８ 金目の男（１）
マルコは、強い酒を飲んでいるようだった。彼はお酒に強いはずなのに、顔を真っ赤にして突っ伏している。
「ミモザでいいかい」
出会った時より打ち解けた口調で、マスターは私に尋ねた。
「うん、ありがとう」
「レイカのお気に入りだね、ミモザは。マルコ！ 起きろマルコ、レイカが君の隣に座っているよ」
マスターは、マルコにそっと状況説明をした。マルコはゆっくりと顔を私の方に向けた。頬が赤く染まっている、目はとろんとして、今にも寝てしまいそうだ。こんなマルコは初めて見た。思わずきょとんとしてしまう。
「レイカはやさしいなぁ」
マルコはそう言うと、ぼかぁ寂しいんだよ、と言った。呂律が上手く回っておらず、聞き取るのに精いっぱいだった。
「どうしたの、マルコ」
「彼は失恋したばっかりなの」
マスターがずばりと言った。うー、とマルコがうなる。
「美人なお客さん、マルコは必死にアピールしてたんだけど、彼氏を連れてきちゃってねぇ」
「あらま」
「一方的な失恋さ。そりゃぁ、酒も飲みたくなるさ。それに、ねぇ」
うう、とマルコは返事をするように唸ると、勢いよく顔を上げた。そして勢いよく振り返ると、息を目いっぱい吸い込んだ。視線の先には、ラインと女性の集団だ。大声で叫ぶものかと思い、私は身構えたが、そんなことはしなかった。吸った息を数秒止め、はぁ、とため息のように長く吐き出すと、カウンターに体の向きを戻した。
「それにさ」
呟くようにマルコは言った。拗ねている子供のようだ。
「ラインさんが俺に見せつけてくるし」
「……拗ねてるの？」
「いつもは俺にキャーキャー言ってるんだよ、あの子たち」
子供みたいな拗ねかたに、私は笑ってしまった。マスターもおかしいのか、くすくすと笑っている。
「そういうことなの」
うん、とマスターは頷いた。
「そういうこと」
「可愛い」
うるせいや、とマルコは両腕を垂らし、頭をカウンターに打ち付けた。
「いたっ」
うー、と泣いたふりをしながら、額をぐりぐりとカウンターに押し付けている。はい、とマスターから渡されたグラスを受け取り、私はマルコの頬にグラスをひっつけた。冷たいよ、とマルコが顔をそらす。
「いいもん、俺はどうせ、ラインさんに勝てるとこなんか、ないし」
ぶつぶつと呟いた声が、今度ははっきりと聞こえた。実はそんなに酔っていないのだろう、顔が赤くなっているだけだ。ようは、拗ねているだけだ。可愛いな、と私はミモザを口にする。
「ラインとは初めて会うんだっけ」
マスターが慣れた手つきでグラスをふきながら聞いた。
「えぇ、常連さんなんですか？」
