キルスイッチタイマー

（2/5）意気地がない男、白神君

オフィスに３０名ほど集まっている。

前に立った課長が挨拶をする。

「皆さん、ありがとうございました。皆さんの頑張りで無事にプロジェクトが完了しました。特にフロントエンドリーダー黒江彩佳さん、バックエンドリーダーの白神達郎君、２名の存在は大きかった。みんなからも二人に拍手をお願いします。」

２名が前に出ると大きな拍手が起き、和やかなムードに包まれる。

集合も解散となるが。２名に関する会話があちこちで聞こえる。

「黒江さんって、正にできる女性技術者って感じでカッコいいですよね。美人だし背が高いし」

「白神さんはどう？押しが弱そうに見えるけど」

「白神先輩は実力があるから、いいんです」

そんな噂話も聞こえずオフィスの休憩スペースでコーヒーを飲んでいる白神達郎。その背後から近づき肩を叩く黒江彩佳。

「うわっ、コーヒーこぼすかと思ったよ、やめろよおふざけは」

「いいじゃない、もう休暇モードだし。ブリスベンオリンピックは見た？」

「そんな余裕あるわけないだろう。黒江は優秀だからそれでいいけど、俺はまだ残務処理があったりするわけよ」

「明日でいいでしょ、せっかく終わったから何かおいしい物でも食べにいかない？」

「そうだな、ひさびさに同期連中を集めるか」

ちょっと溜息をつく黒江と、それに気づかない白神。

黒江が左手を握り締めている事に気付いた白神が黒江に言う。

「その左手のグーは何だよ。誰か殴りにでもいくのか」

「願掛けよ」

ふーんと軽く流そうとした白神の頭にある考えが渦巻く。立ち上がって黒江に向かって言う。

「黒江、ちょっと左手を開いてみろ」

少し困ったような顔をして左手を開く黒江。その掌には青いアザが浮き出ている。

「黒江、それって、、、」

「そう、キルスイッチタイマーよ」

「待て待て待て、それって条件をクリアできない死んでしまう奴だろう。」

あたふたと黒江を問いただす白神。

「正確には、キルスイッチの発動条件と発動日を設定するので、その発動日に条件を満たしていたら、キルされるって事。白神の言い方だと逆ね」

何と答えて良いか言葉につまる白神を残し黒江は立ち去った。

数日のうちに、黒江のキルスイッチタイマーの件が会社内を駆け巡る。

フロアの隅に女子社員が会話している。

「黒江主任、何をかけているんでしょうね」

「部の売り上げを倍にするとか。このフロアのエースだから」

「独立するとか」

「あー、ありそう」

「あ、白神先輩が来た。ちょっと聞いてみようよ」

打ち合わせブースの横を、丁度通りかかった白神が捕まる。

「白神さん、当然黒江主任のキルスイッチの話、聞いてますよね」

「まあ、聞いたけど」

「黒江主任はなにを目標にしているんですか？どう転んでも、黒江主任がいなくなる未来しか見えないんですけど」

「いや、オレも何も知らないんだ」

「聞いてくださいよ。黒江主任が一番信頼しているのが白神さんでしょう」

「そんなことは無いと思うけど」

「いえ、数年前黒江主任のプロジェクトが炎上したとき、影で火消しをやったの白神さんですよね。黒江主任はちゃんと気づいてますよ」

白神の返事を待たず解散する女子社員たち。

白神は一人ため息をついた。

駅の裏の公園。夜の１０時だが街灯で明るい。遊んでいる大学生や

若いカップルが目に付く。その公園のベンチで一人座る黒江。

そこに一人の男が近づいて来て隣に座る。

「黒江は悩んだときはよくここにいるんだよな」

「白神、、、」

「左手を見せてくれ」

手のひらを開く黒江。

「アザが赤色になっているな、期限が近いんだろう。なぜ、こんな無茶をするんだ。月並みだけど命を粗末にするもんじゃない」

「知っているでしょう。キルスイッチタイマーが出てきて命が軽くなったこと」

「それでも、オレは黒江にそのようなことをしてほしくない」

「なぜ？」

「なぜと言われても困るが、黒江がいなくなるのはイヤだ」

「話はそれだけ？　じゃあ、私は帰るから」

立ち去る黒江をただ見送る白神。

マンションに帰宅しベッドに黒江が寝転んでいるときに、スマホがなる。

同期のうちで一番仲が良い桃園恵理子からだ。スマフォをスピーカーモードにして寝ながら会話する。

『黒江、あんたキルスイッチタイマーをかけたって？』

「そうだけど」

『その条件は、白神からみでしょう？』

「はぁ、そんな訳ないでしょう、何言ってるの」

『あんたの猪突猛進は昔からだね。極端すぎると思わない？それとも、そのくらいしないと踏み出せないくらい、奥手なんだっけ？』

と桃園が話を切り込んでくるので黒江彩佳もことばに詰まる。

『黒江のスイッチの発動条件は何？協力してあげるから。年末までに白神の奴と結婚できなかったら発動とか？』

「そ、そこまでは、、、」

『じゃぁ、肉体関係？』

「キスできるかどうか、なんて」

『はぁっ！！！　中学生か？！　いくらスイッチ時代とはいえ、そのレベルで命かけるか？』

「いろいろ考えていたら、つい、、、」

スマホの向こうから、やれやれという声が聞こえたそのとき、黒江のマンションのドアチャイムが鳴る。

インターフォンを見ると白神の顔が写っている。

「黒江、開けてくれ。話がしたい」

「こんな時間に何やってんの」と玄関のドアを開ける黒江。

「これを見てくれ」

と出された白神の手のひらに赤いアザが見える。

「白神、あんた、何やってんのよ」

「君を失いたくない。ずっと一緒にいたい。だから黒江のスイッチの条件クリアも一緒にやろう」

「で、その左手のアザは何？」

「これは、まぁ俺の決意の証明みたいなもので、、、」

「だから、条件は何よ？」

「君と一緒になれないなら、オレは死ぬ」

「はぁ！！」

『はぁ！！』

黒江と花園の声がかぶる。

「あ、桃園との通話、切ってなかった」慌てる黒江彩佳。

「そのスマホは桃園か？」と白神は叫ぶ。

『あ～～白神。面倒くさいから黒江を押し倒していいよ』桃園が面倒くさそうにスマフォの向こうから言う。

「白神、本当に私といたい？」と黒江が真剣に聞いてくる。

「もちろん」

「いつから、そう思っていた？」

「ここ数年ずっとだ」

「なのに何も言ってくれなかったじゃない」

「今、言った」

「ばか、、、」

黒江彩佳の肩を抱いてキスをする白神達郎。

「黒江の発動条件を教えてくれ」

左手を白神に開いて見せる黒江。赤いアザが消えている。

「私はこれで十分」

困ったような顔をして笑う白神。

「すまん、黒江。オレの方の条件はもう少し激しいんだ」

「それは、死ぬかも、、、」