ーほろ苦い初恋と出逢ってはいけない男ー
【一】
朝から、溢れるような春の陽射しが燦燦と降り注ぎ、深呼吸すると、僅な水分を纏った山谷の空気が胸の奥に目一杯と染み込ませる。
今日はいい日…
のはずでしたが…
私、林 凛父親が中国人で、高校卒業するまでは、ずっと中国に住んでいました。昨日から同窓会旅行を参加しに、中国の重慶という街へやってきたのだ。同級生というのは、みんな中国人。高卒後に日本人である母親と一緒に日本へと移り住んで以来、同級生と会うのはなんと、12年ぶり。
いくつかの偶然が重ねない限り、これだけ大勢の同級生と一緒に旅行同窓会を実現できるとなんて、ほぼ奇跡に近い。だから、随分前から楽しみにしていたし、楽しもうと心に決めた。
何より、この旅行の最中に、かつての片思いをしていた宋傑明を落とそうと密かに企んでもいた。
12年ぶりなのだから、同級生は大半結婚して、子供もいたりするが、私は独身だ。宋傑明は結婚して子持ちではいるが、それでも落としてみたかった。
不倫したかったわけではない、同級生と言えども、国境を挟むと、なかなか会えるものではない、かつて抱えていた淡い恋心を形にしたかった。この旅以後、一生会えないかもしれないのだから。だから、一夜の恋だけでもいい！なんて、そんな甘たるいことを大分前から頭に巡らせていた。
昨日夕方、重慶についた早々、数名の昔の仲良しが空港まで迎えにきてくれた。もちろん、宋傑明もその中にいた。
12ぶりだから、思い切ってハグした。男女問わず、全員に！
宋傑明とは最後にハグした。昔と変わらずの照れ屋さんで、恥ずかしそうに軽く抱きしめてくれた。私は力一杯抱き返した。そしてさりげなく、彼の耳元で、温い息をかけながら
：“我好想你啊。” （とっても会いたかったわ。）
と、声をかけた。彼の体がビクッと震えたのが感じた。
その夜、ホテルの私の部屋で、彼と結ばれた…
だから、今日はとても幸せなんだ。同級生に囲まれて、二人だけの秘密を抱えて観光旅行、最高な気分〜
三日間存分に楽しもうと心に決めてた。
が、目障りな男に、朝から育んだ愉快な気持ちをぶち壊された。
重慶の世界遺産、大足石刻についた途端、一組の日本人観光客と遭遇。
中国語が溢れる中、日本語はなぜか一際、耳に纏わりつく。
：“本当に最低な国だ、マナー悪し、服装ダサいし、どこ行っても汚いし、口はうるさいし、なんでもかんでも最低だよ。この国に住んでる人の気が知れない。教養という身につけるべきものが微塵にも感じさせない。”
：“まあ、そうふくれるな。ここはいいところだよ。なんだかんだって世界遺産だからね。昨日のこと忘れて楽しもう？”
：“どうやって楽しめっていうだ？昨日隣の部屋のカップルがお盛んで、一晩中にうるさくて、一睡もできなかった。頭がガンガンする…全く最悪！5つ星のホテルなのに、防音設備一切なしっていう時点で信じられない…”
：“それは災難だな。今晩フロントに言って部屋を変えてもらったら？”
：“そうしよう…”
：“もうすぐ入り口だ、行こう。”
：“めっちゃ混んでるし…世界遺産を見にきてるのか、人を見にきてるのか…にしても、どいつもこいつもダサいやつばっかり、見渡す限り原色だらけじゃないか…よくも原色の服を着て外に出れるな、その勇気だけは讃えたい…”
：“いるじゃん、前に歩いてる子、龍二が好きなモノトーン。”
：“俺がモノトーン好きじゃない。シンプルな服装が好きなだけ⋯”
：“シンプルじゃないけど、おしゃれで綺麗な人だよ。こういう中国人もいるじゃん。俺の好みかも…髪に紐を編みこんじゃって、かわいい。”
：“顔がイマイチ…”
：“龍二は女の子には厳しいな…”
顔がイマイチ…ムカッ！
後ろの二人が自分のことを言うているのがすぐにわかった。それにしても、自分勝手に中国人の悪口を散々言っといて。おまけに、前に歩いてる女の良し悪しまで口を出す。最低な男だ。みんながみんな日本語を分からないとでも思ってるのかしら？
我慢できずに、振り返って思い切り睨みつけた。
イマイチな顔で悪かったわな！っと心の中に文句を言うてみた。男が驚いた顔でこっち見てきた。白いズボンに黒いシャツ、上に軽く白いベーストを羽織ってる。最悪、モノトーンのもの被り！よりによってこんな最低な人と…
思わず、自分の白いベーストを抜いて、首に巻きつけた。ズボンとシャツを脱げれないのが悔しい…
：“今の見た？ベーストを首に巻きつけたぞ？それもいいね。やっぱセンスあるよ、この子…”
：“どうでもいい…中国人に興味ねぇー”
子ってなんだよ？！子って!30の女を相手に子とは、失礼すぎるわ！
はあー、気分最低…
男性陣が一足先にへ進んでた。宋傑明も引っ張れて離れて行った。もっとも、同級生がこれだけ大勢にいるわけだから、小グループ毎に移動するのが当たり前だけど、できれば宋傑明と一緒に回りたかった。思わず同行している女子達を急ぐよう促してみた。一刻も早くこのうざい二人から離れたかった。
離れたと思えば、又後ろへとくっ付いてくる。これだけ人混みの中で、みんな同じ進路方向へ進んでいるわけだから、仕方ないと言ったら仕方ないだけど、敢えて避けてるのに、やっぱり後ろで、
観光客が水筒で飲んだ水を口の中でガラガラした後に飲み込んだことだの、
案内係員の立ち姿勢が悪くて態度がでかいだの、
一々、文句を聞こえてきたのが、実に気分を害するものだ。
一箇所の休憩スペースで通り過ぎるのを待とうと思った。柵に寄りかかって、中の仏像を見つめていたら。うざい男も空気読めずに隣へやってきた…相変わらず口の中でブツブツと吐けば、文句ばっかり…とうとう堪忍袋の緒が切れた
：“帰って！日本へさっさと帰ってください！
そもそも、あなた達ここへ何しにきたの？これだけ嫌いな国ならば、来なくてもいいじゃない？ここにいるどなたもあなた達のことを招いたりしてないし！歓迎もしてない！今にでも日本へ帰れば？”
抑え切れずに、声を荒げた。
二人が困惑した顔でこっちみてる。私の髪がかわいいって言うていた茶髪の男が口を挟んだ。
：“いきなりなんですか？君、頭がおかしいじゃないの？”
：“頭がおかしいのはあなた達でしょう？入り口の時から、ずっと、ブツブツブツブツと口をひらけば、文句ばっかり…歓迎されてもいないのに、よその国土に踏み入れて、その国民を蔑んで、黒い感情を剥き出しにして、何を楽しみに生きてきたの？原色がダサいんだと？原色を馬鹿にしないで!タンザナイトはね原色であればあるほど美しくて、価値があるんだよ！これほど厚顔無恥な日本人に出会うのは初めてだわ。せっかく旅行のいい気分が台無しよ…お願いだから、よその国で日本人の恥をかかさないでください！”
言い終えると、二人が揃ってキョトンとした顔で固まっていた。
逃げるなら今と、柳眉を逆立てて、最後のひと睨みして、その場を後にした。
