猫の世界で

ここどこ？

　水のおかげで、のどの調子も治ったみたいだ。

　早く戻らないと。きっと待っているだろうから。

　「遅くなって、ごめんね。待った？」

　この薄暗い中でも、男の子の顔が、ぱっと明るくなったのが分かる。

　「ぜんっぜん待ってないよ！」男の子は、無邪気な笑顔を浮かべて、言った。

　笑顔がゆがんでいるように見えるのは、炎が揺れているせい？

　「よかった。じゃあ、続きを話すね」そう言ってから、どこまで話したかわからないことに気が付いた。

　「えっと・・・どこからだっけ？」

　「扉を開けたところ！」

　私は扉を開け、一歩踏み出してみる。突然の光に、目がくらむ。光が突き刺さってくるようで、痛い。自然と、涙が出てくる。

　少しすると、だんだん、外の光に目が慣れてきて、あたりの様子が確認できた。

　そこには、真っ青な大空と、草のない、薄い茶色の地面があった。白い建物が、たくさんある。その間をうねうねと這うように、茶色い地面は続いていた。ちょっと向こうで、茶色の道が見えなくなっている。そこで曲がっているらしい。

　私はもう一歩、というか、自分でも気づかないうちに２，３歩くらい進んでいた。

　上靴のまま、外の地面を踏むのは変な感じ。教室とか廊下の、かたい床しか踏まないから。それに、町の道ってほとんどコンクリートだから、グラウンドくらいしかないような気がする。

　・・・ってあれ？さっきまで地下にいなかったっけ？

　私は、さっきまでいた場所を確認するため、後ろを振り返る。

　後ろに、扉なんかなかった。３方向を、白に近い色の塀で囲まれて、袋小路のようになっているだけで、本当に何もない。そして、塀は２，３メートルほどあって、向こうがのぞけない。

　私は、私が出できた扉があるはずの壁をぺたぺた触る。頭がぐるぐるする。

　「そこで立ち止まっていてもしょうがないよ」男の子の声がした。地下室みたいなところで聞いた声と同じだ。あの時は後ろから聞こえたけど、今は耳元で聞こえる。イヤホンか、ヘッドフォンを付けているみたいに、はっきりと。

実際、横を見ても誰もいないし、耳にも何もない。幻聴かなぁ？

　とにかく、前へ進むことにした。ここで考えていても、何も変わらないもんねー。くるん、と１８０度回転して、進んでいく。

　ここは、住宅街みたい。曲がっても曲がっても、同じような風景。白い塀に、茶色い土。青い空に、白い雲。ここら辺の塀はさっきより低くて、私の肩よりも、少し高いくらい。家の屋根はカラフルで、赤や青、緑とかもある。壁は白だけど。

　なんだか疲れてきた。どのくらい歩いたんだろう。

　のどが渇く。ここどこだろう。同じような景色ばかりで、方向が分からなくなってきた。目印になるようなものを見つけようと思っても、周りには、白、茶、青。あと屋根の色。上を見ても下を見ても、右も左もさっきと同じ。

　なんだかさっきよりも暑いような気がする。視界がかすむ。水が欲しくても、リコーダーしか持ってないし。制服だから、さらに暑い。地面がゆらゆら揺れているような気がする。空を見上げると、太陽が２つあった。右のほうに１つと、前方の高い位置に１つ。

　太陽が・・・２つ・・・？

　「え・・・？」見間違いかと思った。結構な距離を歩いて疲れたし、のどは乾いているし。幻覚が見えても仕方がない状況だもん。だけど、何回目をこすってみても、太陽はそこにいた。

　どうりで暑いわけだよー。太陽が２つあるんだもん。なんだか頭がすっきりしてきた。疲れものどの渇きも、少し吹き飛んだ気がする。

　あれ？なんで私ここにいるんだっけ？っていうか、ここどこ？

　この服は何？暑すぎるーー！

　この細長い袋は何？なんで私は、これ持ってるの？

　さっきまでの記憶が消えていく。すくった水が、手の中からこぼれ落ちていくみたいに。頭の中から記憶が落ちていく。わからなくなっていく。頭の中にクエスチョンマークがたくさん浮かんでくる。

