運を拾ったら、親友が転んだ

第7話 科学者の巣窟と、7ptの真実

翌日。

俺と白鳥は、黒木に指定された都心のタワーマンションの前に立っていた。

そびえ立つガラスの塔。思わず口が勝手に開く。

「うおっ……てっきり、もっとこう、四畳半のボロアパートかと思ってた」

「発想が庶民的すぎて、逆に感心いたしますわ」

「褒めてないよな、それ」

エントランスの自動ドアが音もなく開く。

最上階でベルを押すと――。

「待っていたぞ、葛城陸！　そして……おおっ、今日も輝かしい我がディーバ！」

白衣、黒タートル、ゴテゴテのゴーグル。家でも全力の黒木が両手を広げる。

背後の自動ドアが“ウィーン”と再び開いた。いや、演出か？

「その静謐な立ち姿、光の屈折率さえ支配している……！」

「黒木さん。女性を“物理現象”で口説く男は、恋愛以前に社会性を失っていますわ」

「ぐはっ……！　刃物のような正論……！」

通されたリビングは、窓一面の東京と、壁一面のモニター。

正体不明の機械が低く唸り、ケーブルが蛇の巣みたいに這っている。

「……研究所かよ」

「ええ、ほとんどですね」白鳥は一瞥で値踏みを終えた顔。

黒木は胸を張る。

「私の収入源はデイトレードだ。気圧、SNSトレンド、そして駅前の“落運密度”を解析すれば、相場の流れなど造作もない」

「最後のだけ違法感がある」

「合法だ。落ちている“運”は公共財だ」

「公共財ではありませんわ」

黒木は俺たちをソファへ促すなり、身を乗り出した。

「それより昨日の金色の運だ！　残留思念、精神ノイズ、周波数――詳細を！」

朝からエンジン全開である。

「思念とかは知らねぇけどさ……あ、そうだ」

俺はポケットを探る。

「昨日、お前がこぼしたやつ、拾っといた」

手のひらで“青いビー玉”がかすかに温い。

「……君の手には何も見えんが？」

「あー、ゴーグルがないとダメなタイプね」

黒木は机へダッシュ。ゴーグル装着、こちらへズイッ。

「我が幸運素（ラッキオン）ォォ！　波長一致！　完全一致！！」

「うっせぇ。なあ、これって自分のやつなら、戻せんの？」

「理論上は可能だが、前例が――いや、やる！　記録を取る！」

アルミホイルを取り出し、器用に頭へ巻く。

「静電気対策完了！」

「頭はアースじゃねぇよ」

俺は青い玉をふわりと放った。

黒木は割れ物みたいに受け、そのまま体にスッと吸い込まれる。

瞬間――全身が震え、光の粒が弾けた。

「っ……！！　これは……来るぞ……！」

ゴーグル越しに脳波が暴れ、黒木の目が金色に煌めく。

「キタァァァァァ！！！」

両手を天に突き上げ、狂喜乱舞。

「体が……軽い！　昨日の打撲が……痛覚レベルで消失している！　筋肉の反応速度も3％向上だ！　科学が、神話を超える瞬間だあああ！」

「やかましい！」

「これが……“自己運回帰現象（セルフ・リユース）”か！　私は、いま神を見たッ！」

黒木は机へ飛び戻り、鬼のような勢いでタイピング。

モニターには数値と波形が洪水のように流れていく。

「回復61、損失68……差分7pt！　譲渡のたびにエネルギーが7pt減衰するッ！　このロスが、運の保存を支える基本単位なのか……！」

白鳥が静かに補足する。

「つまり、幸運を他者に渡すと、その瞬間に世界が7pt“手数料”を徴収するわけですわね」

「そうだ！　この7ptこそが、宇宙の“運の利息”だ！」

「また物騒な理論を……」

黒木は机に突っ伏すように笑い、やがてピタリと動きを止めた。

モニターの光だけが、ゴーグルの縁を照らしている。

「……葛城くん。今日、運を使ったか？」

「あ？　朝、白いの拾って、コーヒー買ったら無料クーポン出た」

「その時刻は？」

「八時くらいかな」

黒木の指が、すぐにキーボードを叩く。

「……で、君の親友――“田中”くんは、その頃どうしてた？」

「え、さっきLINE来たけど……駅の階段で転びかけたって。あとコーヒーこぼしたってさ」

黒木の瞳がギラリと輝く。

（……一致している。時刻も、事象も、運の流出タイミングも！）

（まさか……これが――“しわ寄せの法則”……！）

その仮説を裏付ける決定的瞬間を、黒木は確信した。

だが口には出さない。まだ早い。もっとデータが要る。

「……葛城くん」

黒木は表情を戻し、にこりと笑った。

「その田中くんに、今度会わせてくれたまえ」

「なんでだよ」

「彼こそ、私の理論を証明する“観測対象（サンプル）”だからだッ！」

「やっぱりヤベー奴だな、お前」

白鳥が、呆れを超えた諦観の声を漏らす。

「それより葛城さん。昨日の金色の運、まだお持ちですわね。あと十時間で消えますわよ」

「あ、やべ、そうだった」

ポケットを探ると、まだ温もりがあった。

「何に使うか、決めてねぇんだよな」

「就職成功、理想のご縁……候補はいくらでもありますのに」

「……よし、決めた！」

俺は顔を上げ、ドヤ顔で宣言した。

「限定モデルの“ネオ・ステラ５”を当てる！」

「……は？」

「抽選倍率、三千倍！　毎回外してんだよ！　でも金色の運なら絶対当たるだろ！」

白鳥の眉がピクリと動く。

「金色の運を、娯楽品に……？　神が見ていたら泣くレベルの使い方ですわね」

「いいだろう」黒木が割り込む。

「このケースは貴重だ。“高等エネルギーを日常に使用した場合の残余波形”が観測できる！」

「……あなたまで乗るんですの？」

俺は笑いながら立ち上がる。

「まぁ見てろよ。これで俺も勝ち組だ」

白鳥はため息を一つ。

「ご自由に。ただし、使えば消えます。それだけはお忘れなく」

「了解！　抽選はスマホでポチるだけだ。運命のクリックタイムだな！」

エレベーターに向かう俺の背で、黒木がモニターを凝視していた。

その顔には、理性の皮をかぶった狂気の笑み。

「これでいい……もう少しだ。証明の時は近い……運よ、我に真理を示せ――！」

◇

その頃、田中はコンビニで買った弁当に箸がついていないことに、静かに絶望していた。