すぐ先の休憩スペースで宋傑明を見つけた。先までの不快が一瞬にして快晴の空へとすっ飛んでいた。数人の同級生に囲まれて、宋傑明はギターで「ゴッドファーザー」のテーマ曲を弾いていた。学生の時に、私がそのメロディーにはまって、よく彼に弾いてくれと頼んだものだ。なんだか懐かしくて、胸に酸っぱいものが込み上げた。
宋傑明が学生の時からギターが上手だった。学校内でバンドを立ち上げて、時折小規模のコンサートを行なったぐらいだ。ルックスもよかったから、当時ではもてもてだった。私もその追っかけの一人…一年生の時に、ギターを教わってもらうという口実で、ほぼ毎日彼の後ろで、ひたすら追いかけていた。
彼は人見知りで恥ずかしがり屋さんだった。結局三年間誰とも付き合わずに、追っかけてくる女子とも距離を保っていた。恋というものを分からない年なのか、なんなのか、今じゃ何という勿体無い三年間って思うのだが、その当時は一緒に居て、ギターを弾いて、少しだけ話をして、それだけが全てだった。
高二の後半になれば、好意を抱いてくれる男子達と一緒に遊びにくれていた。遊びと言っても、映画をみたり、ビリヤードをしたり、カラオケ行ったり、時々動物園でデートぐらいなものだ。その中、最初から最後まで手を一度も繋いだことないで終わった男子もいた。そういう時代でそういう環境だったかな…
もし、あの時、始終宋傑明のそばにいたら、彼とどうにかなったのかな？なんて思ったりもするが、今は、今がいいって思った。
一曲終えると、宋傑明が私にギターを差し出した。
：“让我听听你现在是个什么水平？” （君、今どんなレベルか聴かせてくれ。）
：“哇，老师要审评了，我会紧张的哦？” （あら！師匠のチェックですか、緊張するわ？）
周りの同級生が騒つく。先の彼の一曲で大分見物客を集めたから、自信ないわけじゃないけど、さすがにこれだけの人前でギターを弾くのは恥ずかしい。しかも観光地の休憩スペースで…
中国人はそれが気にしない。自分が楽しければ、それでいい。見習わなくちゃう！自分が楽しければ、それは周りにも伝わる、喜びのお裾分けだと思えばいい。もっとも、喜ばせたい相手は目の前にいるのだから、それが大事。
高卒後もギターは続けてた。彼が好きなクラシックと大分かけ離れて、我流で好きな曲を歌いながら伴奏で弾いていた。弾き語りになりたいなんて微塵にも思っていない、ストレスの解消の１つの手段だ。それだけ。
今日はなんとなく「fly me to the moon」を彼に聴かせてやりたかった。私が好きな曲だ、その純愛な歌詞が今の気持ちに一番フィットしてるかなと思った。
ギターを受け取ると、歌い出す。美声じゃないけど、気持ちはこもっている。
Fly me to the moon, and let me play among the stars.
Let me set what spring is like on Jupiter and Mars.
In other words hold my hand!
In other words darling kiss me!
Fill my heart with song,and let me sing forever more.
You are all I long for all I worship and adore.
In other words please be true!
In other words I love you!
Fill my heart with song, and let me sing forever more.
You are all I long for all I worship and adore.
In other words please be true!
In other words I love you!
歌い終えると、なんと見物客からも拍手をもらった。宋傑明が下唇を噛んで、私のことを見つめているのがちらりと目の端から捉えた。その目好きだな…幼さを抜けて、知性と成熟さを装備された…12年前に増して魅力的になっている。
区切りある気持ちだから、切ない。深い思いに浸るなっと自分に警告する。
それで、午前中は、ほぼ彼と一緒に回ることができた。世界遺産を見るより、彼を見つめるのが忙しかった…
人とぶつかりそうな時には、肩を抱き寄せてくれる…直ぐ様恥ずかしそうに腕を離すが、それでも嬉しかった…彼は今でも恥ずかしがり屋なのだ。
昼休憩は全員集めてきた。16人、山中のレストランが大混雑。大分待った後にようやく全員座れる席を用意してくれた。腹こしらえより、キンキンに冷えたビールが飲みたい、たくさん歩いたからね。
忘れかけていた目障りな男が、席の前に現れた。びっくり！
同級生達がまた騒つく。
：“先程は、大変失礼しました。不快な思いをさせてしまったことを申し訳なく思っています。ここで偶然と見かけたので、お詫びをしようと思いまして…”
：“私にお詫び？中国の全国民にお詫びすべきじゃないの？”眉毛を限界の高さまで吊り上げてみた。出来るだけ嫌悪の蹙め面で居ようと思った。
：“申し訳ない…”
：“何が申し訳ない？”
：“先程喋っていたことを全部です。撤回させて頂きます。申し訳ございませんでした。”
ビシッと45℃のお辞儀。綺麗に収まってる。驚嘆の囁きが同級生の中で渦を巻いた。
営業マンか！？どうでもいいけど…ひと言を言わないと気が済まない。席を立ち上げた。彼は頭を下げたままだった。
:“君意外と素直だね。いくつ？”
男が頭を上げて、私を見つめた。顔は悪くない、どっちかというとイケメンのほうだ。どうでもいいけど、宋傑明には勝てない。
:“27です。”
:“あら、年下なのね？ひとごと言わせてもらってもいいかしら？”
:“どうぞ、なんでもおしゃってください。”
: “君さ、今朝から相当機嫌悪かったみたいだね？何あったか知らないけど、自分に置かれた境遇は、自分で変えていかないとどうにもならないものよ？まして、人のせいにしたり、赤の他人に自分のむしゃくしゃをぶつけることなんて、メンタリティーにかけているわ。”
男が無表情のまま、私のことを凝視している。心ともなく、彼の胸に手を当ててみた。
:“それに、君の目に嫌なものばっかり映るのは、物事をここで見てないからじゃないの？それならば、天下一の美景があなたの目に映っても、普段の風景とは何の変わりもないわよ。ここに来る前に、心を養って来なさい。”
言い放つと、彼を二度見するのも時間の無駄だと思い、席に腰を下ろした。
:“わかりました。出直して来ます。アドバイスありがとうございました。”
男は再び一礼をし、この場から立ち去った。
隣に座っていた宋傑明が心配そうに、私の目を探った。
:“哦，我现在的工作就是教训新社员。所以看到不像样的日本人就想多说几句。”（そうそう...今はね、会社で新入社員の世話係をやっているんだ、先みたいなだらしない子を見かけると、思わず説教したくなるの。)
：“你一点儿都没有变。还是那么爱多管闲事。”（昔と変わらないね。世話焼くのも好きだし、無理もする...)