　私は辺りをみわたす。答えを探すみたいに。私がここに存在していることを、確認するみたいに。

　ふと、左胸のポケットに、何かが入っていることに気が付いた。薄い水色の、カードのような、なにか。抜き出してみると、そこには黒い字で文字が書いてあった。右上には、赤い印が押してある。

　私は、その黒い文字を読んでみた。読んでみようと思った。でも、読めない。わからない。何かを思い出せそうで、思い出せない、変な感じ。仕方がないから、ほかのを解読してみよ。

　白樫　奈々子

　ふと、目の前に文字が飛び込んできた。何かが分かりそう！もうほんとに、ぎりぎりまで出かかってるのに！

　声に出して読んでみる。

　「しらがし、ななこ」

　頭の中に、電流が走ったような気がした。一瞬にして、記憶が戻る。戻ってきたというより、大量の情報が頭の中になだれ込んできたみたいで、なんだか気持ち悪い。

　記憶が戻るまでに、どのくらいの時間がたったかわからない。太陽の位置がさっきよりも低いような高いような？

ふと、後ろの曲がり角に人影が見えたような気がした。気のせい？ではないような・・・

振り返ってみると、陰に隠れるようにして、一人の女の人が立っていた。あの人に、ここが何処か聞けばわかるかもしれない！

　「あの・・・」そこで私はやっと、気が付いた。こっちをすごい形相でにらんでいる。近寄らないほうがいい感じ。少し上のほうを見ると、頭の上に、平べったい三角がついていた。ふさふさしていて、なんだか触りたくなる。

　「・・・あれ？」三角がぴくっと動いた。「やっぱり耳だ！」猫耳だぁぁ！それも本物！

　自然と腰のほうにも目がいってしまう。やっぱりある。しっぽ！今は、上に向かってぴんと伸びているけれど、普通の時はゆらゆら揺れているんだろうなぁ。猫みたい。

　「な、なんで？！なんで効かないのよー！」突如、女の人が叫びだす。私は驚いた。たぶん１０ｃｍはとんだよー。

　よく見たら、両手で何か持っている。形は懐中電灯に似ているけど、光っていない。なんだろう、あれ。

　女の人は、スイッチらしきところを、カチッカチッと音を立てて動かしているけど、特に何も変わらない。そのうち、ぽたぽたとしずくが懐中電灯にかかって・・・って、え？涙？泣いてる？

　「だ、大丈夫ですか？」私は心配になり、思わず聞いてしまった。

　「サ、サぺルギアに心配されてたまるかぁぁぁぁ！」急に叫びだしたから、私は吃驚した。

　サぺルギア？

　そして、手に持っていた懐中電灯みたいなのを投げつけてきた。気づいた時には頭にヒットしていて、よくわからないまま暗闇に落ちていく。闇の中で思ったことはただ一つ。

　サぺルギアって、何？

　「・・・終わり？」急に話が終わった。

　ぼくは恐る恐る聞いてみる。「主人公の女の子は死んじゃうの？」

　彼女はきょとんとして首をかしげた後、言った。

　「まだ終わらないよ。奈々子も死なない。でも、もう眠たいから」そして軽く微笑んだ。「そろそろ寝よう？」

　無意識に頭が、上下にこくりと動く。耳が赤くなっていくのが分かる。ぼくはそのままうつむいた。微笑みはずるい！可愛すぎるもん！

　「具合、悪い？」頭上から声が降ってきた。

　慌てて頭を上げると、本当に心配している顔で、こっちを見ていた。首を少し左に傾けている。

　・・・かわいい！

　耳だけでなく、顔まで熱くなっていくのがわかる。

　「大丈夫だから、もう寝よっ！」