エストレージャのはじまり

一人ぼっちは、寂しいですから（３）

「お医者様が住み込みたい？」

　ラインが、えぇと頷いた。びっくりした、とサキ様は口に手を当てる。

「そんなことを話してたの」

「そうなんです」

　ラインは、ルークの性格について、私にしたような説明を繰り返した。へぇ、とサキ様は感心したようにラインの言葉を聞いていた。

「つまり彼は、私の病気が治したくて、もうそれしか見えなくなってるのね」

「えぇ」

「私と一緒」

　ね、とサキ様は私の方を向いた。え？　と私が首をかしげると、「仕事の虫」と呟いた。

「というかその人、私たちと同じなんじゃない？」

「私たちと、同じ、ですか？」

「才能が溢れすぎちゃってるじゃない」

　はぁ、と思わず感心の声が漏れた。確かに、彼もまた同類なのかもしれない。医療のことしか頭になく、気になる症状を持つ人がいると、その人の家に住ませてくれないかと頼むような医者は、確かに医療の才能に溢れすぎているのかもしれない。もうそれは、私たちの言う能力のひとつなのかもしれなかった。

「彼、家族がいるわけでもないんでしょう？」

「えぇ、ひとりで暮らしています。病院の話は先ほどしましたが、家は随分若いころに出たとか……ひとりでいるほうが、気軽に動けるからと」

「ますます似てる」

　サキ様は、ラインも、麗華も、とそれぞれを指差した。

「ひとりで、ここに来たでしょう」

　ね、と首をかしげる。えぇ、と私は笑顔を返した。首をかしげたその表情は無表情で、胸が締め付けられるようだった。数日前の彼女なら、笑ってくれただろうに。

「彼と会って話がしたいわ。面白い人なら、ぜひ家の専属医者になってほしい。人はたくさんいた方が、あなた達も退屈しないでしょう」

　楽しいことを考えていきたいの、と彼女は呟いた。頬はまだ赤く、汗も止まってはいなかったが、少しだけ瞳に生気が宿った気がした。

「改めまして、ルークと申します。ラインの友人です。この近くにある大通りはご存知ですか？　あそこから五分足らずのところに住んでいます。一人で暮らしています。家族は遠方の国に住んでいます、もう随分と会っていません。医療マニアだの、オタクだのとラインにはよく言われます、あなたの病気を治したいんです。ここに、どうか置いてくださいませんか。あなたの力になりたいのです」

　ラインに呼ばれたルークは、頬を高揚させていた。冷静な彼の姿ばかり見ていたためか、その意外な姿に驚いた。サキ様も、部屋に入って来るなりのマシンガントークに驚いたようだった。

「……だめですかね」

　返事が無いためか、ルークはしょぼんと俯いた。

「すみません」

　頭をかく。背を丸め、寂しそうに言った。

「俺、いつもこうなんです。必死になり過ぎて、気になることがあると、何日も寝ないなんてしょっちゅうで……」

「お医者様に倒れてもらったら困るわ」

「あ、そ、それは気をつけます」

「お願いね」

　サキ様はそう言うと、すっと手を差し出した。最初、ルークはその差し出された手に戸惑っていたが、やがてぱっと表情を明るくすると、その手を握り締めた。

「よ、よろしいんですか」

「こちらからお願いするわ、ルーク。私はサキ・ヒトツボシ。両親はいないけど、この屋敷の家主よ。不自由はさせないわ。何か必要なものがあったら、なるべくそろえるつもり」

「置いていただけるだけで光栄です、ありがとうございます、必ずあなたの御病気を治してみせます」

「頼むわね。といっても、すぐに治ってしまうでしょうけど、あなたが良ければ、その後もずっとここに住んでほしい」

「よろしいのですか」

　彼は今にも飛び跳ねそうだった。えぇ、と頷く彼女の手を、両手で強く握っていた。

「馬鹿みたいに広いでしょう、この家」

　サキ様は、私たちに語りかけるようにして言った。

「ずっと考えてたの。こんな家に三人は寂しいわ。きっと四人でも寂しい。引っ越しも考えたけれど、私、この屋敷が好きだし、できればずっと住んでいたいの」

　私を見て、ラインを見て、ルークを見る。

「あなた達みたいに、この家を必要としてくれる人が、現れるかもしれないしね」

　サキ様は一息つくと、馬鹿みたいだけどね、と前置きをした。

「ルーク、あなたがここに住みたいって話を聞いたときに、もっと、そうやって居場所を探している人はいないかって、考えたの。

　麗華とラインには話したけど、私は、ルークのその医療好きを、一つの能力と見るわ」

「能力、ですか」

「そう。医療一筋っていう、その才能は、もう才能をはるかに超えた能力のようなものよ」

「あぁ」

　ルークは、こくりとひとつ頷いた。口元は少し笑っていた。

「そうですね、その言葉がぴったりきます。俺は、医療が好きで好きで、でもそのためにいろんなものを捨ててきました。家族も、恋人も、故郷も。一人になりました、それでも医者は辞められませんでした」

「ラインと同い年なんでしょう？　それなのにもう立派なお医者さんだなんて、その時点で懸命に勉強をしてきたことが分かるわ」

　あっ、と私は思わず声に出してしまった。ラインも同じことを考えているらしい。

「そっか、そう言えば、十八歳なのに医者って……」

　ラインは苦笑していた。「凄すぎるだろ、最初は俺も気がつかなかったけど」

「俺は医者になりたかったんだよ、どうしても、一刻も早くね」

　ルークはラインに向かってにやりと笑いかけた。

「ね、このひたむきな思い、私はラインと麗華にも感じていた。ラインも私も……」

　サキ様は私の名前を出そうかどうか迷っているようだった。少し黙り、静かに続ける。

「麗華も、ルークも一緒。みんな得意分野があって、それがずば抜けすぎていて、困ってる」

「ラインの得意分野は、俺も知っていますよ」

　ルークとラインは同時に苦笑した。よっぽど仲がいいみたいだ。

「麗華、言っても平気だった？」

「名前を並べてくださって、嬉しかったですよ」

　サキ様は、私の苦労を想像してくれている。想像したうえで、それをルークに隠していたら、そこには同情が交じっているのだろう。彼女は、そうやって私について隠すことはしなかった。強い選択だと、私は思う。今までひたむきに隠してきた私にとって、それはまねのできない選択だった。そうしてくれたことが、ありがたかった。

「よかった」

　サキ様は安心したように眼を伏せると、続けるわね、と言った。

「きっと、そう言う人ってたくさんいるんじゃないかって、私は考えたの。

　能力のせいで、一人になりたいわけじゃないのに、ひとりになっちゃった人。帰る家が無い人。その家を探している人。いないかしら、わからないけれど、私はその人たちの帰る家にしたいの、この屋敷を」

「サキ様……」

　彼女は静かに泣いていた。表情は無く、ただ、涙が流れるだけだ。

「一人ぼっちは、もういや。

　家族がほしい」

　私はとっさに、彼女を抱きしめた。彼女のことを、少女だ、と感じた。大人びているが、この子はまだ子どもなのだ。私より七つも年下の、子どもなのだ。

「探しましょう。私のように、ラインのように、ルークのように、サキ様のように、苦しんでいる人がいるかもしれません。その人に安らぎを与えましょう。一緒に暮らしましょう。一人ぼっちは、寂しいですから」

「うん、そうしよう、麗華、そうしよう」

　小さい手が、私の服をぎゅっと握りしめた。

　私は、小さな背中を、何度も何度も抱きしめた。