:“原来你都还记得？” （昔の私を覚えてくれてるの？)
宋傑明が頬に赤潮を染ませて、静かに口を開いた。
:“记得…连你交了几个男朋友都记得…”（覚えてるよ....君の彼氏の数まで覚えてるよ...)
ああ〜神様...勘違いしてもいいですか？
手すら繋いたことない彼氏の数なんて、私はとうの昔に忘れてしまった...
午後の自由行動では、宋傑明が男性陣に横取りされた。仕方ない、彼は女子のみならず、男子にも人気あった。成績が良くて、頼まれごとは必ず成し遂げる、グラスの中では頼りになる存在だった。
数名の女子と一緒に組んで回っていたのだが、いつの間に逸れてしまった。私は駆け足で世界遺産を見るのが嫌いだ。全部見なくても、一つだけでもじっくりと鑑賞したいのだ。心に残り物があれば、来た甲斐があったと自分の中で納得できるからだ。
午前中見て来た石像と違って、この一角には婀娜っぽい観音像が数台彫ってあった。数千年前の作品なのに、なぜこのような物が生まれたのか不思議でたまらなかった。記憶に残したい部分に携帯のカメラ画面を夢中に向けた。
:“何を撮っているの？”
聞き覚えのある声。見なくてもわかった。あの目障りな男だ。先説教したから、別にもう怒っていないけど、やっぱり絡みたいとは思わない。そもそも年上に対して敬語を使いなさい！なんて言いたい気分…
:“観音様の手。”
:“なぜ手だけ？”
:“んー妙になまめかしいなって思ったの。”
:“なまめかしい？”
:“うん。”
:“わからない...”
はあ、マジでうっとしい....ついつい顔を上げて、彼に一睨みをした。だったら聞かないで！
:“ごめん...”
:“この小指、第一関節がないわ。他の石像にはちゃんとあるのに…とってもじゃないけど、指に見えないのよ。”
:“何に見える？”
:“んーこの曲線…私には…足を折り曲げて横たわっている女性の姿に見えて仕方がない...”
:“そう言われてみれば...見えなくもない。”
:“この像を彫った匠さんはこの時、何を考えて掘ったんだろうね...観音様なのに、神々しさを欠けていて、そんでもって女性のような艶やかさ…コケティッシュな魅力すら感じさせてくれる滑らかな曲線美。ちなみに、観音様は男性なんだ。私には、この観音像を掘った匠さんは仏教と全く無関係の想いを込めて掘ったんじゃないかって感じるわ。なんだろうね…愛する妻？...思い焦がれた女性？....母性溢れる母親？....わからない…でもわからないからこそ妄想を巡らせる…どっちにしてもこうやって形として残していて、誰かに考えてさせるきっかけを与えてくれている。”
:“昔はこういうモデルしか居なかったのでは？”
:“他の観音像見てないの？”
:“見たけど、それほど違いがわからなかった...すみません...”
:“謝ることじゃない。人の感性ってそれぞれだから、もしかして本当に君のいう通りかもしれない。私にはそう感じたから、そう思うだけ。もういいですか？”
:“はい、すみません。”
彼を残して前へ進む。
:“本当だ。この観音像は先のと顔が違う...”
ついてくるし...声かけてくるし...なんてしつこい男だ。嫌われてるという自覚持ってないのか？というか、連れはどうした？あの茶髪をどこへ置いてきた？
:“これは何に？”
えー、聞くなよ。自分で見ろ...なんて私が答えなきゃならないの...
