよ！そんなっ、そんなっ……身元も知れない様な私に、こんなっ、白飯なんてっ」

「は？」

「こんな御時世です！　そりゃ助け合いも大切でしょうけど、貴重な白飯を下さるなんて私……私……いえ、それより親を差し置いて自分だけこんな贅沢するなんて、バチが当たりますっっ！」

　私は一息で喋り切る。女性は驚いた顔で、目をパチパチと瞬かせている。

「あの……気にしなくていいのよ？　御飯、沢山あるから」

「た……沢山～ッ！？」

　ひぃぃいっっとムンクの叫びポーズをする私。その叫びに、女性がビクリッと肩を揺らした。

「あ、あの、不躾で申し訳ないんですけど、ここもしかして地主様のお家……とか、農家……とか、そんな感じのお家ですか？」

「……は？」