1/3

夏の日の約束

長くなるとは思いますが、最後まで見てくれたら幸いです。

ミーンミーン……。

うだるように暑い、夏の日。

「暑い……」

私、井口保葉は、中学校生活最後の夏休みを、親友と過ごしていた。

「暑いね～……どこか涼しいとこ行きたいよ～……」

今しゃべったのが、幼稚園に入る前から仲良しで、親友の新井成海だ。

肩の長さまでの茶色い髪を二つに結わいていて、小学生と言っても通用するぐらいに小さな体の彼女は、とても可愛らしい。

ちなみに私の髪型はサラサラの長い黒髪で、今日みたいに暑い日は首筋がむれるが、慣れっこである。

私自身が他の同年代の子よりやや背が高めなのも相まってか、はたから見たら姉妹に間違われそう、とクラスの子は言う。実際、何度か間違われたりもしているのだが……。

今日は、駅前の近辺で、ゲームセンターに行ったり、プリクラを撮ったりしていた。

外を歩いていて、目の前にショッピングモールが見えた時、私は口を開いた。

「成海……寄りたいところがあるんだけど……いい？」

このショッピングモールの中に、今日寄りたいところがあるのだ。

「うん……いいけど……」

「そうか……この中だから……」

「やった～！涼しいところだ！」

成海は嬉しそうだ。ほんとに可愛い。

やって来たのは、ファンシー系の雑貨屋さんだった。

「寄りたいところって……ここ？」

「う、うん……」

「保葉ちゃんがこういうお店行きたいって言うなんて珍しいね～」

確かにそうかもしれない……。

私は、普通の女子中学生と比べて、趣味が大きく異なっている。成海と遊ぶ以外のお金の使い道は、漫画やゲーム、そして年に二回行われる国内最大の同人誌即売会などだ。アニメも大好きである。

だから、こういう女の子らしいお店に行きたいというのが珍しいと言うのも、仕方ないと思っている。

しかし、私は、どうしても買いたいものがあった。

会計を済ませ、お店の外に出る。

「何買ったの～？」

成海が聞いてきた。

「あ……あとで教える」

そう言って、私と成海は家の近くの公園に行った。

日も暮れる頃、私と成海はベンチに座った。「見せて見せて～！」

成海が目を輝かせながら言った。

私は、買ったものを取り出し、開封した。

「実は……これ、なんだけ「おお～！えっと、ペアストラップ？彼氏さんできたの？」

「ち、違う！」

私の言葉を遮って成海がしゃべり出したので、全力で否定した。

「こ、これ……か、片方、つけて欲しいんだ！」

……まわりが静まり返っている。

今の私の言葉は、アプローチともとれるからだ。

しばらく経った頃、成海が口を開いた。

「うん、いいけど……急にどうしたの？」

しかし、私がペアストラップをつけてほしいと言った本当の理由は、アプローチではない。

本当の理由は――。

「もし離ればなれになったとしても、ずっと友達でいてほしいんだ」

私は、中学を卒業した後の生活に対する不安からくる、今の自分の気持ちを成海に伝えた。

私と成海は、行きたい高校は別々になると思っている。

今の中学も、もともとは私立の中学を受験するつもりだったが、キャンセルして、成海と一緒の中学に行った。しかし、高校はそうもいかない。

私たちもいつまでも一緒にいられるわけじゃない。いつかは別れる時が必ず来る。

それはもしかすると、中学を卒業する時なのではないか――。

「だから……高校、別々になっても、私のこと、忘れないでほしいんだ……」

そう私が言い終えた時だった。

「大丈夫だよ」

「……え？」

成海は、笑顔で答えた。

「大丈夫って言ったんだよ。……忘れるわけないじゃん。保葉ちゃんは成海の親友だもん」

成海の言葉一つ一つが、私の胸に響く。

「成海……」

「高校も、保葉ちゃんとおんなじところ行くんだもん！」

……びっくりした。

「え、ちょっと待て……自分の進路なんだよ？成海が行きたい高校でい……」

「成海は保葉ちゃんが行くならどこでもいいの！高校でも、保葉ちゃんと一緒にいたいんだもん！」

「でも私が受けるのは、不二高校、だよ？」

不二高校は、県内でもレベルが高いところである。

「じゃあさ……教えて、勉強っ♪」

成海の天使みたいな笑顔にはかなわない。メロメロだ！

「うん……いいよ！」

「……あ、そうだったね、ペアストラップ！かわいい～……」

私が買ったのは、ハートとネズミのキャラクターをかたどったもので、二つを合わせるとハートが完成し、ネズミのキャラクターが口づけをする絵ができる、というものである。

「ん～じゃあ、成海、男の子の方にする！保葉ちゃん女の子の方でいいよ！」

「え……いいの……？」

「いいのいいの、保葉ちゃんも十分女の子なんだから！」

「そっか……うん！」

私と成海は、携帯にペアストラップをつけた。

「これつけてる限り、成海と保葉ちゃんは親友だよ！」

「うん！」

「約束だよ！」

「うん、約束だ！」

私たちは夕日に照らされながら、約束を交わした。

この話はプロローグです。

次回から本編開始です。