:“んー六道輪廻。”
:“何それ？”
:“仏教の考え方で、我々は生前の行いによって、6つの世界へと輪廻転成されると言われている。もっとも、業を積んだものは天道、一番上のやつね。その次はこれ、人道、その順番に修羅道、畜生道、餓鬼道、そして一番下は地獄道。”
：“来世のことか…”
：“ん…来世なんて馬鹿馬鹿しい…人生は一度でいい。ゲームみたいに何度もリセットされてたまるか！一度だけだから精一杯に生きられると思うし、思う存分に好きなことを追い求めていける。業を積んだからといって、天道でずっと幸せに居られるというのも可笑しい。幸せの定義って人によって其々違うだろうに、愛のために生きる人も居れば、自己実現のために生きる人もいる。それがそもそもどれも仏教の中では執着と呼ばれて、業を成し遂げるのに、邪魔と見なされる存在。逆に無欲な人が業を積んで天道で生きられるというのであれば、欲がない時点で幸せも感じことができないと思うし…何を楽しんで天道で生きるのかさっぱり理解できない。”
：“確かに…”
：“ゲームの景品みたいなものに見えて仕方がないのよ。まあ、それだけ簡単に釣られて奮起できる単純な人間も羨ましいけどね…”
微かな笑い声…振り向くと意外と可愛い顔で笑ってる…笑うところ？っと不思議に思う。
：“神様信じてないのね？”
：“信じてないけど、尊敬はしてるよ。”
：“それはまた何故？”
：“これだけ素晴らしいものを後世に残されてるのは宗教のおかげ。神様、死後の世界とかいうから受け入れ難いが、一種の思想と思えば、受け入れられる。信じるものがあればこそ、人って頑張れるんだ。今と違って、文明が発達していない時代に、人々は戦乱、天災、様々な外的要素に侵されて、簡単に生命を落としてしまう。そのような時代には、神様は必要不可欠なんだ。人の心より弱いものがなければ、人の心より強いものもいない。宗教は弱いものを強くするためのレッドブルさ〜翼授ける〜更に飛べ！人類！”
はう…翼があれば、こんなうっとしい奴を残して、宋傑明のところへ飛び立ちたい。
：“頭⋯壊れてる？”
：“時々。”
あなたアレルギなんだよっと言いたいところだけど、我慢した。
知らない人なのに、先まで毛嫌いした人なのに、何故か何時迄も付いてくる。私が止まって写真撮ると、隣で聞いてくる。ガイドでも雇えばいいのにって言ったら、あなたの見解を聞きたいっと図々しく答える。
：“お金取るわよ？”
っと、脅かしてみるのも
：“いくら？”
っと、真剣に財布を取り出してきた。
呆れて言葉も出ない…
尻尾付いてきたと思えばいい…諦めてため息を漏らした。疲れたと思われたらしく、お茶を買ってきた。
：“砂糖入ってる緑茶は嫌いなの。”
：“砂糖入ってるのか？普通の緑茶に見えたぞ…”
：“試してみれば？”
本当に開けて飲んだ。
：“砂糖が入ってる！”
：“だから、先言ったじゃない！”
：“ごめん…他のに変えてくる。”
：“いらないわよ？”
：“なんて？”
：“口に合うものがすくないのよ。”
：“なんか飲まないと、脱水症状になるぞ？”
：“大丈夫。そのうち、誰かと合流するから。”
：“人が口につけたものを飲むのか？”
：“そうよ？より一層美味しくなるわ。今度是非試してみてください！”
変な目で見られてる。別にどうでもいい。今、目を凝らして仲間を探してる。誰でもいいから、早く現れてちょうだい！そうじゃないとずっと付き纏ってきそう…
：“ところで、大人数だけど、なんの集まり？”
：“同窓会。”
：“同窓会？”
：“そうよ。”
：“同世代に見えない…”
：“んー、うちの学校は訳ありの学校だからね。”
：“訳ありって？”
：“国に認可されてないのよ。普通の進路じゃ進めない人、もしくは進まない人が入る学校。例えば極端に数学だけが得意で、それ以外全部ダメな生徒とか、普通の勉強よりスポーツや音楽に興味を持ってる生徒とか、様々！だから、同じ学年でも年上も居れば、年下もいる。でも、みんな仲良し。12年ぶりの同窓会なんだよ？もっとも、他の同級生達はしょっちゅう会ってるみたい…年に一度このような観光旅行で集まるけど、私だけがみんなと会うのが12年ぶり…本当に懐かしいわ。学生頃のことが昨日のように思えてくる。”
：“なるほど…何故あなただけ12年ぶり？”
：“何故なんでしょうね…”
バカ！何ペラペラ喋ってんだよ。自分の頭を思い切り叩きたくなってきた。大抵自分がペラペラ喋るから、こいつがヘラヘラと付いてくるんじゃないの？口を閉じよう…
：“当ててみよう…ご主人が行かせてくれない？”
：“失礼ね！こう見えても未婚です！乙女です！”
：“それじゃ、束縛してくる彼氏がいる？”
：“そんなもんいないわ！”
げっ、これじゃ個人情報ダダ漏れじゃない！自分の口に蓋をしたい…
：“それ以外思いつきませんね。”
：“私は日本に住んでるのよ。飛行機ではたったの3時間だけど…何故かとても遠く感じるわ。自分がふらついてる間に、同級生達がどんどん結婚していて子供が増えていて、私一人だけ置いてけぼり…出席するのも渋るものがあるわ。”
：“今回は何故参加したの？”
：“質問多すぎません？”
：“話題作ろうと必死なんだけど…”
：“そうには見えないが…”
：“当ててみようか？”
：“はあ？”
：“初恋の相手も参加してるから？”
答えにくい質問だ…我知らず、固まる。
：“当たったのか…”
：“あっ、同級生を見つけたわ！じゃね！バイバイ！”
っと、言い残して、猛ダッシュで逃げる。
まったく、調子を狂うやつだ！
実際に同級生と会ったのはその10分後、皆んなとはぐれて、うっとしい奴に捕まってしまったと話したら、あなたに気があるじゃないの?っとからかわれた。本当にさんざんだわ…
宋傑明とあったのは、大足石刻のメインとも言える千手観音菩薩像のところだった。ほとんどの同級生がそこで集結して、写真撮影をしている。金キラに輝く菩薩像に興味はないが、一面に広げる無数の手の形に興味はあった。一つ一つ写真残そうと、人混みに揉まれながらも、携帯カメラを向ける。足踏まれて、躓いた。バランスが崩れて倒れそうなところ、誰か支えてくれた。振り向くと…うっとしい奴の顔が再び目の前に現われた。
まさか、尾行してきたのか?!っと一瞬だけ、驚く。
さすがに、それはないよね、だってこの順路だと、みんなここへ向かうわけなのだから。ここで落ち合うのは偶然じゃなくて、必然だもの。
:“ ありがとう。”
素直に感謝。
:“手に興味あるの?”
:“そう。”
:“これだけ手がたくさん持つ人、現実にいたらおどろおどろしい。”
:“確かに…人間の欲望の塊だもの。”
:“欲望?”
:“そう、手の数ほど救いがある⋯どれだけ救われたいのかしらね⋯他力本願で救済待ち、楽に生きたいのは昔も今も変わらない…でも手の形だけは綺麗だわ。”
:“あなたも綺麗な手をしてる。”
:“指長いのが自慢なの!指だけね!顔はイマイチだから⋯”
魔がさしたみたいに、朝のことを思い出して、意味もなく蒸し返してみた。
:“ご、ごめん…”
:“何が?”
極力無表情で彼を見上げた。言葉見つからないのか、どう答えていいのがわからないのか、彼は気まずい表情のままで口を噤んだ。しばらく、沈黙の中で、互いに見交わした。
:“林 凛。”
宋傑明の声だ。
うっとしい奴を残して、風のように彼のそばへ舞い戻った。嬉しいあんまりに彼の腕を組んだ。これぐらいはいいよね?
