エストレージャのはじまり

一緒（５）

　帰宅すると、おかえりとゴウさんが迎えてくれた。

「ただいま帰りました。今日は寒いですね」

「そうだな。だいぶ。今日はそんなに顔が赤くないな？」

「お酒はちょっとしか飲んでないんです」

「レイカはモテるみたいだな」

　困ったように、ゴウさんは笑った。え？　と私が首をかしげると「鼻がいいんだって」と彼は言った。

「コロンの香り？」

「知らない香りだ」

「隣のお客さんの香りが強かったのかも」

　そう、とゴウさんは言った。なぜ嘘をついたのか、自分でもよく分からなかった。

「いいな、俺もレイカと飲みに行ってみたい」

「ゴウさんお酒、強そうですね」

「レイカも強そう。ま、俺たちは仕事時間がずれちゃうから、一緒に酒飲みに行ったりなんてできないよな」

「仕方ないですね」

「残念だよ」

　ゴウさんは苦笑すると、寝ていいよと私に言った。お言葉に甘えて、と私は頭を下げ、部屋に戻った。

　扉を閉め、そのままその場にふうと座り込んでしまう。

　ドアに寄りかかり、ラインに相談すればいいのかなぁ、と思った。

　鈍感な私だが、さすがに「もしや」と思い始めてきたのだった。

　もしかしたら、ゴウさん私のこと――好きなんじゃないだろうか。

「はぁ」

　ため息をついてしまう。どうしよう、どうしよう、こんなこと考えること自体、傲慢なのだろうか？　思い違いも甚だしいのだろうか？　自意識過剰、笑っていればいいのだろうか？

　それでも、私は「嘘」や「期待」「寂しさ」に「嬉しさ」……そんな表情が入り混じったような、複雑な表情を今までに向けられたことが無かった。

　あれは、もしかしたら。そう思ってしまうのも、仕方がないと思っていた。

　言葉で表せられない、不思議な感情をもし「恋」というのならば。

　私がモテると言った時の、不安そうな、期待しているような、怖そうな興味深そうな、視線。

　飲みに行きたいな、でも行けないな、と話す時の残念そうな、しかし安堵もしているような笑顔。

「私はどうしたいんだろう」

　何度も自分に問うた問題だ――答えは出ているようなものだった。

　人の気持ちが分かってしまうのに、恋なんてできるはずがないじゃないか。

　ラインにあれだけ期待させられるような、例えば抱き締められたり、囁かれたりしたときも、彼が私にそういう気が無いことが分かっていたから、冷静でいられた。

　そんなやつと付き合って、楽しいわけがない。

　私自身も、相手自身も。

　私だけが相手の感情を理解し過ぎてしまい、嘘も分かってしまい、苦しむ姿なんて……想像するのは簡単だ。

「結構今までは上手に避けてきたんだけどな、恋愛」

　勉強に打ち込んで、人との深い関係を避けて、恋愛から逃げてきたのだ。

　しかしとうとう、逃げられなくなってしまったようだ。

　相談相手ができてよかったと考えよう。

　そう思って、とりあえず布団に入った。泣きじゃくり、悩み、疲れた一日だったのだろう。あっというまに眠りについた。

「レイカ、今日は元気そう」

「そうですか？」

「何かいいことでも、あったんじゃない？」

　朝食を食べながら、サキ様は名探偵のようにずばりと言い当てた。その通りですと驚くと、朝からにこにこしてるもんね、と返された。

「でも、少し無理して笑ってるのかもとも思ったから、最初どう訊こうか迷ったの。何かあった？　か、いいことあった？　か」

　綺麗に切られたリンゴをもぐもぐと食べながら、フォークをくるくると回すその姿はどこか可愛らしかった。しかし、言っていることはどんぴしゃ、大正解だ。

　そうなんです、ラインと出会えて本当に嬉しくて、ゴウさんのことで本当に不安なんです。

「無理をしないで。レイカが本当に辛くなったら、私に話してもいいからね」

　彼女に私の心は見透かされているのだろうか。さらり、と彼女は言ってのけ、それからふっと微笑んだ。

　そうですね、と答えた。

　無理をしなくても、このまま、このままで続くなら。

　私は逃げた、甘えた、目をそらした。

　ずるりずるりと、ゴウさんとの問題を引きずった。

　彼の優しさに甘えるように。

　好意に気がつかないふりをして。

　結局ラインに相談することもなく。ゴウさんとは適度な距離を取りながら。

　ずるずると引きずる生活が続いた。

　基本、私の仕事はサキ様と共に過ごし、トレーニングをして鍛える、の繰り返しだ。

　ゴウさんとの問題をずるずる引きずる期間は、長く続いた。

　逃げられる間は逃げてもいいか、と逃げ続けて、適度な距離を保ち続けて、ルーティンを繰り返し、週に一度のペースでムシカに遊びに行き、多忙なラインとたまに会って話をし、ぐるぐる、ぐるぐると生活を続けた。

　ラインと出会って一か月もたたないうちに、私は十七になった。

　さらに数ヵ月後、サキ様は誕生日を迎え、十歳になった。

　それでもずるずるとした生活は続いた。特に何が起こるでもなく、私がヒトツボシ家に来て一年があっという間に過ぎた。

　さらに数ヵ月後。

　いつものように彼女と共に食事をしていた時のことだ。

「ゴウが転勤するって、聞いた？」

　何気なく発せられた彼女の言葉は、ずるずるとした私の生活にピリオドを打った。