1-2、
※なるべく縦書きでお読み下さい。
そんな三年前の出来事を思い返しつつ、車を飛ばす倫輔。――
一〇分程で金作宅へと辿り着いた。
隣の空き地に愛車を駐める。おそらく他人の土地だろうが、持ち主は長年放ったらかしで、荒れ放題になっている。勝手に何時間、車を駐めようが、どこからも苦情は出ない。
「おう、着いたか。こっちじゃ」
エンジン音を聞きつけたのだろう。塀の向こう側、つまり金作宅の庭の方から声が飛んできた。
「着いたど。で、どうした？」
「早う来い、早う来い」
倫輔は空き地の草むらを歩き、金作宅の正面へ回る。
門をくぐったところで、暖色のもふもふが猛スピードで飛んできた。
「わふっ」
ひと声上げ、くうくうと甘え声を発しつつ倫輔の足下に駆け寄り、尻尾をパタパタと全力で振る。
「おお、まんぷく丸。元気か？」
金作の愛犬である。あ、いや、金作自身は、
――コイツは災害時の備蓄食糧やぞ。
などと嘯いているが。……
しばらく倫輔が、ギョロ目を細めつつその柴犬まんぷく丸のアタマを撫でていると、
「こっちっちゃ。こっち」
金作が向こうで声を上げた。
まんぷく丸は、わんっ、とひと鳴きし、金作の方へ駆け出す。倫輔もその後に続く。
金作宅は、門をくぐるとすぐに母屋がある。
その左脇を抜けると、母屋を挟んで門とは反対側に、広い庭がある。ちょっとした日本庭園的な体裁ではあるが、金作が手入れせず放ったらかしなので荒れ始めており、そろそろヤバい。
その奥に、家庭菜園的なスペースがある。勿論そちらも金作が放置しているため、雑草しか生えていない。
金作は、そのさらに先、つまり敷地の一番左奥に立っていた。
巨漢たる倫輔の姿が見えるなり、
「ウドさあ、こっちっちゃ」
と倫輔を手招く。既にまんぷく丸は金作の傍らにいて、尻尾をパタパタと振っている。
金作の立つ場所から、塀まで、なぜかちょっとした丘のようになっている。その高さは一メートル程だろうか。
（真に、円墳のようだ）
歴史に明るい倫輔は、以前から何となくそう思っていた。
驚いたことに、金作の傍らにはユンボとクレーンがあった。そして直径一〇ｍ程のその丘が、半分ばかし崩されているのである。
「おう、どうした？ それを崩しょるんか」
「うん。車を買うけぇ、こっちにガレージを作ろうと思ったっちゃ。……それで業者を呼んで、この辺を整地しちょったら」
「ん？ 何か出てきたか」
「そうじゃ。まず、これを見ろ。土ン中からこいつが出てきたっちゃ。まんぷく丸が掘り当てた」
そう言って金作が倫輔に差し出したのは、縦横三〇センチ程の鳥居だった。いや、鳥居を模した木切れである。
「おわっ、鳥居じゃらせんか。……っちゅうことは、やっぱこれは古墳か」
昔の人々も、古墳をちゃんと“ご先祖様の墓”だと認識していて、敬意をもって祀ることがある。神社の御神体が古墳であることも珍しくない。そこまでせずとも、古墳の前に小さな鳥居が設えられることはよくある。
「前から、お前はこれを古墳じゃねーかち言うちょったな。それが当たっちょったかもしれん」
見ろ、と金作が指差す。
一〇メートル程の、なだらかな土盛り。
その、片側が既にゴッソリ削られていた。
「業者に頼んでユンボでこいつを削ったらな、なんかデカい石板みたいなもんにぶち当たったっちゃ」
そいつが何枚かキレイに並べられちょった、と金作は倫輔にそう説明する。
「だから、業者に追加料金を払うて、このクレーンを持ち込ませたっちゃ。んでもって、そいつで石板を退けてみたら……」
ヤバい物が出たっちゃ、というのである。
「どれどれ。ちょっと見せてみろ」
倫輔は小型のクレーンの傍らから、古墳の開口部付近へと移動した。金作もその後に続く。
覆われていたブルーシートを少し捲り、倫輔は中を覗き込む。
「暗い。全然見えんど」
「そのシート、全部捲れ」
「おう」
倫輔はブルーシートを全部取っ払うと、スマートフォンのライトを点灯させ、あらためて開口部を覗き込んだ。
「なんじゃこりゃ。石槨じゃっごたる」
「石槨？」
「棺を格納する、部屋みたいなもんじゃ。古墳の中にある」
「はあ、なるほど」
倫輔はライトで仔細に石組を確認する。
「かなり綺麗に加工されちょるな。……こイは古墳時代ン石槨っちゅうより、南米クスコやら、オリャンタイタンボやらの石組みン如くある。スゲえ」
スマートフォンで何枚も写真を撮る。
「いつ頃の古墳じゃ？」
「わからん。まあ、こんなに綺麗な石組みじゃったら、古墳時代後期じゃろか」
「わははは。そう思うじゃろ？」
笑いつつ、いきなり妙な事を言い出す金作。何事か、と金作を振り返る、倫輔。
「奥の方をよく見ろ」
「ん？」
倫輔は再び中を覗き込む。そして、おわっ、と大声を上げた。
「なんじゃこりゃ。壷じゃ。……うわっ。全部、縄文土器か」
そこには大量の縄文土器が、所狭しとぎっしり並べられていたのである。
それらは一ｍ弱位の高さだろうか。縄文土器としては比較的大きい。形も概ね揃っている。ざっと一〇個ばかし見えているが、もう少し奥まで整然と並べられているようだ。
「こりゃスゲえ！」
「わはははは。スゲえじゃろ」
「ああ。後期の古墳じゃろち思うたが、こりゃ古墳じゃねえかもしれん。壷ン貯蔵庫やろか。いや、だけど壷じゃねえ。縄文土器かよ。なんじゃこりゃ!?」
「そうじゃろそうじゃろ。オレは歴史なんぞ詳しくないが、何かおかしいっちゅうのはピンときた」
「そうか。お前さんは相変わらず、そのような直感力はスゲえわ。こいつは大発見かンしれん。外側と中身の時代が一致せんわ。古墳の石槨っちゅうより、石蔵じゃろか」