ホテルに戻った時は、外はすっかり暗くなってしまった。今晩はホテルにあるレストランで食事をすることになった。食事の後は、学級員張峰の部屋で、飲み明かす予定。もちろん、私は宋傑明と途中で抜けることを昨日の晩で決めてた。一緒にいる時間もっとも少ないのだから、皆んなとも一緒に居ておしゃべりもしたいが、彼と一緒にいたいの方が勝ってる。仕方ない⋯
生ビールを一杯目飲み切ったごろに、うっとしい奴の顔再び現われた。一瞬、眼球が飛び落ちたかと思った。
:“同じホテルなんて、奇遇ですね。”
:“そうだとしても、食事の最中に声をかけてくるとは如何なものかと⋯”
:“どうしてもお願いしたいことがございまして⋯ちょっとだけいいでしょうか?”
都合のいい時だけ敬語ね⋯仕方なく、レストランの外へついていくと、名刺を渡された。
株式会社 東堂重機
東南アジア統括部長 観堂 龍二
:“その年で部長とはね⋯”
:“訳あり入社なもので⋯”
:“って、その部長さんは、私になんのご用ですか?”
:“無理難題と承知した上でのお願いですが…あなたには⋯えっと、まだ名前を伺ってないのですが⋯”
:“話の内容によって、伺う必要がないかもしれない。”
:“…実は明日の午前中に2時間だけ商談の通訳になって頂きたい。”
:“はあ?商談しにきてるのに、通訳なしできたの?”
:“いえ、通訳は雇ったものの、レベルが低すぎて、言うていることがトンチンカンで、昨日それで破綻しそうになりました。明日はどうしても、成功させたいのです。是非あなたのお力を貸して頂きたい。”
:“君ね…明日の商談をどうしても成功させたいのに、今日観光に行ってきたの?”
:“通訳は支社の駐在員がもう一度探す様頼んでおきました。旧友との約束は前から決まったもので、不本意ながらも守りたかった。”
:“支社の駐在員さんが通訳を探してるのなら、私なんかいらないはずなのでは?”
:“いえ、あなたじゃないとうまくいかない様な気がしてならないのです。”
:“何を根拠に?私は通訳の仕事なんて一度も受けたことないわ。とってもお役に立てるとは思いません…”
:“それでも、お願いしたいのです。もちろん、報酬は支払います。”
:“悪いけど、私お金に困ってませんし、せっかくの旅行を君のために2時間も潰したくないわ。”
名刺を彼の上ポケットに差し込むと、レストランの中に戻る。
が、両腕を掴まれました。
身動き出来ない状況の中で、深々と頭を下げられた。
:“お願いします。ちゃんと先方は何を考えているのかを理解したいのです。あなたが言う様に、今の俺には心が遮られて盲目同然です。だから、俺の目になって頂けませんか?お願いします。この通り!”
盲目同然と言われたら、断れないじゃないか⋯チクショ、今朝本当に余計なことしたなって今になって後悔。
しばらく沈黙を続けると、お願いしますの嵐が耳を襲ってくる。本当にしつこい人…
:“ったく⋯商談が破綻しても、私のせいにしないでね⋯”
強く頼まれたら、断れないという自分のこの弱点をなんとか治さないと、今痛感した。
:“了承して頂けるんですか？”
嬉しそうな顔で見つめられた。もう、ため息しか出ません…
:“8時ごろに明日使う資料と商談の場所を教えにきてください。明日の観光地から大して離れてないことだけ祈るわ。”
:“ありがとうございます!ありがとうございます!明日終わりましたら、同級生のところへ車で送らせて頂きます。”
:“それなら、ありがたい。”
:“部屋は何号室ですか?8時ジャストに届けに行きます。”
:“1312。”
:“1312…ですか？”
:“そうだよ。何か問題でも?”
:“奇遇ですね…俺は1311号室です。”
マジかよ?!眼球がまだ眼窩の中におさまっているのが不思議なぐらいだ。とうに飛び出ててもおかしくない。
：“…昨日隣の部屋のカップルがお盛んで、一晩中にうるさくて、一睡もできなかった…”
今朝、彼の言葉がイナズマの様に頭に降りてきた。1311は角部屋⋯やっぱり絡んではいけない人だった。ああ、穴があったら入りたい気分。
:“部屋を変えることをお勧めしますよ。”
枯れた声で余裕を装った。
:“考えてみます⋯”
私と裏腹に、彼は複雑な顔色だった。
:“では、後ほど。"
逃げる様に、レストランの中へ入り込んだ。ビール一杯しか飲んでないのに、食欲が綺麗サッパリ消え去った。悶々と皆さん飲んでいるのを眺めながら、自分に言い訳を聞かす。
私だって、5つ星のホテルに防音工事がこんなにずさんだなんて知らなかったわ…
そもそも、そういう声を聞いただけで、眠れないものなのか？んー、未体験だから、わからない⋯
そんでもって、通訳を承諾したこと…既に猛烈に後悔している。できれば、二度と顔を会わせたくない…
はう…せっかくの楽しい気分が吹っ飛んで、憂鬱…
手を机の下で不意に握られて、心臓の鼓動が加速した。宋傑明の暖かい手だ。恥ずかしがり屋さんが勇気一杯振り絞ったろうに…それだけで胸がいっぱい…
もう、他人のことなんか知るものか‼︎
学級員張峰の部屋へ行く前に、一度部屋へ戻った。約束の8時だから。
8時ジャストに、ピンポンなった。開けてみると、当たり前だけど、奴は外で立っている。資料受け取って、ドアを閉めるつもりでした。明日のことをだらだら喋り出したから、立ち話もみっともないし、一応部屋に入れてみた。
せっかくだから、彼の話を聞きながら、資料を目に通した。分からないものだらけだけど、大抵はつかんだ。
:“ところで、名前を聞いてもいいですか？”
:“ 林 凛。”
:“今日、違う名前を呼ばれた様な気がしますが…”
:“林の中国語発音がりんというから、同級生や親しい人にはりんりんって呼ばれてるよ。”
:“なるほど⋯りんりんですか⋯パンダみたいな名前だ⋯”
白目で彼を睨まずにはいられなかった。いちいちひとごとが多いこと…
:“パンダに失礼だろう?”
