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　　一緒（３）

　すっと金目から視線を外し、私は机を見つめた。口の中がからからだ。どうなってしまうんだろう。鼓動が速い。手に汗がにじむ。ぎゅっと目を瞑ってしまいたかった。怖くて怖くて、でもそれをなるべく悟られたくなかった。

　へぇ、と彼は言った。多分、すぐに言ったと思う。

「だから、俺の嘘もばれたんだね」

「……うん」

　驚かないの、と訊こうと思って、止めた。彼は、私を受け止めてくれたのだと信じたかった。今度は、私が彼の反応を待つ。

「人の気持ちが分かるか……そりゃぁ、凄い才能だとか、そんなこと言われたら嫌だよね」

　独り言のように、彼は呟いていた。

「俺と同じだ」

　頭の中に、その言葉が鐘のように響き渡った。

　同じ――私と、同じ。

「お互い苦労するね」

「………………うん、ほんとに」

　タオルに顔を埋めた。あれだけ、あれだけ泣いたのにまだ涙が出てくる。

　言ってよかったじゃない、と私の中の私が言った気がした。きっと言った。心が叫んでいた。

「深くは聞かないから、ただ、レイカが話したかったら、なんでも話して。誰より、とはいかないけど、それなりに苦労したもの同士、分かる話しもあると思うし」

「ありがとう」

「俺こそ、話してくれてありがとう」

　意識的にだろうか、無意識的にだろうか、分からないが、彼は次々と私がほしかった言葉をくれた。

「嬉しかった」

「そんなこと言うと、抱きしめちゃうよ」

　彼らしい冗談に、思わず笑ってしまう。

「ほんとに嬉しかった」

　タオルから顔を上げて、まっすぐ彼の瞳を見て言った。

「今まで誰にも言えなかった？」

「うん」

「俺も」ラインは微笑んだ。「俺も、誰にも言えなかった」

　驚いた。まさか、彼の口からそんな言葉が出てくるなんて。

「……さっき、あんなに自然な流れで言ったのに？」

「賭けだったよ。めったにそんなことはしないけど……レイカなら、分かってくれるかもしれないって、直感的にね。なんとなくだけど、おんなじような悩みを抱えているかもしれないって思ったんだ」

　言ってよかったよ。

　彼は泣かなかったが、声が少しだけ震えていた。