:“パンダにですか?”
:“私、顔イマイチだからね…”
黙った…これ効くね♪
:“この部分の数字とこれ、数字はあるのか?”
:“出さなても分かりきったことだと思うが…”
:“分からない。それはその業界のプロだけの話ですか？?我々には、それを手抜きって言うだよ。例え相手が分かっていても、出してあげることが仕事の基本じゃないの?”
:“分かりました。集計したものを出しましょう。”
:“ここもお願いします。”
:“分かりました。”
:“ざっとこんところかな、後でもう一回じっくり見とくので、何かありましたら、朝一に聞きますわ。”
:“よろしくお願いします。”
:“じゃ、明日ね。”
立ち上がって見送ろうとすると、彼が突然私の方へ振り返った。
:“ひとつだけ、聞いてもいい?”
:“何?”
:“ひょっとして⋯不倫してる?”
不倫⋯こころに刺さる言葉
:“それがどうした?”
:“やめとけ。”
:“君には関係ないでしょう?うるさいと思うなら、部屋を変えてもらえば?”
:“別に変えるつもりはない。”
はあ?アタマがおかしな人⋯
:“すきにすれば?”
:“不倫だけはやめとけ。君が傷づけられる。相手でも、相手の奥さんでもない、君自身だ。”
かっこういい言葉を言い放ったつもり!？あいつ振り向きもせずに出て行った。
何様のつもり？…大嫌い…マジで大嫌い…
その晩、宋傑明の腕の中で声を押し殺した。
一晩中、ほぼ一睡もできずに、何度も抱かれた。耳元で、愛してると、君だけ愛してると囁かれて、体ごとに溶けてなくなるじゃないかと思うぐらいに聞き心地よかった。
さすがに二日連続で睡眠も取らず、セックスに没頭するのはきつい。
朝食は観堂龍二と駐在員の渡部賢一というなんとか課長が一緒にとることにした。同級生のみんなは既にバスの中、中山古镇へと向かった。バスの中で宋傑明の肩に寄りかかって寝たいのに…ここで何をやってるんだ？私…
疲れから来たものか、食欲がほとんどない。紅茶を啜って、ヨーグルトだけ食べた。渡部からの冗長な報告を聞きながら、苛立ちをつのらせた。この会社…よく潰れずにやってるわねっと少し感心もした。観堂は昨日とうって変わって寡黙となった。部下の前では、上司面を保ってる為か、商談の前に真剣さを取り戻したのか…
それにしても、男はやっぱりスーツに似合うわ。こんな奴でも、スーツを纏ったら、まともに見える。とまれ、服のセンスだけは一人前ね、黒いスーツに襟の縁だけ白いラインが編み込んだ黒いシャツ。昨日の今日でなければ、めっちゃいい男に思えてしまうが、やっぱり宋傑明には勝てない…
昨日のベットの中で、私の髪を顎を摩りながら、彼は学生頃のことを色々話してくれた。
：“君が急に僕の所へ来なくなって、心にぽっかりと穴があいたようだった。また来てくれると心待ちもした。待つ日も待つ日も君は結局こなかった…気づけば、僕の目が君の姿ばかり追いかけてしまっていた。君とすれば、いつもたくさんの男子に囲まれて、僕に見せびらかすかの様に大きな声で笑う…少しだけ恨みもした。僕を惑わす悪女だっと決めつけて、忘れようともした。忘れられなかった…
僕は3年の時に、音楽室の窓ガラスを素手で割ったのは、そこで、君があの砂利でできた遊歩道で別の男子と腕を組んで歩いてるのを見えたから…”
思わず、彼の右腕にある1センチほどの傷痕に触れてみる。そうだったのか…ガラス割れた音は遠く離れても聞こえてた。後になって、彼が素手で割ったことを知った。なんでなんだろうって思ったのも、深くは考えなかった。今となって、涙を流さずにはいられなかった。
：“僕は奥手だから、君に焦がれても、初めての感情に戸惑って…どうしていいのかがわからなかった…ひたすら君がもう一度一年生の時みたいに僕のそばへ戻ってくることを待つしか、何もできなかった…今振り返ってみると、僕って本当に無能な男だ…好きな子にきっちんと自分から声をかけることさえできない無能な男だ…だけど、12年経っても君に焦がれてる自分がいる…りんりん、やっと君を手に入れた…愛してる…”
：“おい？”
観堂の顔が突然目の前に現れて、びっくりして、絶叫しそうに出た言葉が
：“観堂？！”
：“どうせ呼び捨てなら、龍二がいい。”
：“びっくりして、さんが出なかったの…”
：“昨日の晩のことを考えていたのか？顔がにやけて、気持ち悪いぞ…”
：“僅かな幸せなんだから、浸らせてください。”
：“この先に幸せはない。”
：“この先なんて…ないわ。明日でおしまいなの、何もかも…”
なんてこんなやつとこんな話を…
この愛には出口がないのだから、時が過ぎれば過ぎるほど、終焉に近づく。分かりきったことなのに、胸の奥にこの抱えきれない切なさはなんだろう…痛い…最初に抱かれた時の喜びが、抱かれる度に悲しみへと様変わり…彼も同じ気持ちでいるのかな？昨日あんなこと聞かされたら、怖くて聞けない…
：“泣くなら、胸を貸す。”
：“はあ？何格好つけてるの？ドラマの見過ぎじゃない？”
：“あれ？掲示板に書いてあったのと違う…”
：“掲示板？”
：“不倫女子の慰め方を伝授しますっていう掲示板。”
：“観堂？！”
：“はい。凛”
：“全然面白くない。”
：“ごめん、今度はちゃんと面白いのを考えくる。”
まったく、渡部が戻ってくると、すぐ様口噤んでしまうくせに…二人きりになれば、なんてこうもお節介でうっとしい人なんだ。
：“年上を相手に呼び捨てするんじゃない…林さんと呼んでください。”
：“俺は凛って呼び方を気にいってる。”
：“軽々しい…”
：“不倫してる女に言われたくない。”
返す言葉が無く、茫然と一点見つめて思いに耽る。こんな奴に絡むだけ損だ。今は1分1秒でも早く宋傑明のそばへと戻りたい。しかし、今の気持ちなんなのか、自分もわからない。学生時代、実らせなかった恋の延長？誰かに強く求められる欲の塊？それともただ火遊びのスリルを求めているだけ？
深く埋まった気持ちが蕾の様に、中身が見えない…もし、もし一枚ずつ被さったものを剥がしてしまえば、そこに愛は残るのでしょうか？12年の空白は途轍なく長い時間だ…あの淡い思いだけで埋めることができるのか？
それにしても、こんな大切なものなのに…自分の甘たるい、不道徳的な軽率の考えで、壊してしまったのではないか？…彼の思い、自分の思い、あの時代に封じておけば、どれだけ歳月が流れても、ずっと輝いているのではないのか？
しかし、それが互いに求め合うことで、汚れてしまったのではないか？
何に置いても、クエスチョンマークだらけだ。
考えが纏まらずに、彼に会いたい気持ちだけが募る。
ぼーっとしていたら、急に襟を掴まれた。目を大きくはった。
：“こんなもの人に見せるじゃない。”
そう言いながら、観堂が私が着ていたシャツの一番上に、敢えてあけてあった二つのボタンをとめてくれた。ホテルの入り口で渡部が車を回してくるのを待っているところだった。
：“何？”
彼は両手をズボンのポケットに突っ込んで、顰めづらで立ったまま、何も言わなくなった。
観堂の動きが気になって、車に乗ったら、すぐ様鏡を取り出して、シャツの襟を捲ってみた。首と肩の付け根のところに、深紅の跡があった。
心が震えた…
30歳にもなって、キスマークひとつぐらいでこんなに嬉しいものかと、この喜びを知った。今から商談でなければ、全世界の人に見せびらかしたい気分だわ。やばい…笑顔が止まらない…
瑞豊有限公司についたのは8時45分。キンキラの装飾を施した外観、入り口に、キンキラの置物これでもかと言っていいほど飾ってあった。観堂曰く悪趣味の塊。理解できなくもない。中央の台の上に、実に褒め言葉がみつかりにくい竹の根っこの様なものの上に、雑になにか彫ってあったお飾り物が置いてあった。
：“その根っこの様なもの、ここの社長に会って初っ端から褒め倒してください。”
：“はあ？”
：“昨日デパートで数百万元のものを売ってるのみたって言うて。それに及ばないから、この置物はもっと高いのではないかと値段を聞くことも忘れずにね。”
：“このゴミみたいなのが、本当にそんな価値があるの？”
：“さあ。”
：“さあって、それに俺デパートなんか行ってない。本当に置いてあるの？”
：“さあ。”
：“凛！大丈夫？”
：“君は営業マナー習わなかったの？”
：“営業マナー？俺営業じゃないし、知らないな。”
：“どうやって今の会社に入った？”
：“色々訳があって…”
：“管理職じゃ、そんな研修も省くものなのかしら…にしても、営業マナーもしらないようじゃ、よくも商談にこれるものね…”
：“好きこのんで来たわけじゃありません。”
：“まあ、褒められることに、誰も悪気はしないから。言うてみてください。”
そういているうちに、瑞豊有限公司の社長王瑞剛が出向いてくれた。想像通りの人だった。首に太い金ネックレスをつけて、指に金の指輪に色鮮やかななジェダイトを嵌めていた。観堂が素直に、握手しながらもあの悪趣味の竹根っこを褒め倒した。私がそれを忠実に…多少足しながら訳した。王瑞剛が思った通り、その話に食いついて来た。最後、大笑いしながら、あの悪趣味の根っこは娘と一緒に彫った最初の作品だと教えてくれた。
観堂を誘導しながら、話が王瑞剛の娘のことから、更に玄関に置いてあった全ての装飾品への紹介と長々と続いた。気づけば、20分も立ち話をしていた。王瑞剛が申し訳なさそうに、話を切り上げて主会議室へと案内してくれた。
：“おもったよりいい人だ。”
観堂が声を低めて言う。心の中では、あんたなんかよりずっとマシさと答えてあげた。
プレゼンは和やかな雰囲気の中で進んでいた。やっぱり一番渋ることはコストの問題だ。ライバル企業の機械が東堂重機と比べれば、遥かに安い。観堂は打ち合わせ通り日本製の品質を訴えた。渡部がプレゼン資料には載っていない累年集計データ表を王瑞剛に差し出した。観堂は更に、拍車をかけて、運営後の実質のコストが東堂重機のほうが安いことを強調した。
王瑞剛がデータをみて、暫し沈黙した。顔を上げた時には、満面の笑みだった。
帰りは王瑞剛が自ら入り口まで送ってくれた。車が出し後でも、手を振ってくれた。
車が角を曲がった途端、やっと強張った笑顔を戻すことができた。渡部が運転しながらもガッツポーズをした。観堂と言ったら、見たことない笑顔で、頬の筋肉をほぐしている私を強く抱きしめた。一瞬、脇腹の露骨が折れたかと思った。
：“ありがとう！凛のおかげだ！本当にありがとう！”
そんなことより、力一杯で抱きついてくるな！身体が無理に捻ってるから、余計に苦しくて痛い…
：“…うっ、痛い…”耐え切れず呻き声を漏らした。変な体勢のせいか、息が観堂の耳元にかかったのがわかった。彼も宋傑明と同じ、体がビクッと震わせた。
：“ご、ごめん。”そう言いながら、離してくれた。
こいつもヒヨコか…まあ、どうでもいい、これでやっと宋傑明のところへと戻れる。こいつとは二度と会わないようにしなくちゃ。もうこんなことに巻き込まれるのがごめんだ。
：“つい、嬉しくて…本当にありがとう。”
観堂が目をキラキラさせて、礼を言うて来た。
：“よかったね、おめでとう。”
：“お礼をさせてください。”
：“報酬は朝受け取った。それ以上のお礼はいらない。”
電話を取り出して、早く宋傑明に連絡したい。
：“それはだめです。報酬とは別に、おれの気持ちの問題だから。必ずする。”
それが一番いらないっつの！
電話が繋がった。昼頃に中山古镇の近くのレストランで落ち合うことにした。彼の声を聞けて、少しほっとした。
：“俺の番号入れとくね。日本に戻ったら電話をしてください。お礼をさせてください。”
携帯消した途端。観堂にとられてしまった。勝手に彼の電話を番号を連絡帳に登録した。後で消すし、勝手にすれば？と思った。
：“喜ぶも今のうちよ。”
：“え？どういう意味？”
：“今のライバル社は中国の企業でしょう？技術がまだ未熟だから、チャンスあったものの、中国企業の進化は爆発的に進んでるからね、直ぐに追いつかれてしまうわ。その時、何を持って勝負にでるのかしら…まあ、私の知ったことじゃないけど…”
：“俺の知ったことでもない。”
：“無責任だこと。”
：“工事現場用機械が俺の専門外だもん。”
： “何が専門なの？”
：“電子関係…照明器具とか投影技術とか…いろいろ。”
：“へえー。投影技術…？”
：“わかるの？”
：“わからないけど、面白そう。”
：“どこが面白い？”
：“技術のことはわからないけど、ただ漠然として、イメージしてるものがあるの。”
：“言うてみて？”
：“大分前のSF映画にも登場してるでしょう？立体画像というのかな？テレビとか映画とか、平面のブラウン管や液晶で見るじゃなくて、SF映画のように立体に投影されたら、いいなって思って。そしたら、テレビ自体がなくなるし、小さいプロジェクターみたいな物？がひとつで、どこでも立体なものを見えて、短に感じることができて…なぜそれが早く普及しないのかなって思ってただけ…”
言い終わると、暫く観堂が口をあんぐりして、私を凝視していた。変なこと言うたかな？
：“変なこと言った？妄想だけで生きてるから…願望を語ってみたの…あなたみたいな専門家には何を言ってるの？って思うかもしれないけど…”
：“凛！” 観堂が急に私の言葉を遮って、名前を呼んだ。
：“はい？”思わずかしこまっちゃった…
：“それはいい考えだ。”
：“はあ…”
：“うん。”
何かを連想させたのかな？わからないけど、観堂は一人で勝手に頷いて、勝手に考え込んでしまった。
私にしては、彼が静かにいてくれた方がたすかるわ。なぜなら、とっても疲労困ぱいで眠たいからだ…彼が静かにしている間に、思わず寝そうになった。渡部に場所を伝えてあるし、ちゃんと連れててくれるでしょう…と思いながら…爆睡。
夢をみた。宋傑明に肩を抱き寄せられて、彼の胸に寄りかかっていた夢。心が穏やかで、幸せに満ちいている。ずっとこうでありたいと夢を見ながらもそう思った。
目が覚めたら、観堂の腕の中で寝ていた。暫く状況を飲み込めず、愕然として、彼を凝視をしながら、先見ていた夢は悪夢に変わったのか…と考えてた。
：“目が覚めた？”
観堂にしては、妙に優しい声だ。夢じゃないことを気づく。慌てて体を起こす。
：“ごめんなさい、寝てしまった…”
車の窓に寄りかかっていたつもりなのに、なんてこいつの腕の中…不思議でたまらない。
：“寝顔は可愛かったぞ…”
何を言うてるの？こいつ？目を探るにも、観堂は窓の外の風景を見つめたまま、こっちからでは表情を全く読めない。
：“あら、イマイチじゃなかったっけ？”
：“あれは…とうに撤回したぞ。いい加減忘れろ…”
いいでしょう。忘れるわよ。
：“もうすぐつきます。”渡部が教えてくれた。
慌てて、電話を取り出して、宋傑明に連絡を入れる。待ってるって言ってくれた。電話を切って、窓の外、過ぎ去る風景を見ながら、にわかに胸の高まりを覚える。
居た！店の外で、頻繁に出入れする人々に混じって、宋傑明が立っていた。すらりとした長身、長い足、白く透き通ったキリッとした顔、何処ともなく哀愁を漂わせていて…人混みの中で、一際目立っている。彼に視線が吸い寄せられるかのように、離れることができない。胸の奥に火種を焚いてるみたいで、波を打ちながら、熱いもの込み上げてくるのが感じた…
二人に挨拶を終えて、降りようとした瞬間に、腕が強く掴まれた。振り向くと、観堂が下唇を噛んだまま、複雑な表情で私のことをを見つめていた。腕を引っ込もうと引っ張ってみたものの、ビクッとも動かなかった。
：“何？”
掴まれた腕が痛い…どれだけの力を入れてるのか…折れそうな気がした。
：“楽しんでね…”
皮肉そうに聞こえるが、そう言い終わると、観堂が腕を放してくれた。視線だけ、熱く刺さられるように感じたのは気のせいかしら…
無言で莞爾とした微笑みだけ残して、私は宋傑明のところへ駆け寄った。彼も私のことを気づいてくれた。急いで私の元へ走った。抱きつきたい、その衝動に駆られて抑えられなかった。歯を食いしばって、一歩手前で止まった。きっと…窓越しに同級生達が見ている。彼も止まった。
時間が静止したのでしょうか？見交わすし視線の中で、彼も同じ気持ちでいるのがわかった。離れ離れになって、たったの数時間だけど、数年のように長く感じたのは私だけじゃない…
この瞬間…彼が望むなら、道徳倫理を捨てようと思った。彼のそばに居られるなら、誰を傷づけようとも全く気にしない自信があった…
肩を抱き寄せられた、彼は紳士的に、私を店の中までエスコートしてくれた、みんなのところへ…彼の腕が震えているのが感じる。その震えが伝染するかのように、私にも伝わってきた。
残りの時間が惜しむかのように、どこへ行っても、2人は一緒だった。時折、誰もいない所で長く熱いキスを重ねた。彼の瞳に映っている自分の顔が、彼の唇に未練たっぷりで甘やかな悲しみを満ちいていた…
あのごろ、彼を追いかけても、追いかけても、振り向いてくれなかったから…彼にとって自分はその他大勢の中の一人だと…そう考えてた時に、無性に切なくて、悲しくて、追っかけるの諦めてしまった。最初はその他大勢の中の1人でもよかったのに、いつの間に欲が出て、大勢の中の1人だけじゃ嫌、私だけ見て欲しい、それが叶えることができなくて…心が痛んでしまって、とうとう疲れてしまった。
人ってなんてこうも満足を得られない生き物なのだろうか…12年経ってもその繰り返しばっかり…重慶に来る前に、彼と一夜だけ結ばれたら、それだけでいいと思った…今じゃ、それだけではよくなくなった。もっと結ばれたい…もっと一緒にに居たい。
それが叶うことができないのが知ってるから…また、心が痛んでしまった…
もう誰かを愛することをやめていたのに…彼の前では、自分の感情を自分でコントロールできなくなって暴走してしまう…
